異世界で戦闘玩具職人に任命されました

第二章

32. 死地への旅立ち

「うむ、上手いぞ」

「あー良かった！　昨日はありがとうね」

　昨日はせっかくレオンとソイルにマドレーヌを持ってきたのに、なんやかんやでイスメーネさんに全部食べられてしまった。改めて今日作ったクッキーを持ってきた私は、二人に誘われ一緒にお茶の時間を楽しんでいる。

　ソイルはジンジャークッキーを気に入ったようで、パクパクと食べ続けている。

「それにしても、昨日の夜はあんな騒ぎになっちゃってビックリしたよ～」

「お前、強引だったもんな」

　レオンはクッキーを頬張りながら、恨みがましい目で見てくる。

「うん。後で考えたら、疲れすぎてて、冷静な判断力を失ってたんだと思う。巻き込んじゃってごめんね」

　えへへと笑って誤魔化しておく。

「それは、まあいいんだけどさ。お前、大丈夫なのか？　魔物に目を付けられてるんだろ？」

　私は、うっ、と言葉に詰まる。

　うーん……そうなんだよね。

　どうしたらいいのかなぁ。

　向こうは私の居場所が分かってるんだし、また魔物がいつ王都に現れてもおかしくない。魔物が入れないように、ちゃんと結界は張ってあるみたいだけどね。

「とりあえず、王都から出なければ大丈夫みたいだけど……」

「それか、こっちから仕掛けるかだよな」

　レオンはニッと笑った。

「う、うん。そうだね……」

　相手は多分、何人もの魔物たちだよ！？

　それはご勘弁願いたい……

　重い足取りで部屋へと戻る途中、ベットが慌てた様子で飛んできた。

「ああ！　スイさん、ここにいたの！？」

「ベット！」

　そんなに慌ててどうしたんだろう？

　ベットは深刻な顔で私の耳に近づいた。

　何か嫌な予感がする……

「スイさん、心して聞いてね。フィアリーズ達の情報によると、北の国境付近に、魔獣の大群がいるらしいの。そして、どんどん数を増やしてるみたい。どうやら魔物がそれを指示しているようなのよ」

「魔獣の大群！？」

　驚いて声が大きくなる。

　ベットはシッと口の前に人差し指を立てた。

「もしかしたら、王都に侵攻して来る気かもしれないわ」

「ええ！？　じゃあ……それを王都で迎え討つの？」

　ベットは、うーん……と考える。

「……それは、王が判断すると思うけど……。それより問題は、奴らの狙いはスイさんかもしれないって事よ」

　！？

　わ、私……？

「……えっと、それって、私がいるせいで王都が襲われるかもしれないって事？」

　ベットは困った顔で小さく頷いた。

「あ、やっぱり……」

　ああ、頭がグワングワンする……

「とにかく、魔物や魔獣の群れの対応は私や王が考えるから、スイさんは心構えだけしておいてね」

　力強く私の目を見て言った。

　私は無言で頷く。

「スイ……」

　マークが心配そうに私の顔を覗き込んだ。

　部屋に戻りと、元気のない私をフィアリーズのみんなが心配してくれる。

「マーク……このまま私が王都にいてもいいのかなぁ……」

　部屋の中を飛び回るマークを眺めながら呟く。

　マークはピタッと動きを止める。

「でも、どうするっていうの？」

　私はマークを黙って見つめ返した。

　－－－－－－－－－－

　翌日、今日も休みの私は、いつもの厨房で、昨日失敗したパウンドケーキを作ってみた。

　型から取り出し切り分けて、一つ試食してみる。

「うん！　これなら大丈夫そう！」

　ここの薪オーブンにも随分慣れてきて、まるで自分専用のキッチンのようだ。

　私はぐるっと厨房内を見回す。

　ここには、何度もお世話になったなぁ……

「あ、早く包んで持って行こう！」

　バスケットを抱えて、イスメーネさんのいる研究室へと向かった。

「スイです。お菓子をお持ちしました」

「おお！　入ってこい」

　研究室の扉を開けると、今日も昨日会った若い魔導士たちが、やつれた顔でこちらを振り返った。

　また、昨日のように一緒にお茶をして、その後、イスメーネさんと二人になった。

「昨日の話だがな。お前にはいずれ新たな孤児院を作り、そこの院長になってもらおうと思う」

「えっ！？　私が院長！？」

「ああ、上手くいくようなら、各町にも同様の物を作っていこう。王家から資金は多少出るが、あまり期待はするな。私が出資しよう」

「ええっ！？　イスメーネさんが！？」

「ああ、でも、お前も資金を都合してくれると助かる。後は、風呂か。町に大衆浴場を作りたいんだったな。それが上手く行けば、多少資金は稼げるか……」

　イスメーネさんは一人でうんうん頷いている。

　そんなサクッと昨日の今日で決めちゃって大丈夫なの！？

「あの……とても嬉しいんですけど、いろいろ許可とか大丈夫なんでしょうか？」

「ん？　心配するな。私の言う事に逆らう奴なんていないからな」

　サラッとなんでもない事のように言う。

　イスメーネさんって何者！？　どれほどの権力があるんだ！？

　まさか、王様も彼女には逆らえないんじゃ……？

　なーんて、そんな訳ないか。……ないよね？

　話が終わり席を立つと、私は深々と頭を下げた。

「私の願いを聞き入れてくれて、ありがとうございます。無事に戻って来れたら、ぜひお願いします」

　イスメーネさんは、首を傾げ私を見た。

「ん？　何処かに行くのか？」

「あ！　いえ。どうぞ、よろしくお願いします！」

　私は顔を上げると、またまた元気よく頭を下げた。

「うむ、感謝するといい」

　彼女は満足そうに微笑んだ。

　廊下に出て、部屋の扉を閉める直前、彼女の声が聞こえた。

「ああ、言い忘れたが、お前は私の養子になるからな」

　私は閉めようとしていた扉を勢いよく開けて、聞き返した。

「はい！？」

「決定事項だ。お前にとっては何も悪いことはない。身分が保証されるんだからな。王だって、勝手に手出しは出来なくなるぞ。いいこと尽くめだろう？」

「………」

　私の為に言ってくれてるって思っていいのかな……？

　イスメーネは、戸惑う私に優しく微笑んだ。

　湧魔棟の廊下を歩いていく先に、クラウディオさんの姿が見えた。

　彼も今日は休みのはずだが、しっかりと制服を着ている。彼は立場的に、あまり休めないようだ。

「話は終わったか」

　尋ねられ、私は首を傾げる。

「話って……何か聞いてたんですか？」

「ああ、彼女の養子になるんだろう」

　クラウディオさんも知ってたんだ！

「お前はこの国や他国に利用されやすい立場にある。彼女の養子に入れば、滅多な事がないかぎり大丈夫だ。俺が貴族か、もっと権力があれば俺の養子に入るという手もあったんだが……」

　ええ！？

　クラウディオさんの養子！？

　……でも、そうなんだ。

　イスメーネさんもクラウディオさんも私の事を心配してくれてるんだね……

　俯く粋華を、クラウディオは心配そうに覗き込む。

「どうしたんだ？　何かあったか？」

「……いえ！　ありがとうございます」

　みんな優しい……

　この世界の人達は優しい人ばっかりだ。

　私は顔を上げると、にっこりと微笑んだ。

「みんな、本当に優しいです。私は幸せ者ですね。みんな大好きです」

「ど、どうしたんだ急に」

　クラウディオは戸惑いながら、僅かに頬を染めた。

　－－－－－－－－－－

　翌日、日が昇る前に目覚め、用意しておいた服に着替えていく。私が起き出した気配に、珍しく同じ部屋で寝ていたマークが目を覚ました。眠そうに目をこすりながら、黙々と準備をする私に顔を向ける。

「スイ、本当に気は変わらないの？」

　心配そうに私を見上げる。

「うん、アージルが戻って来たらって思ったけど、のんびりしてたら間に合わないかもしれないでしょ？」

『スイ様……』

　私は不安そうな顔をするマリアと、私を取り囲むフィアリーズ達の顔を順番に見る。

「みんなを危険な目に合わせちゃうけど、ごめんね」

『ワイとスイは一蓮托生や！　スイが行くところ、ワイは何処へだって行くで！』　　

「うん、ありがとうライディ」

『スイが行くなら、僕も行く』

『……しょうがないね』

　ミントとシェルに向かって微笑む。

「ありがとう！」

　マリアは、そんなやり取りを見て、ふっと笑った。

『私もお供いたしますわ。スイ様が心配ですもの』

「ありがとう、マリアさん！　マークも、いい？」

　ジッとマークの目を見ると、彼はやれやれと首を振った。

「もちろん！　僕も行くよ！」

　私は、うん！と力強く頷いた。

「……じゃあ、行こう！」

　私は、用意しておいた荷物をミントに乗せると、彼の背に乗る。

　開け放たれた窓から、私達を乗せたミントが、音も立てず飛び立った。

　警備の兵士ら以外はまだ寝静まる早朝、粋華らは誰にも知られる事なく、王都を去った。