異世界で戦闘玩具職人に任命されました

第二章

22. ミラとの別れ

『すっごく美味しいです！……僕、スイ様の仲間になれて良かったー……』

　マドレーヌを頬張るアージルは目を瞑り、とろけそうな顔をしている。

　すでに食べ終えたミラは、まだ食べているフィアリーズをじぃーっと恨めしそうに眺めている。

　何も言わないけど、多分、彼女も気に入ってくれたのだろう。

「ミラ、お土産にたくさん入れておいたから、スライトと食べてね」

「え！？　あ、うん。……あの……」

　言いにくそうに、ミラはもじもじしている。

『ほら！　ミラ、頑張って！』

　マリアさんに励まされて、ミラはバッと立ち上がると、優雅に膝を曲げ、気品のある貴族の礼をした。

「ご馳走様でした。どうもありがとう、スイ」

　ええっ！？　急にどうしちゃったの！？

　何か悪い物でも食べた！？

　心配する私に、マリアとミラがクスクスと笑い出した。

『どっきり成功ですわね』

「フフン！　私だって、やろうと思えば品よく出来るんだから！」

「そ、そっかー。驚いちゃったよ」

「スイも、もう少し、品を付けたほうがいいんじゃない？」

「うっ！」

　くぅ……気にしている事を言われてしまった。

　確かにこの王城では、私の根っからの庶民さ加減が目立ってしまっている。

「そのうちね、きっと出来るようになるから……アハハ！」

『こりゃあ、当分無理そうや！』

「ライディにだけは言われたくないよ！！」

　こんなやり取りを、ミラは楽しそうに笑いながら見ていた。

　－－－－－－－－－－

　粋華とクラウディオ、フィアリーズ達は、王都の裏門まで、ミラの見送りに出て来た。

『気を付けてな！　お前はちょっとそそっかしいみたいやから！』

　ライディが明るく声を掛けた。

　ミラは口をへの字に曲げ、黙って頷いた。

「アージル、ミラの事お願いね」

『任せてください、スイ様！　カング地方なら、昔、行ったことありますから大丈夫です！』

　そっかぁ、それなら安心だ。

「じゃあ、ミラ。スライトによろしくね！」

「……うん」

『お元気で。また会いましょう』

　マリアが優しく微笑む。

「うん。マリア、またね」

　ミラの周りを風が包み込む。ふわっと風が止むと、元の青く美しい鳥の姿に変わっていた。

「みんな、バイバイ！」

　大きく羽ばたくと、風に乗り、空高く舞い上がっていった。

　慌ててアージルも後を追う。すぐに追いついたようだ。

　私達は大きく手を振りながら、二人を見送った。

　もう見えなくなった空に向かって、ため息をつく。

「はぁ……行っちゃったね」

　クラウディオが私の肩に手を置いた。

「感傷に浸っている暇はないぞ。仕事だ」

「え！？」

　－－－－－－－－－－

　粋華とクラウディオは、王の執務室に来ていた。

　クロス王は、たくさんの書類の乗った机の前で椅子に座ったまま、いつもの美しい笑顔で私達を迎えた。

　頭を下げたクラウディオは王へと声を掛ける。

「お忙しい所、失礼いたします。魔物が去りましたので、報告に参りました」

「ああ、二人ともご苦労。お前たちは下がれ」

　王は執務室にいた彼の側近二人に、部屋から出るよう指示を出した。

　頭を下げて、二人が扉の外へと消えた。

　とたんに王は、ニヤニヤした笑いを浮かべる。

「はぁ、まったく。魔物が訪ねて来るなんて、何が起こったかと思ったぞ。お前は魔物の知り合いなんているのか」

　王は砕けた調子で私に話掛ける。

「ああ、はい。３人程います」

「３人！？」

　驚いて聞き返したクラウディオに、王は呆れた顔をした。

「なんでお前が知らないんだ」

　あ、しまった！

　思わず正直に答えてしまった……

「まあ、いい。その魔物たちは、我が国に危害を加えるような魔物か？」

　王の問いに、私はブンブンと勢いよく首を横に振る。

「い、いえ！　まったくそんな事はありません！　みんな優しくて、友好的な魔物です！」

　王は額に手を当てると、はぁー……とため息をついた。

「友好的な魔物か……俺はそんな魔物には会ったことがない。……というか、生まれてこのかた、魔物はローグしか見た事ないよ」

「ええっ！？　そうなんですか！？」

　驚く私に、王は面白そうに言う。

「そうさ！　普通の人間はな、魔物なんかには滅多に会うもんじゃないんだよ。魔物の数も少ないし、奴らは正体を隠しているしな」

　あ、そうか！

　なるほどー……

「お前のおかげで、魔物にもいろんな奴がいると分かった。この事は、のちに何かの役に立つかもしれんな。……よし、もういいぞ。まだ休暇は明後日まであるだろう。ゆっくりと過ごせ」

「あ、はい！　失礼します！」

　私が頭を下げて退場しようとした時、クラウディオが口を開いた。

「あの……ちょっと話がある。いいか？」

　王は意外そうに目を大きく開いた。

「ああ、何だ？」

「スイ、お前はもういい。部屋に帰ってろ」

　え？　私には知られたくない話？

　あっ、分かっちゃったかも！

　リーナさんの事ですね。久しぶりの再会で、何か思う事があったんでしょう。

　ふふふ、この私に隠し事なんて無理ですよ。

　粋華はクラウディオに生暖かい視線を送ると、再び軽く頭を下げ、王の執務室から出た。

　私は一人、部屋へと向かう廊下を歩きながら考える。

　クラウディオさんと王様は、どんな話をしてるのだろうか。

　うーん、もしかしたら……クラウディオさんは王都を去るつもりかもしれない。

　ここからリーナさんの所までは距離が遠すぎる。馬で飛ばして１０日もかかる。

　騎士団を辞めて、リーナさんの元へ行こうとしてるのかも……？

　そう考えた時、胸が小さくチクッと痛んだ。

　……ん？　今の何？

　私は首を傾げながら、部屋へと戻った。

　粋華が執務室から去り、部屋の中は王とクラウディオ二人だけだ。

「……それで、話って何だ？」

　王は、出来るだけ素っ気なく聞いた。この男はこっちが関心を示すと、口が重くなる。本当に気難しい奴だからな。

「うっ、ああ……」

　そう言ったきり、クラウディオは口をつぐんでしまう。

　……何だ？　いつも言いたいことを言って、さっさと帰っていくのに。

　なかなか話し出さないクラウディオを、王は不審そうに眺めた。

「おいおい、俺も暇じゃないんだぞ。どうしたんだ？　お前らしくない」

「ああ、すまない。……ちょっと聞きたいんだが、どうすればいいのか……」

　クラウディオのこんな姿を初めて見た王は、両手を机の上で組むと、身を乗り出した。

「何だ？　遠慮するな。何でも聞いてみろ」

　クラウディオを気遣い眉を下げる王に、クラウディオは強く拳を握ると、真っ直ぐな視線を向けた。

「……好きな女が出来た。でも、俺の事を全く意識してくれない。どうしたらいい？」

　王は、彼が発した言葉を理解するのに、数秒の時間を要した。

「……え？」

　頭の回転が速く、そうそう心を乱す事のないクロス王であったが、今は全くの素で驚いていた。