異世界で戦闘玩具職人に任命されました

第二章

19. 魔物ミラ

　私達は１０日掛けて、久しぶりの王都へと帰って来た。

「はぁ……疲れた。でもやっとお風呂に入れるぅ……」

　旅の途中、ちゃんとお風呂に入れる日は１日もなかった。お湯を借りて体を拭いたり、時々だが、小さな桶で無理やり髪を洗っていた。

　日本人である私には、これが一番辛かった。

　王城では、毎日お風呂に入って、いい食事も頂けて、とても恵まれている。

　だが城から外に出てこの世界の現状を知る度、何とかしなければという使命感が湧いてくるのだ。

「はぁー、駄目で元々だよね。今度、王様に頼んでみようかなぁ」

　私は小さく呟いた。

　王都の目立たない裏門をくぐり、私達は、やっと王都へと入った。

「あ、マズいかも……」

　私の肩に座っているマークが、後ろを振り返った。

「どうしたの？」

　聞き返したその時！

　バチバチバチバチッ！！

「キャーーーーーー！！」

　激しく何かが弾かれるような音と、甲高い悲鳴が聞こえた！

　先を行っていたクラウディオが慌てて馬をＵターンさせる。

「これは！　魔物の侵入か！？」

　え！？

　私も後ろを振り返った。

　まだ開かれている裏門の外側に、一羽の鳥が倒れているのが見えた。

　その体からは、煙が上がっている。

　城から出て来た騎士達が十数名、走ってこちらに向かってきた。……と思ったら私達を無視して通り過ぎ、裏門へと出て行く。

「俺はここに残る。お前たちは先に城に入っていろ」

　クラウディオの言葉に従い、騎士達は城の入口へと向かう。

　それに続こうとした私の髪を、マークが引っ張った。

「ねぇ、スイ。僕、あの魔物、誰だか分かるかも」

「え？」

　私とクラウディオは、マークから事情を聞いた。

　実はこの魔物、どうやらカルンの町からずっとついて来ていたらしい。

「気配を隠そうとしていたけどね。でも、完璧ではなかったから」

　近づかず、離れず、一定の距離を保ったまま私達の後を追っていたようだ。

「何で教えてくれなかったの？」

「ごめんね。でも、用があるなら向こうから何か仕掛けてくると思ったんだけど、何にもないし。ただついてくるだけだったから、まあいっか！って思って……」

「それで……さっきの音と悲鳴は何だったの？」

　粋華の疑問には、クラウディオが答えた。

「あれは、王都の周りに張られた結界に、魔物が触れたからだ。魔物の侵入を防ぐため、強力な魔法が張り巡らされているからな」

「え？　結界！？」

「これがあるから、王都には魔物は入れないんだ。普通は、まず触れることはない。結界に気付いて、近寄らないはずなんだが……」

　クラウディオは不思議そうに裏門を見た。

「あれ？　でも、ローグは？　ランピック国の人達が来た時、魔物も一緒に入って来ましたよね？」

「ああ、あれは王の指示で、彼らが入る時には結界を解いていた。その後、すぐに結界を張り直し、王城の内側からも結界を張った。魔物を逃がさないようにな」

　……そっかぁ、なるほど。

　結界に気付いて逃げられないようにするために、あの時だけ解いてたのか……

　しかも、逃がさないように入った後、内側からも結界を張るとは。

　知らない所で、そんな作戦が行われていたとは驚きだ。

　その時、騎士達の大きな声が聞こえた。

「おい！　まだ生きてるぞ！」

「殺せ！！」

　私達はハッとして裏門を見た。

　騎士達に囲まれていて、魔物の姿は見えない。

　しかし、先程チラッと見えたあの姿は……

「わーーーー！　待ってください！！」

　私はミントを急かして、裏門に集まる騎士達の間に割り込んだ。

「殺さないで！　その魔物は私の知り合いです！」

　今にも鳥の首に剣を振り下ろそうとしていた騎士が、ピタッと動きを止めた。

「あ……お前は！」

　集まっていた騎士達は、私の姿を見ると、数歩、魔物から離れた。

　私はミントから降りて、すぐ傍まで駆け寄ると、倒れている鳥をじっくりと見た。

「やっぱり……！」

　結界魔法にやられたせいか所々茶色く焼け焦げていたが、その体は青く、胸から腹にかけては白い。そして、角が生えた額の後ろにはオレンジ色の冠羽があった。鶏ほどの大きさの美しい鳥だ。

　大きさは違うが、この鳥は彼とそっくりだった。

　騎士達を押しのけて、クラウディオも粋華の隣へやって来た。

「こいつは……！」

　私は目を見開いたクラウディオに頷く。

「ええ、間違いないですね。彼の仲間だと思います」

　クラウディオは頷くと、手を横へ伸ばし、騎士達を下がらせる。

「俺が責任を持つ。こいつには手を出すな！」

　魔物は僅かに頭を持ち上げて私を見た。

「っく……貴様……！」

「動いちゃダメですよ。ジッとしてて、大丈夫だから」

　私は魔物の横に座り、そっと体を持ち上げて膝の上に乗せた。

　魔物は抵抗するようにジタバタともがいたが、力が出ないようで、すぐにぐったりと力を抜いた。

「しかし……王都へ侵入しようとした魔物だ。このままという訳には……」

　騎士は困ったようにクラウディオを見た。

「今から王に話を付けてくる。それまで手を出すな！」

　そう言い置くと、クラウディオは馬を走らせ城の中へ入って行った。

　魔物は苦しいのか、目を閉じてブルブルと震えている。

　私はそっと魔物の体を撫でた。

「今、治してあげるからね。マリアさん！」

『はい！　お任せください！』

　マリアはミントの荷物の中から勢いよく空へと舞い上がり、羽を羽ばたかせながら私の横に降り立った。

「「「おおっ！！」」」

　周りの騎士達が驚いて声を上げた。

　マリアは得意そうに胸を張り、周りの反応を満足そうに眺めた。そして、魔物の体に両手を当てた。

「ねえ、スイ。治して大丈夫かな？　暴れたりしない？」

　マークが心配そうに眉を寄せた。

　うーん、確かにその心配があるか……

「あの、危険かもしれないので少し離れていてください」

「いや、しかし……」

　騎士達は顔を見合わせるだけで、離れてくれなかった。

「はぁー……まあ、しょうがない。マーク、ライディ！　いざという時は頼んだよ！」

「うん！　分かった！」

『ワイに任しとけ！！』

　力強い言葉をもらい、粋華とマリアは頷いた。

『では、いきますわ』

　マリアの手が白く光り出し、どんどんと光が大きくなる。

　騎士達はそれを食い入るように眺めている。

　魔物の体が光に覆われて、しばらくすると光は弱くなり、ゆっくりと消えた。

「ううっ……」

　魔物はゆっくりと瞼を開けると、つぶらな金色の瞳で私を見上げた。

『お前は、お前は！！　私を助けて、何を企んでいる！　この女狐め！！』

　元気を取り戻した魔物は、大声で粋華を罵倒しだした。しかし、可愛らしい少女の声で喚く魔物に、粋華は全く恐怖を感じなかった。

　そして、羽をバタバタさせながら膝の上でジタバタと暴れるが、魔物の体が軽いため、粋華にはなんのダメージもない。

「元気になって良かった、良かった！……ねえ、ちょっと落ち着いて？」

　あんまり暴れると、他の騎士達に捕まっちゃうかもしれない。

　スライトの関係者みたいだし、何とか穏便に済ませたいんだけど……

　そこへ、クラウディオが馬に乗って戻って来た。

「王の許可が出た。目を離さないようにして連れて来い」

「あ、はい！　分かりました！」

　はぁ、とりあえず良かった！

　私は暴れる魔物を抱えると立ち上がった。

　魔物は抵抗して、私の手にガブッと噛みついた。

　牙はないけど痛い！

「いたたたっ！……ほら、何か話があるからついて来たんでしょ？　ちゃんと聞くから、今は大人しくしてて。大丈夫。私の部屋へ行こう？」

　私は涙目になりながらも、グッとこらえて、なだめるように魔物の耳元で囁いた。

　魔物は私をジッと見て、そっとくちばしを離すとコクッと小さく頷いた。

「私はスイ。あなたの名前は？」

　顔を覗き込んで尋ねたが、魔物はプイッと顔を背けた。

「……ミラ」

　クラウディオは杖を掲げ、裏門の周りに魔法を使った。

　私は大人しくなった魔物ミラを抱え、クラウディオに続き門をくぐる。

　無事に門を通過した私達は、城の中へと入って行った。

　取り残された騎士達は、その場に茫然と立ち尽くす。

「あの力……すごいな、異世界人は！」

「聖女様の力か……」

「ああ、マリア様……美しい……可憐だ！」

　みんなそれぞれの感想を呟いていた。