11. 壊されたマリア
「マ、マーク……！」
私は茫然とマークを飲み込んだ魔物ボレシャスを見ていた。
うそ、うそ……マークが……！
『マーク様ー！！』
マリアの叫び声で、はたと現実に戻る。
『グワッハッハッハ！ すごいぞ、このフィアリーズは！ わしの魔力が蘇って来る！』
大蛙の体が僅かに輝き始めた。傷から出ていた血が止まっている。
「よ、よくもマークを～～～！！」
私はライディをギュッと握りしめ、大蛙ボレシャスを睨みつけた。
ミントから降りると、じりじりと剣を構えて近づく。
『おい、落ち着けよスイ』
荷物の中から声がした。
『俺の防御魔法がかかっているから、多分まだマークは生きてるぞ。少しの間はもつだろう』
シェル！
そ、そうか……まだ生きてる！
でも、早くしないとマークが本当に死んじゃう！
私は少し冷静さを取り戻すと、ライディをしっかりと握った。
「ライディ！ 行くよ！」
『おお！』
私はボレシャスに向け剣を掲げた。
ドガガーン！！
ボレシャスの頭上に雷が落ちる。
しかし、雷は大蛙の体の表面を流れて、地面へと消えた。
「えっ！？ なんで！？」
ボレシャスはぬめぬめした液体に覆われているので、そこを電気が流れたようだ。
『グワッハッハッハッハ！ 残念ながら、わしには効かなかったな！』
ボレシャスは高笑いすると、自身の足元に魔力を込め出した。
私は慌ててミントに跨る。
「上へ！」
ミントは上空へと舞い上がった。
とそこへ、土魔法で作った土の槍がボレシャスの足元から飛び出し、私達を襲う！
ミントはそれらをギリギリでかわすと、ボレシャスの真上を旋回する。
何とかあいつの気を逸らせるといいんだけど……
私達は近づくことが出来ず、イライラと魔物の様子を伺った。
『ちょこまかと逃げ回りおって！ 早く降りてこい！』
ボレシャスがまたも魔法で土の槍を作ったところに、突然、バシュバシュ！と、幾本もの氷の槍が彼に襲いかかった！
『グゲ！ 何だ！？』
「スイ！ 大丈夫か！？」
「待たせたな！」
騎士達とリーナが駆けつけてくれた。
クラウディオは再び氷の槍を出現させると、ボレシャスに向けて放つ！
ボレシャスも負けじと土の槍を放ち、ドーン、ドーン！と空中でぶつかり激しく砕け散った！
『グゲゲ！ ごちゃごちゃとたくさん出てきおって！ 邪魔だー！！』
さらに大量の土の槍を出現させたボレシャスは、それを騎士達に向けて一斉に放った。
「うわっ、やばい！！」
騎士達は慌てて建物の陰に隠れた。
「今だ！」
私はボレシャスの真上を飛んでいたミントから飛び降りた。
『あ、スイ！』
ミントが慌てた。
私は落下しながらライディを顔の前に構えて、ボレシャスの頭目掛けて振り下ろす。
『グゲ！』
私に気付いたボレシャスが舌を飛ばしてきた。
迫りくる舌にライディの剣をぶつける。
落下の勢いを活かし、舌を真っ二つにしながら、私はそのまま魔物の体を切り裂いた。
『グ……グゲ……』
二つに分かれた大蛙の腹の中から、たくさんの小さな光の玉が転がり出た。
その中に混じって、マークも転がって出てきたが、ぐったりと倒れたまま動かない。
「マーク！？」
呼びかけたが反応がない。
横たわったままのマークの体には、ネバネバした液体が纏わりつき、あちこちが赤くただれている。
『大変ですわ！』
マリアはミントが地上に降りると、すぐに荷物から這い出し、マークに駆け寄った。
『しっかり、マーク様！ 今、治療いたしますわ』
マリアが手をかざすと、マークは白い光に包まれた。
マーク……お願い、目を開けて！
粋華とフィアリーズがマークに気を取られている時、背後で倒れていたグラトナスが意識を取り戻した。
彼は真っ二つにされた父親の亡骸を見ると、ガリッと奥歯を噛みしめた。
右手に魔力を溜め、その手を粋華に向けて伸ばす。
「やめろ！」
それに気づいたスライトがグラトナスに向け、風の刃を放った。
それと同時にグラトナスの手から放たれた水の刃が、粋華に向けて真っ直ぐに飛んだ。
『スイ！』
ドン！
ミントに突き飛ばされて粋華は地面を転がる。ミントもなんとか上手く刃をかわした。
バキーン！！
しかし、その先でマークの治療をしていたマリアに直撃した！
『きゃあぁぁぁ！！』
体の軽いマリアは勢いよく弾き飛ばされ、建物の壁に激突した！
「マ、マリアさーん！！」
マリアは起き上がろうと、ゆっくりと体を起こす。
『あ……』
しかし、彼女の全身には、無数のヒビが入っていた。
マリアが動くたび、ボロボロと体が崩れ落ちていく。
「マリアさん……」
粋華はふらふらとマリアに近寄り手を伸ばす。
『うっ……スイ様、すみません……せっかく作っていただいた体なのに……』
彼女はそう言って微笑んだ。とその時、片足が折れ、前に倒れた。
バキン！
その衝撃で、さらに細かく割れたマリアの体はバラバラになって転がった。
ほの白く輝いていた彼女の体は光をなくし、粘土の色に戻っていく。
「マリアさー……ん！！」
粋華の叫び声が廃墟に響いた。
「ゆ……許さない……！」
粋華は涙を流しながら、地面に倒れているグラトナスを睨んだ。
グラトナスは黒く焦げた腕に力を込めて、ググッと体を持ち上げた。先程のスライトが放った風の刃を受けて、頭から血を流している。
「それは、こっちの……」
話し出した魔物の言葉を遮るように、粋華は剣を掲げると、その頭上に雷を落とした。
ドドーン！！
「グワーーーーー！！」
真っ黒に焼け焦げた魔物は、全身から煙を出し、もうピクリとも動かなくなった。
粋華はバラバラになったマリアに駆け寄ると、その場にしゃがみ込む。
ううう、マリアさんが、……死んじゃった……
「スイ……」
マークが僅かに回復した体で、フラフラと飛んできた。
「マーク！ 良かった！」
粋華はマークを思いきり抱き締めた。
「いたたた！ 苦しいよ……」
マークは痛がりながらも、されるがままになっている。
粋華はやっとマークを放すと、マリアへと目を向けた。
「マリアさんが……」
「あー……壊れちゃったね……」
「うん……」
ポロポロと泣き出す粋華の頭を、マークはよしよしと撫でた。
「あー……うんうん、スイに伝えるね」
マークは空中を見つめながら、何やら言葉を発している。
「……マーク？」
「マリアがね、今度はもっと頑丈な体にしてってさ。あと、自分も飛べるようにして欲しいって！」
……え？……なんだって？
私はキョトンとマークを見つめた。
「え？ マリアさん……生きてるの？」
「ん？ 当たり前でしょ？ 粘土の体が壊れただけじゃん」
ええっ！？
な、なあんだ……そうだったんだ……
気が緩んだ私の瞳から、またまた自然と涙が出てくる。
「あ！ スイ、見て！」
マークの指さす方を見ると、無数の光の玉が空へと上がっていく。あの大蛙のお腹から出てきた光の玉だ。
騎士のみんなやリーナも、驚きの顔で空を見上げる。
「あれは？」
目を見開いて尋ねる私に、マークは優しい目をして答えた。
「フィアリーズの魂だよ。大蛙に食べられて死んでしまったけど、またこの世界のどこかで生まれ変わるんだ」
フィアリーズの魂……
光はフワフワと空へと広がるように昇っていく。
私達はその光が見えなくなるまで見送った。
