異世界で戦闘玩具職人に任命されました

第二章

3. 捜索初日の夜

　町に戻って来た私達は、リーナさんおすすめの宿へ入った。

　こじんまりとした佇まいで、１階は受付と食堂。２階が宿泊部屋になっていた。この世界の宿屋によくある作りだ。

　中を見回すと、素朴で洒落っ気はないが、隅々まで掃除がされていて好感がもてる。

　私は一人部屋がもらえた。他の騎士達は２人と３人に分かれて部屋に入った。

　ミントは宿屋には入れてもらえなかったので、他の馬と一緒に馬小屋に泊まってもらう。大らかな性格の彼は、別に気にしてなさそうだ。

　ミントだけいつも苦労してるなぁ。なんだか申し訳ない。

　夕食の時間になり、私は１階へと降りた。

　騎士の４人は、すでにテーブルについていて、食事が運ばれてくるのを今か今かと待ち構えている。

「あれ？　クラウディオさんはいないんですか？」

　キョロキョロと食堂内を見回す私に、騎士達は複雑な笑みを浮かべた。

「ああ、ちょっと他で食べてくるみたいだ」

　ホレスが、言いにくそうに答えた。

「あ、そっか！　リーナさんとですね！　久しぶりの再会っぽいから、積もる話もあるんでしょうね」

　笑顔で言う私に、フリッツが驚いた顔をした。

「余裕だなぁ」

　え、なにが？

　どういう意味？

　問いただそうとした私だったが、そこへ美味しそうな匂いが漂ってきた。女将さんが私たちのテーブルへと料理を運んでくるのが見える。

「あ！　来ましたね！」

　もう私の目は、運ばれてきたお皿に釘付けだ。

「ここいらは海に面してるからね。魚はどれも新鮮だよ」

　女将さんが次々と並べていく数々の魚料理を前に、私を含む騎士達一行はご機嫌に食事を始めた。

「大人の雰囲気……。僕はこういう所、苦手だなぁ……」

　マークはクラウディオの後をつけて、町の中心部の、ムーディーな一角へと来ていた。

　彼はリーナと連れ立って、趣のある酒場へ入って行く。

　カウンターの端に並んで座った二人は、注文した酒を受け取ると、グラスを合わせる。

　口を付けた二人は、早速、言葉を交わし始めた。

「冒険者を始めてずいぶん経つけど、こんな経験は初めてよ。あなたの事もあるけど、あの女の子の事も」

　リーナは首を傾け、横目でクラウディオの顔を伺う。

「あいつの事は、他言無用で頼む。詳しくは言えないんだが、特殊な能力があってな。騎士団で保護している」

　クラウディオはグラスを揺らしながら、それを見つめている。

「あなたが目を見て話さない時は嘘をついているか、何か隠し事がある時」

「カタリーナ！？」

　ギクッと肩を震わせてリーナを見たクラウディオを、リーナはくすくすと笑う。

「ごめんなさい。もう聞かないわ。でも、私はリーナ。昔の名前はもう捨てたのよ」　

「何があったんだ？」

「別に何も。ただ、大人しく屋敷に引きこもってるのが耐えられなかっただけ。……心配しないで、もちろん王もご存じよ」

　リーナはそう言うと、グラスの酒を一気に呷(あお)る。

「ふう。それにしても……ふふ、嬉しいわ！　こうしてまたあなたに会えるなんて。ねえ、運命を感じちゃわない？」

「運命か……。以前は考えたこともなかったが、確かにそういうものも、あるのかもしれない」

　クラウディオはグラスの中身を一口飲むと、何かを思い出すように遠くを見つめた。

　－－－－－－－－－－

　魚料理を満喫した私たちは、暫しそのまま休憩していた。

　はあ……満腹、満腹！

「カタリーナ……カタリーナ……」

　隣でブツブツと呟くホレスを、フリッツは不審な目で見た。

「さっきから、何ブツブツ言ってるんですか？　気持ち悪いんですけど」

「いやあ、魔導士様がさ、リーナさんを見た時、確かそう言ってたと思うんだが、どっかで聞いたことある名前だなぁと思ってな。あー思い出せん！」

　ホレスは、頭をガシガシと掻いた。

「へえ、お知合いですか？」

　ロイも興味あり気に尋ねる。

「いや、会ったことはないんだが……確かにどこかで……ん？　あ、そうだ！！」

　ホレスは急に大声を出した。

「な、なんですか！？」

　目を丸くする私達に、ホレスはご機嫌な様子で膝を叩く。

「思い出したよ！　彼女は魔導士様の許嫁だ！……いや、許嫁だった、だ。」

「え！？　そうなんですか！？」

　またまた驚く私達。

　ホレスは声を潜め、私達に顔を近づける。

「確かな、彼女の父親があのビンデバルト公爵だ」

「え！？　あの、不正が発覚して捕らえられた！？」

　バシン！！

　声を上げたロイの頭をホレスとフリッツが張り倒す。

「馬鹿！　声が大きい！！」

　ロイは頭を抱えた。涙目になっている。

「彼女はあの事件の後、爵位を失ったと聞いていたが……」

「平民になって冒険者をやってるってわけか。貴族のご令嬢から冒険者って、すごいな」

　フリッツが感心したように顎を撫でた。

　クラウディオさんが婚約していたなんて初耳だ。

　犯罪者の娘っていうと、やっぱり上手くいかなかったのかなぁ。

　好き同士だったなら、なんだか可哀そう……

「今からでも、上手くいかないんでしょうか。まだお互い好きかもしれないのに……」

　そう言った私の顔を、みんながバッと一斉に見た。

　え！？　なに！？

　びっくりしてみんなの顔をみつめ返す。

「これって、もしかしたらスイは知らないんじゃ……」

「なんですか！？」

「う～ん、俺たちの口からは何も言えん」

　騎士のみんなは席を立ち、気まずそうに部屋へと帰っていく。

「え？　なんで！？」

　不安になって声を掛けると、振り向いたアルフレッドが申し訳なさそうに眉を下げた。

「ごめん。魔導士様から直接聞いた方がいいと思うんだ」

　私の頭をポンポンと叩くと行ってしまった。

　なんなんだよー！！