異世界で戦闘玩具職人に任命されました

第一章

53. 特別任務

「いえ……あれは、たまたまっていうか、はっきり言って、あまり自信がないんですが……」

　そんな国の一大事を任せられるような人材じゃないと思うよ、私は。

　しかし、ベットは自信満々に胸を張る。

「大丈夫よ！　スイさんなら、きっと犯人を突き止められるわ！」

　過剰な期待を受けた私は、ひきつった笑みを返す。

　私たちが王の執務室から出ると、ヨドーク将軍が待ち構えていた。

　部屋の外でずっと待っていたのかな？

「どうだった、ゴッツ」

　ヨドーク将軍は私達をチラッと見ただけで、何の挨拶もなく、ゴッツ隊長に声を掛けた。

「はい。予想通りの指令でした」

　ゴッツは頷いた。

　それを満足そうに頷き返したヨドーク将軍は、私達を鼻で笑った。

「一番最初に犯人を突き止めるのは私達だ。お前たちは、せいぜい邪魔をしないように気を付けることだな」

　彼は尊大な態度を崩すことなく、ゴッツを従えて去っていった。

　王様からは、みんなで協力するように言われたのに、全くそんな気はなさそうだ。

「ま、彼らの検討を祈りましょう」

　バシリーは目を細め彼らを見送ると、ため息をつく。

「王は心配性ですね。こんな調査は私一人で充分だというのに。あなた達は、何もしなくても大丈夫ですよ。では、失礼します」

　そう言って、彼も去っていく。

　え？……いいのか、これで？

　不安になって、クラウディオさんを見上げた。

「心配するな。お前はランピック国の奴らに近づく必要はない」

　は！？

「もしかしたら、犯人は人間じゃないかもしれん。人を食ったり、石にしたりなど、魔物の仕業とも考えられる。近づくのは危険だ。お前は何もするな」

「え！？　でも……」

　抗議しようとする私を無視して、彼もまた行ってしまった。

　……なに、これ？

　みんなして私を役立たず認定かい？

　もやもやしたまま気分のまま、自室に戻った。

「……と、いうわけなのよ」

　私は、フィアリーズ達に事のあらましを伝えた。

「うん、あいつが言うように、魔物の仕業っぽいね」

『魔物は姿が変えられます。もしかしたら、どなたかに成りすましているのかもしれませんわ』

「マークは魔物かどうか、見て分からないの？」

　前にコーリンさんを見て、魔物だって見抜いてたよね？

「上手く隠してると、分からないんだ。この前の狐の魔物は、隠す気はなかったみたいだよ」

　へえ、そうなんだ……

　じゃあ、私にはもっと分からないね。

　やっぱ、役立たずで正解か……

『なんやスイ！　ワイらが協力すれば大丈夫や！　きっと、どっかで尻尾を出しよるで！』

　ライディはそう言って、励ましてくれた。

　そうだよね！

　私を馬鹿にしてる人たちを見返したいな。

　頑張ろ！

　そして翌日から、またいつものように訓練が始まった。

「あれ？　レオンも一緒に訓練じゃないんですか？」

　訓練場にレオンの姿は見えない。

「スイ、お前、今度は子供を拾ってきたんだってな」

「フィアリーズだけじゃなく、子供まで仲間にしてるのかよ！」

　騎士のみんなが陽気に囃し立ててくる。

「あいつは、まだ子供だからな。騎士団に正式にはまだ入れん。今は、見習い扱いで、勉学に取り組んでいる」

　クラウディオさんが教えてくれた。

　そうなんだ……

　一緒に訓練は出来ないんだね。

　少しがっかり。

「じゃあ、なかなか会えないですね……」

「そうでもないぞ。俺はこの後、魔法を教えに行くしな」

「え！？　そうなんですか？　私もついて行っていいですか！？」

「ん、そうだな……。まあ、いいだろう」

「ありがとうございます！」

　クラウディオさんは食い気味の私に驚きつつ、了承してくれた。

　ふふ、良かった。

　やっぱり様子が気になるんだよね。

　仲良くなりたいし。

　嬉しそうな私を見て、マリアさんが、

『……ショタ？』

　怪しい言葉をつぶやいていた。

　訓練が終わった私は、クラウディオさんの後ろについて、レオンの待つ講義室へ向かう。

　講義室には机と椅子が置かれ、前には教壇がある。２０～３０人ほどが入れる大きさで、棚には訳の分からない本がたくさん並べられている。

　その中に、レオンはポツンと一人で座っていた。

　彼の目の前には開かれた本とノートがあった。

「分からないところはあったか？」

　クラウディオの質問に、レオンはノートを開くと、

「分からない単語はノートに書いておきました」

　そう言ってノートを見せる。

「よし、では順番に説明しよう」

　クラウディオはノートを見ながら説明を続け、レオンはそれをノートに書きとる。

　その様子を茫然と見ていた私の背中に、冷たい汗が流れた。

　ガクガクと膝が震える。

　……これはちょっと、まずいんじゃない！？

　レオンは読み書きはちゃんと出来るようだ。

　私はといえば、一応これでも３流とはいえ、大学生だ。なのに、この世界では小さな男の子にも負けちゃってる現実！

　私は手近にあった本を恐る恐る一冊取ると、中を見てみる。

　訳の分からない文字がびっしりと並んでいる。

　当然、全く読めない。

　これって……レオンよりも私の方が勉強が必要なんじゃ……？

　この前買った絵本もノートも、まだ全然使っていない。

　勉強が終わった二人は、なぜか落ち込んでいる私に不審な目を向ける。

「大丈夫か？　具合でも悪いのか？」

　私の顔を覗き込むクラウディオさんに恨みがましい目を向けた。

「いえ……あの、部屋に戻ります」

　送っていくと言い張る彼をなんとか断り、私はとぼとぼと部屋へと戻る。

　講義室がある棟を出て、客室棟へと繋がる通路を通っていると、中庭のベンチに見慣れた女性が座っているのが見えた。

　あれって、王女様？

　しかし、その姿はいつもの元気いっぱいの彼女とは様子が違っていた。

　私は彼女に近づくと、声を掛けた。

「エミーリア様、何かあったんですか？」

　王女は、ハッとして顔を上げ、私に気付くと勢いよく立ち上がり私を抱きしめた。

「ああ、スイ！　私はどうしたらいいの！？」

　王女は泣きながら私に縋りつく。

　え！？　何！？

　私は驚きながらも、彼女の背を撫でながらベンチに座らせる。

「一体、どうしたんですか？」

　王女は少し落ち着いた様子で、しかし下を向いたまま、私の手を握った。

「私、スイに謝らなければいけませんわ」

　彼女は、はぁーっと息を吐きだすと、申し訳なさそうに続けた。

「私、本当はクラウディオ様の事、好きでもなんでもないの」

　王女は、クラウディオにアタックするようになったいきさつや、もうすぐラバドル王と、正式に婚約する事を教えてくれた。

「そうだったんですか……。なーんかちょっとおかしいなって思ってたんですよね。これで納得出来ました」

「ごめんなさいね。スイまで巻き込んでしまって……」

「それより、ラバドル王との婚約の話は驚きました」

　今、まさに問題の人だよね……

　王女の悩みがはっきりと分かった。

　そりゃあ、そんな国に嫁ぎたくないよね……

　長いまつ毛を濡らし、すっかり憔悴した王女は、不安そうに唇を噛んでいる。

　そんな彼女を見ていたら、

「今度の訪問で、ハッキリさせましょう！　不安な気持ちのまま、嫁がせるなんてさせません！」

　思わず宣言してしまった。