35. 初、出兵！
それから１時間ほどして、ベットは戻ってきた。
「連れてきたわ！ 彼がそうよ。さあ、シェル、挨拶して！」
え？ どこ？
ベットが目を向ける場所にジッと目を凝らすと、薄っすらとフィアリーズの姿が見えた。
長めな髪のクールなイケメン風のフィアリーズだ。
「……はぁ、俺、なんでこんなとこに連れてこられたの？」
気だるげにシェルはため息をついた。
全く、乗り気じゃなさそう。
「もう！ 何回も説明したでしょ！ 人間を助けるのが私たちの役目。あなたの力を必要としている人がいるのよ！」
「それは、あんた達が頑張ればいいでしょ。俺はいいや、面倒くさい」
ベットの説得も空しく、シェルの気は変わらなそうだ。
「初めまして。私は丸井粋華。スイといいます。異世界人です。あなたが得意だという防御魔法が必要なんです。私達の仲間になってくれませんか？」
シェルは驚いた顔で私を見た。
「へぇ、俺が見える人間は初めてだ。うーん、でもなぁ。仲間になって、俺に何かメリットあるわけ？」
「またそんな事言って！」
ベットは呆れ顔だ。
今までフィアリーズは、みんな協力的だったけど、彼みたいなフィアリーズもいるんだなぁ。
本人は嫌そうだけど、なんとか仲間になってもらいたい！
うーむ、メリットかぁ……
私はおもむろに先程作ったマドレーヌを取り出した。
こんなんで釣れるとは思えないけど……
「仲間になってくれたら、私が作ったお菓子をいつでも食べられますよ」
シェルの方へ差し出してみる。
「え……なにそれ？」
彼はジロジロとマドレーヌを観察した後、パクッとかぶりついた。
「！！ すげえ……」
そう言って、眠そうだった目が大きく開いた。
そして、あっという間に一つ食べ終わる。
「もっとねえの？」
「仲間になってくれたら、また作ってあげます」
「分かった。仲間になってやるよ」
意外に簡単に釣れた。
「良かったね、スイ！ よろしくシェル、僕はマーク！」
『ワイはライディや！』
『私はマリアですわ』
『僕、ミント』
「ふーん、ま、よろしくな」
シェルは面倒そうに答えた。
「シェル、あなたにも体をあげようと思うんだけど、何がいい？」
「ああ、こいつらみたいのか。ふーん、俺、ヘビがいい」
「ヘビ！？」
「いいだろ？ヘビ。あいつらさ、いつも薄暗い所でジッとしててさ。冬なんか巣穴でずっと冬眠だろ？ いいよなぁ」
ごめん、何がいいのか全然分からない。
とりあえず、ジッと動かないのが好きなのかな？
ヘビか……あんまり好きじゃないけど、作るのは簡単そうだ。
「分かった！ 今、作るから待ってて！」
私はさっそく粘土を取り出すと、ヘビの形になるよう、丸めて伸ばしだした。なるべくかわいい見た目になるよう、目や口のバランスを整える。
「よし！ 出来た！！」
「『『角は？』』」
みんなから一斉に突っ込みが入った。
あ……忘れてた。
角をちゃんと付けて、いよいよシェルに入ってもらう。
粘土のヘビは青白い光を放ち始めた。
『へえ、すげーな』
粘土ヘビになったシェルは、それだけ言うと、くるくると渦を巻いて寝てしまった。
……まぁ、いいか。
これでまた一人、フィアリーズの仲間が出来た。
いよいよ明日、魔物討伐の旅に出発だ！
うう、……緊張する。
－－－－－－－－－－
まだ日も登らない時刻。
緊張のあまり、浅い眠りを繰り返した私の元へ、ベットは元気に現れた。
「おはよう、スイさん！ いよいよ討伐に出発ね！ よく眠れた？」
そこには、まだ半分寝ているマークの姿も。
「マークはいつも寝坊助さんだから、連れてきてあげたわよ！」
「……おはよう、ベット。どうもありがとう」
私は目を半分だけ開けて答えた。
軽く朝食をとった後、ハインリッヒさんも登場だ。
「スイ様、さあ、こちらにお着換えください。大急ぎで用意させました」
さっと広げたそれは、騎士が着る制服だった。
「え？ これ、私のですか？」
クラウディオさんがいつも着ているものに似ている。
「はい。スイ様も騎士団の一員。もうすでに製作には取り掛かっていたのですが、本日、出兵に急遽決まりましたので、何とか間に合わせました。さらにこちらは、スイ様用ということで、随所に女性らしさもあしらってあります」
私は早速、着替えてみた。
サイズはピッタリで、所々、ピンクのアクセントがある。この辺りがこだわりか。
「とっても素敵よ、スイさん！」
くるくると私の周りを飛び回りながら、ベットは褒めてくれた。
「大きさもちょうどいいし、着心地もいいですね！ 飾りも可愛いし！」
「それは、良かった。夜通し頑張った者たちも報われます」
私の言葉にハインリッヒさんは、おじいちゃんが孫に向けるような笑顔で頷く。
夜通し……大変な思いをさせちゃったみたい。
「ところで、サイズを測ってもらった覚えがないんですが、よく分かりましたね」
「ああ、それは私よ！ スイさんが寝ている間に測っておいたの！」
ベットが、全く悪びれもせず答える。
……いつの間に？
このフィアリーズのいる世界では、プライバシーとかないらしい。
「さあ、皆さんがお待ちです。急いで裏門へ向かってください」
「気を付けてね、スイさん。いい知らせを待っているわ！」
私とフィアリーズの仲間たちは、二人に見送られ、裏門へ向かう。
ここ王都の民たちには、私の存在はまだ公表していない。知られず町から出るため、裏門を使うそうだ。街中を通らず、王都から出られる。
私たちを騎士の皆は、もう馬に乗って待っていた。
いよいよ出発だ。無事に帰ってこれますように……！
小さく祈りながら、私はみなの後に続く。
