異世界で戦闘玩具職人に任命されました

第一章

33. 午後はのんびり…？

　マリアさんは、てくてくと私の傍まで来ると、ズボンの裾を引っ張った。

「何ですか？」

　わたしは嫌な予感を感じながら、しゃがんでマリアさんを見た。

『スイ様は、アルフレッド様が好きなんですの？』

　こそこそと小さな声で言うマリアさんの顔は、わくわくと嬉しそうだ。

　はぁ……、やっぱり。

　周りを見回してみたが、私達の事を気にしている人は居ない様だ。

　私は少しホッとしつつ、ここはしっかり誤解を解かねばいけないと決意する。

「もうっ、違う、違う！　この前、王女様と話した時に誤解されたりして、変に意識しちゃっただけで、アルフの事はお友達だと思ってるから！」

　小さい声ながらも、しっかりと断言する。

『まあ、そうですの？　でも、些細なきっかけから、恋に発展することもありますから……』

　マリアさんは意味深に、ふふふと笑う。

　もう、女子は恋バナ好きが多いんだから！

　私は遠慮したい。

「もう！　絶対、他の人には言わないで……ギャ！」

　私が言い終わるより先に、後ろから突然、腕を掴まれた。

　驚いて振り返ると、クラウディオさんも驚いた顔で私を見下ろしていた。

「こんな所に座り込んで、まだ具合が悪いのか？」

　ぶっきらぼうな言い方ながらも、その顔は心配してくれているように見える。

「あ……いえ。もう、大丈夫です……よ？」

　あれ？

　クラウディオさんでも、少しは私の心配をしてくれてるのかな？

　驚いて見上げる私の腕を引いて立ちあがらせると、クラウディオはさらに驚くことを言い放った。

「お前の今日の訓練はここまでだ。部屋に戻って休め」

　おお！？

　私の体調を思っての配慮！

　まったくの鬼ってわけでもなかったんだね！

　嬉しさで目頭が熱くなってきた。

　……と、そこでハッとした。

　うん？でも、待てよ？

　そういえば、私、午前中２回も倒れたんだった……。

　午後から休みなんて、普通の対応なんじゃない？

　こちらの世界でいろいろあったせいで、どうやら私の中の優しさのハードルが下がっていたようだ。

　私の中のクラウディオに対する評価が上がったかと思いきや、またまた急下降をたどった。

「さっきから、なに百面相してるんだ。頭でも打ったか？　しょうがない、俺が部屋まで送っていこう」

　はい！？

　何言いだすんだこいつは！！

「いえいえ！　クラウディオさんのお手を煩わせるわけにはいきません。まだ、みなさんは午後から訓練がありますから。私は大丈夫ですので！」

　はっきり、きっぱりお断りします。

　ついてくんな！

「僕たちがいるから平気だよー！」

　マークは私に顔を寄せ、ねぇーと微笑み合う。

「……そうか」

　クラウディオは、渋々といった感じで頷いた。　　

「では、すみません、みなさん。お先に失礼します」

　頭を下げてみんなに挨拶する。

「おう、スイ！　ちゃんと休めよ」

「もう、ぶっ倒れるなよな！」

　みんなが声を掛けてくれる。

「いいなぁ、俺も休みがいい」

　そう言ったロイさんは、

「お前が一番訓練が必要だろ！」

「お前は俺たちの２倍頑張れ！」

　みなさんからの激しい突っ込みを受けていた。

　そうこうして、粋華は自室に戻った。

　その後、騎士４人が食事の後片付けをしていたところ、突然、扉がバターン！と大きな音を出して開かれる。

　騎士たちが驚いて振り向くと、昨日と全く同じ光景が！

「あら？　スイはどちらかしら？」

　エミーリア王女が、昨日とは違うセリフで立っていた。

「王女様、すみません。スイは体調が悪くて、先程、自室に戻りました」

　ホレスは申し訳なさそうに答える。

「まあ！　体調が！？　それは大変だわ！」

「あ……でも、もう大分回復したようでしたが、念の為ということで」

「あら、そうですの。それなら、良かったですわ。……それより、」

　エミーリア王女はホッと胸を抑えると、今度は騎士たちの顔をジッと見回し、質問する。

「この中にアルフとやらは、居りますの？」

「あ……はい！　私です！」

　一人の長身の若者が声を上げる。もちろん、アルフレッドだ。

「まあ、あなたですの……？」

　王女は、ジロジロとアルフレッドを見ると、

「そう……。確かに爽やかそうな好青年ですわね」

　ボソボソと一人呟く。

「は？」

「いえっ、こちらのお話ですわ！」

　王女は慌ててそれだけ言うと、もう用はないとばかりに踵を返し、早々に小屋から立ち去った。

　みんなは呆気にとられて、しばし扉を見つめていたが……

「お前、何かやったのか？」

　ホレスが心配そうにアルフレッドに問う。

「いえ……何も覚えがないんですが……？」

　アルフレッドは首を捻るしかなかった。

　≪ライディ視点≫

『なんやあいつ。ずっと付いてきよる』

　ワイはみんなに聞こえん声でつぶやいた。

　マークは気づいているようだが、あえて無視しているようだ。

『スイ、ワイちょっと離れてもええか？』

「え？　ライディ、何か用事？……行ってもいいけど、ライディが一人でうろうろしてると、みんなが怖がらないかなぁ」

　スイは心配そうにワイを見た。

　ワイは見た目はめっちゃかっこいい剣やからな。

　みんなが憧れ、恐れるのも無理はない。

『大丈夫や！　そんな、あっちこっち行かんから！　お前、この後、部屋で休んどるだけやろ？　退屈なんや』

「うーん、分かった。みんなに喧嘩吹っ掛けたりしないで、大人しくしててよ」

　スイは渋々頷いた。

　スイの了解が取れたので、早速行動開始や！

　ずっとワイらを見ていた影に近づく。

『付いてこんでも大丈夫やて、スイに言われたやろ？　何の用や』

　少し離れて付いてきていた魔導士に向かって、声を掛けた。

　魔導士はワイに向かって、気まずそうな顔をしながら、

「うむ。ああは言っていたが、少し心配でな。部屋に入るまではと思ったのだが……」

　いつもの威厳は感じられず、クラウディオはボソボソと小さな声で言った。

　何やこいつ？

　いつも偉そうな態度しとるが、そうとう過保護な体質みたいやなあ。

　そんなにスイが心配やったんか？

『スイなら、他のフィアリーズが付いとるさかい、大丈夫や。何や体調悪うなってもマリアが居るしな！』

「む……そうだな。俺はもう戻ろう」

　クラウディオは来た道を振り返った。

『ちょい待ち！　さっき、手合わせさせてもらった時、気づいたんやけど、あんた腕に怪我しとるんやないか？』

　クラウディオは、意外とばかりに目をみはると、

「よく気付いたな。しかしこれは昔の傷だ。まだ完全には癒えていないが、この先も元には戻らないだろう」

　そう言って、右腕を押さえた。

『そうなんか……。無理させてしまったんかな？』

「いや、このくらいなら大丈夫だ。ただ、昔の様には動かせないだけだ」

　クラウディオは少し悲しそうな顔を見せた。

　そんな二人の元に、伝達係の騎士が走って近づいてきた。

「ああ、魔導士様！　こちらにおられましたか！　只今、討伐部隊の出兵命令が出されました。明日の早朝出発するようにとの王命です」

「……それは異世界人も一緒にか？」

「はい！　いつものメンバーと、異世界人のスイ様も一緒にとのことです！」

「そうか、ご苦労」

　クラウディオの言葉を聞くと、騎士は頭を下げて走り去っていった。

『お！　いよいよワイの出番やな！　腕がなるわー！』

　ワイの言葉にクラウディオは鋭い視線をぶつけてきた。

「気楽に考えるな。お前らと一緒にいる娘は、弱いただの人間だ。気を引き締めていかなければ、簡単に命を失うかもしれないんだぞ！」

　ワイを睨む魔導士の目は真剣だ。

　まぁ、こいつの言っとることも分かる。

　スイは、自身は魔法も使えず、ワイらがいなけりゃ攻撃も防御も、なあんも出来ん小娘やからな。

　……にしても、スイはお前のなんなんや？

　ライディは、魔導士の過保護っぷりに、少し呆れた。

　－－－－－－－－－－

　はあ……なんか、すごく久しぶりな気がする。

　私は、部屋に戻ってゆったりとソファーに座って考える。

「こんなにのんびり出来るのって、この世界に来てから、牢屋に閉じ込められてた時、以来じゃないかな？」

　マークに向かって言うと、

「そうだね。スイはこの世界で頑張ってると思うよ。牢屋の中でのんびり出来るって、あんまり言わないと思うけど」

　苦笑いで答えてくれた。

　そんな、ほのぼのした時間を過ごしていると……

　バターン！！

　突然、部屋のドアが開いた。

「スイ！　大丈夫ですの！？」

「エミーリア様、ノックをしてからお開けください」

　扉の前にはエミーリア王女と、その後ろには侍女が立っていた。

　び、びっくりした……

「あ、エミーリア様、いらっしゃい」

　驚いて、変な挨拶をしてしまったが、この王女にはこの対応で大丈夫だろう。

　とりあえず、部屋に入ってもらって、要件を聞くことにする。

「もう！　訓練場まで行って驚きましたわ！　具合が悪いんですって！？」

　王女は興奮している。

「エミーリア様、病人の前では声をおとし、静かにお話ください」

　侍女が冷静に突っ込む。

「わざわざお見舞いに来てくれたんですか？　ありがとうございます。でも、もう大丈夫なんですよ。せっかくだから、ゆっくりさせてもらってるだけで……」

　わざわざ訪ねてくれた王女に申し訳なく思う……。

「良かったわ！　騎士の方にも、そう聞いていたんですけどね。……まあ、用事は他にもありますのよ」

　王女はニヤリと笑って私を見る。

　あ……嫌な予感。

「昨日の計画、せっかくですから今からいたしません！？」

　嫌な予感的中！！

「えっと……まだ本調子じゃないので、また今度という訳には……」

　私の声に被せるように、

「いきませんわ！」

　王女は勢いよく言い切った。

「……スイ、ごめんなさい。私、疑っておりましたの」

　突然、謝ってきた。

　……なに？

「本当は、スイはクラウディオ様のことが気になっていて、アルフという彼は、言い訳に使ったんじゃないかって……。でも先程、小屋でアルフという者を見てきましたわ！　スイにお似合いの方だと安心いたしました！　こうなったら一刻も早く二人をくっつけて、私もクラウディオ様と……！！」

　！！　ちょっと！

　アルフに変なこと言ってないでしょうねぇ！

　それにしても、王女はなんだか焦っている気がする……

「なぜ、そんなに急いでるんですか？」

　素朴な疑問……

「スイ様は、この世界の女性の結婚適齢期がいくつかご存じですか？」

　突然、侍女に質問された。

「え？……いえ」

「１６～１８歳です。そして、エミーリア様は１８歳。来年には行き遅れのレッテルを張られることになります」

　あら、けっこう早いんだね。

　昔の人みたいだ。

　……というと、２２歳の私は？？？

「……というわけで、エミーリア様は大変焦っていらっしゃるのです」

　そんな侍女の指摘に、王女は、

「もう厨房の使用許可はとってきましたわ！　さあ、スイ。行きましょう！」

　私の手を取ると、有無を言わさず強引に引っ張っていく。

　私たちは厨房に辿り着いた。

　少し古びた様子で、誰もいない。

「ここは、昔使っておりました厨房です。材料は用意してあります」

　侍女はそう言うと、

「では、スイ様。私がお手伝いいたします。スイーツ作りを始めましょう」

と、袖をまくり上げた。