異世界で戦闘玩具職人に任命されました

第二章

60. コーリンの裏切り

　白髪の魔物は、近くの木の上に一気に飛び上がると、戦況を見回した。

「コーリン！」

　上空から呼ばれた魔物は、美しい唇の端を上げた。

「クラフティ！　無事かい！？」

「何故だ。何故、お前がここにいる？」

　クラフティは怪訝そうにコーリンを見下ろす。

「ブーザに聞いてきたんだよ。奴ももうすぐこっちに来る」

　クラフティは愉快そうにクックックと笑った。

「そうか、奴が連れて来たのか。まあ、奴にしてはいい気遣いだな。こ奴らを始末するのを手伝え。ちょこまかとうるさくてかなわん」　

　魔導士らはヒクヒクと顔を引きつらせた。

「この魔力は、あいつも魔物か！？」

「や、奴らの仲間のようね」

「ああ、もう！　また一体増えたわ！」

　口々に事態の悪化を嘆いた。

「まずいぞ。均衡状態が、崩れる……！」

　イスメーネの額から、冷たい汗が流れた。

「異世界人はどこだい？」

　コーリンの問いに、クラフティは忌々しそうに遠くを指さした。

「あの一番奥だ。奴の周りには小賢しい結界が張ってある。我らは中には入れんのだ。それさえなければ簡単に連れ去れるものを！」

　目のいいコーリンは、結界の中に小さく見える二人の姿をはっきりと確認した。

　いた、いた。やっと見つけたよ！

　コーリンの口元がニヤリと上がった。

「お前は誰だ？」

　スパーリは上がった息を整えながら、コーリンを睨んだ。

「おや、まだお仲間がいたのかい？　私はコーリン。あんた、随分ひどい怪我だねえ。……クラフティは無傷のようだけど」

　クラフティの纏った魔法に気付くと、目を細めて観察した。

「ほう、これはこれは、大層強力な魔法だねえ」

　その時、後方から感じる気配に、魔物たちはバッと一斉に南を振り返った。

「おお！　やっと着いたぜ」

「あんた！　私達を置いていくんじゃないわよ！」

　ブーザとオルーアが、魔獣の群れを引き連れて現れた。

「！？　これは……！？」

　クラフティは鋭い金色の瞳を見開いた。

　クラフティが次の言葉を発するより早く、コーリンが大声を上げる。

「遅かったじゃないか！　だが、幸いまだ異世界人の娘は無事だった。あんたらは魔王様にこだわってるけど、異世界人なら、あの小娘でもいいんじゃないかい！？」

　ブーザとオルーアは首を傾げた。

「！？　何が言いたい」

　クラフティも、コーリンの言ってる意味は分かるが、何が言いたいのか理解できずにいる。

「……確かに異世界人ならどちらでもいいが、リョウがいるなら、それでいいだろう」

　ハッハッハ！と、大声でコーリンは笑った。

「結界に手出しが出来ないんだろう？　私なら、あの娘をこっちへ連れて来れる。今、連れて来てやるから、ここで見ていろ！」

　コーリンは、鋭い目つきで魔力を開放させると、魔導士らが杖を構える中に、素早い動きで突入した。

　魔導士らは怯えながらも、突っ込んで来た魔物へ次々に魔法を放つ。

　コーリンはそれを右へ左へ、大きくジャンプして避ける。

　魔導士らを突破すると、結界が張られた粋華と稜の目の前で立ち止まった。

　コーリンは荒い息を吐きながら、粋華へと手を伸ばす。

「……スイ、久しぶりだねえ。さあ、そこから出て、こっちにおいで」

「コーリンさん……どうして……」

　どういう事！？　どうしてそんな事を？

　コーリンさん？

　ジッと見つめると、コーリンは微笑んで頷いた。

　私はオロオロと戸惑いながらも、コーリンさんの方へとゆっくりと歩み出す。

「粋華さん！？　ダメだよ！　そっちに行っちゃダメだ！！」

　稜くんが後ろから、ガシッと私の肩を掴んで止めた。

　私は振り返って、稜くんの目を見て、頷く。

　大丈夫！　コーリンさんが私を害するはずがない！

「粋華さん……」

　手を下ろした稜くんへ、もう一度頷いて見せると、私はイスメーネさんが張ってくれた結界の外へ出て、コーリンさんの手を取った。

「粋華ちゃん！？」

「粋華ーーー！」

「スイ！　止めろ！」

　お母さんとお父さん、そして、クラウディオさんが私を止める。

　でも、私は信じたんだ。

　コーリンさんが人間が好きだって言った言葉を！

「ああ！　あなた、どうしましょう！？」

「もう、“復活魔法”は、使えないんだよ！？　粋華！」

　桃色フィアリーズと水色フィアリーズは、息を飲んだ。

　コーリンは粋華を見下ろし、魅惑的に微笑んだ。

「ありがとう、スイ」

　そう言って私を横抱きにすると、戸惑う魔導士たちの中を突っ切って、魔物らの元へと戻った。

「ほら、連れて来たよ」

「どういう事だ！？　そいつはお前の言いなりなのか？」

　スパーリは私を不思議そうにジッと見つめた。

「あらあら、自分から出て来たわねえ。随分、おバカさんなのね」

「まあ、いい。これで異世界人は手に入った。後の人間を始末して終わりだ」

「ほら！　こいつを仲間に入れて良かっただろ？　俺の手柄だね！」

　ブーザは得意そうに笑い声を上げた。

　私はコーリンさんの腕の中で、ぎゅっと身を縮こませた。

『やっぱり！　やっぱり魔物なんて信用出来ないんだ。スイの馬鹿！　僕の言う事を聞かないから……！』

　合体ロボは足の裏からのジェット噴射で、空へと舞い上がった。

　そして、勢いよく、粋華の元へと飛んできた。

『スイを返せーーーー！！』

「おや！？　あんたは……ちょ、ちょっと待ちなよ！」

　コーリンはギョッと目をむくと、慌てて合体ロボを避けた。

　私の耳元でコーリンさんが囁く。

「急がないと、いろいろマズそうだ。ちょっと怖いけど、我慢おし」

　そして、私をポーンと上空へ放り投げた。

「ええっ！？　ぎゃ～～～～！！」

　空中でジタバタともがく私を、近くにいたブーザが慌てて受け止めようと、両手を伸ばした。

「おい！　何考えて……」

　言いかけたブーザの背後に回り込んだコーリンの手刀が、ブーザの腹を貫いた。

「はぁ、やっと隙を見せた」

　コーリンはブーザの耳元で呟くと、腹から手を引き抜き、素早く粋華を受け止めた。

「ごめんよ。汚い血で汚しちまった」

　眉を下げ、優しく私に微笑んだ。

「コ、コーリンさん……」

「協力してくれて、ありがとう」

　コーリンはそう言って、追って来た合体ロボへ粋華をそっと渡す。

「やっと一匹片付いた」

　美しい唇が弧を描いて、魔物らを見据える。

「お前ーーー！　やっぱり裏切るつもりだったのね！！」

　オルーアは燃えるような真っ赤な瞳で、冷酷に微笑むコーリンを睨んだ。

　ゴオォォォーー！と、強風がコーリンを打ち付けた。

　彼女の長い髪がたなびく。

「どういう事だ！？　お前は魔物だろう？　人間に恨みを持つ者同士だろう！？」

　クラフティは風魔法を放ちながら、コーリンに問いかける。

「あんたらと一緒にしてもらいたくないね。私は私の好きな方の味方だよ！」

　コーリンは魔力を開放し、魔法を打ち消す。

　オルーアはクジャクの姿になると、コーリンに向かって羽を飛ばした。

「私は最初からお前の事はいけ好かないと思ってたんだ！　よくもブーザをやりやがったね！！」

　コーリンは大きく腕を振り、風魔法をぶつけて羽を散らした。

「それはお互い様だね！　私もあんたの事なんか大っ嫌いだったよ！」

「だが、こ奴らを連れて来たのは誤算だったんじゃないか？　ここにいる奴らは全滅するだろう！」

　クラフティは上空から、魔獣の群れがどんどんこちらに向かってくるのを確認した。

　数を減らしたといっても、まだ５００頭弱の魔獣が集まろうとしていた。

「コーリンさん、危ないです！　一旦、下がりましょう！」

　私は合体ロボに抱えられたまま、コーリンさんと共に魔物らと距離を取る。

　クラフティたちは、魔獣の集結を待って一気に攻撃を仕掛けるつもりのようだ。

　コーリンは小さく舌打ちした。

「ごめんよ。ここにあんたらがいるとは思わなかったんだ。王都を襲うのをくい止めたつもりだった」

「コーリンさんは魔獣の群れをこっちに誘導してきたんですね？　どうして奴らの仲間になっていたんですか？」

「ああ、それは、ブーザから異世界人を魔王にしているって聞いたからね。てっきりスイが捕まってると思ったんだ。奴らと合流して、別人だって気づいた。だから、スイがいる王都には近づけないように頑張ったんだ」

『あんたは……。本当に僕らの味方だったんだね』

「マーク、だから言ったでしょ。コーリンさんは信用出来るって」

『うん。スイの言う通りだったね』

「魔獣らは大したことなくても、あいつらは厄介だからね。隙を伺って始末しようと思ったんだが、なかなか警戒を解かないもんで、焦っちまったよ。スイを利用して申し訳なかったね。怖かっただろ？」

　コーリンは眉を下げた。

　コーリンさんの困り顔は色っぽくて、これはこれで何かいい……！

　私は火照る顔を、ブンブンと横に振った。

「いえいえ、コーリンさんを信じてましたから！」

「もう！　また可愛い事言って！」

　コーリンさんは、私をギュッと抱きしめた。胸に埋もれて苦しい……けど、や、柔らかい……

「イスメーネ様、どうしましょう」

　魔物らとコーリンが争っている間に、これ幸いと、魔導士らは稜のいる結界内に集い、粋華と稜が作ったスープを飲みながら休息を取っていた。

「うむ。どうやら王都へ向かっていたはずの魔獣の群れが、何故か皆、ここに集まって来たようだな。恐ろしい数の魔力の気配を感じる」

「やはり、我々だけでは無理なのでは？　ここは一旦、退却した方がよろしいかと」

　イスメーネはうーむと頭を捻った。

　二人が作ったスープを飲み、魔導士らの魔力は回復していた。

　こうして魔力が戻った今、転移魔法を使えば退却はすぐに出来る。しかし、我々が王都へ戻れば、この群れはまたも王都へ向かうだろう。

　何とかここで、殲滅は無理でも、奴らの数を少しでも減らしておきたいところだ。

　おや？

　イスメーネは後方を振り返り、ふふっと小さく笑った。

「どうやら、撤退をせずともよさそうだぞ」

「人間どもと、裏切者のコーリンを殺せ！」

　クラフティが叫ぶと、魔獣の大群はグオォォォォォォ！！！と、気味の悪い恐ろしい叫び声を上げた。

「ここは、私がなんとかくい止める！　あんたらはお逃げ！！」

　コーリンが魔獣の群れへと突っ込んで行く。

「うそ！？　コーリンさん、止めて！　無茶だよー！！」

　私は走っていく背中に、精一杯の声で叫んだ。

　向かってくる魔獣の大群を目にして、私の足はガクガクと震える。

「ま、魔導士様……どうしましょう！？」

　ホレスが青い顔でクラウディオに駆け寄る。

「くっ！　ここは、一旦撤退か。幸い、転移魔法が使える魔物はいなくなった。撤退だーーー！！」

　クラウディオは魔導士らにも聞こえるよう、声を張り上げた。

　その時、稜の後方から、ワーハッハッハッハ！と、大きな笑い声が聞こえた。

「その必要はない！　我らが来たのだからな！」

　戦装束に身を包んだヨドーク将軍とその斜め後方には、いつものようにゴッツ隊長が、黄緑色の魔法陣に立っていた。

　その周りにも、いくつもの魔法陣が浮かび上がり、そこから次々と、大勢の騎士が現れ、先を行く二人に列を成して続く。

　その数２００。

　後ろに騎士の大群を引き連れたヨドーク将軍は、筒状の書状を広げ、クラウディオの目の前に掲げた。

「王立騎士団本隊の出撃の命を王より仰せつかった！　ここから先は、私が陣頭指揮を執る！　いよいよ我らの出番が来た。今こそ力を示すとき！　魔物らを殲滅するぞ！！」

　オオーーーーーッ！！！

　後ろに控える騎士らが、勇ましい声を上げた。

　驚くクラウディオと討伐部隊のすぐ横に、またも大きな魔法陣が現れた。

「おお！　いいタイミングじゃないか！？　大丈夫だったか、クラウディオ！」

　豪快なこの声は！？

　一同が、大男の姿を捕らえた。