53. 転移魔法陣
「消えた！？」
「見て、スイ。これ！」
マークが指さす先は、彼女がさっきまで立っていた地面だ。
そこには、黄緑色に光る魔法陣があった。
それは、すぐに薄れ、消え去った。
「魔法？」
「……信じられないけど、転移魔法みたいだね」
ああっ！ あの黒装束の魔物が使っていた魔法か。
確かにあの魔法なら、一瞬でここに来られたのも分かるし、すぐに王都へも移動できるだろう。
しかし……
「ねぇ、何で信じられないの？」
マークの言い方が気になった。
「スイはさぁ、魔法の事、全然知らないよね」
うっ……
仕方ないじゃん。自分じゃ使えないし……
「ああ、ごめん、ごめん！ 言い方が悪かったね。お城に来てから、魔法を使える人がすごくたくさんいるから、魔法の事を知ってるのが当たり前みたいに思ってた。使えない人の方が断然多いのに、失念してたよ。ごめんね……」
マークはシュンとしてしまった私の頭をよしよしと撫でた。
「……まあ、いいけど」
可愛いマークの困った顔を見せられたら、すぐに許しちゃうんだよね。
「あのね、治療魔法や、収納魔法を使える者は、すごく珍しいって前に言ったよね」
「うん、そう言ってたね」
「でもね、転移魔法の方が、それよりももっと珍しいんだよ」
「へぇー……」
「魔物やフィアリーズでさえも、使える者は滅多にいない。僕は、あのブーザとかいう魔物が使うのを、生まれて初めて見たくらいなんだから」
「えっ！？ 生まれて初めて！？」
「そう。だから、今見たのは、生まれて二度目」
そうだったんだ……
イスメーネさんって、何者……？
－－－－－－－－－－
イスメーネは転移魔法の魔法陣を展開し、自身の研究室へと戻って来た。
そこには、今か今かと、彼女が戻るのを待ち構えていた者達がいた。
「ああ、やっと帰って来た！ どうだったんですか！？ 成功ですか！？」
「おお、そういや、お前らがいたんだったな」
目の前に並んだ後輩魔導士たちを見て、１時間ほど前のことを思い出したイスメーネは、そう呟いた。
たくさんの魔法の開発に取り組んできたイスメーネ。
彼女は数々の新たな魔法を生み出している。
王都を囲む大規模な結界魔法もその一つだ。
イスメーネの功績は、彼女を王に次ぐ権力者へとのし上げた。
彼女の持つ特殊な解析魔法は、魔法開発に大いに役に立っていた。
今も研究、開発に没頭する彼女だが、その中でも最重要項目となっていたのは、“転移魔法陣”の開発だった。
５年前から本格的に研究に乗り出し、ついに、昨日、完成した転移魔法陣。
それを、本日、早速試してみることになったのだ。
こんな魔物の群れが王都へと攻めてきている開戦間近に、と思う者もいたが、いや、今だから必要だった。
転移魔法を使う事が出来れば、戦闘で有利になることは間違いのない事実である。
瞬時に敵を取り囲む事も、安全に撤退することも容易い。
本当に少ない確率であるが、もし、敵の中に転移魔法を使える魔物がいたとすれば、それはたちまち人間側が窮地に陥れられる事態となる。
とにかく、この転移魔法陣の成功が、彼女ら魔導士に課せられた最重要研究となっていたのだ。
さっそく、出来たばかりの魔法陣を試す為の実験台に志願したのは、若手のやる気に満ちた少年少女たちだった。
最近になって、突然フィアリーズの姿を見ることが出来るようになり、活き活きとした顔を見せるようになったブレージと、一番新しく魔導士見習いとなったレオン。それと、イスメーネに憧れる少女５名が立候補した。
「なんだ？ お前たちはやらんのか？」
イスメーネがジロリと睨んだのは、彼女と共にこの研究に取り組んできた二人の青年。
彼らは、やつれた青白い顔をさらに青くしながら、おずおずと手を上げた。
「では、私も入れて１０名だな。本当はもっと大人数で試したかったが仕方ない。初めて試すのだから、こんなもんでいいだろう」
「え！？ イスメーネ様も実験に加わるですか！？」
「危険です！ 魔導士長様はこちらにお残りください！」
焦るベテラン、中堅魔導士たちの言葉を振り切り、彼女は嬉々としてこの実験に参加した。
転移先は彼女の独断で決められた。
フフ、あ奴らを驚かせてやろう……！
討伐部隊が王都を出る際、何かの役に立てばと、こっそりと粋華の鞄に忍ばせた位置を知らせる魔道具。それが今回の道標となる。
その魔道具から少し離れた平坦な地面を探り出し、そこへの移動となる。
術者は探知魔法を使い、瞬時に最適な場所を見つけ出さなければならない。
しかし……と、今回実験に参加する魔導士たちを見回す。
この若者達は、国内で選りすぐりの才能を持つ者たちだ。
誰が試みたとしても、上手く出来ると信じている。
「よし、今回の術者は……ブレージ！ お前に任せよう！」
「ええっ！？ ぼ、僕……私ですか！？」
イスメーネにより、転移魔法陣を初めて使う術者は、ブレージに決定した。
「あの、ブレージにはまだ早いのでは……！」
まだ若く経験が浅い彼を心配し、彼を指導する先輩魔導士の反対があったが、イスメーネの一睨みによって慌てて口を閉じた。
「大丈夫です先輩。僕、やってみます！」
イスメーネは、ブレージの決意を宿した瞳に、満足そうに頷いた。
ブレージは実験室の中央に立ち、その周りを実験者９名が囲む。
目を閉じ集中するブレージは、杖を足元へ向けた。
小さく呪文を呟くと、床に黄緑色の魔法陣が広がった。
「では、行ってくる。もし戻れなかったら、王都の事は頼んだぞ！」
笑いながら杖を振るイスメーネに、残る部下たちは口々に叫んだ。
「魔導士長様！？」
「そんな不吉な事を言うのは、お止めください、イスメーネ様！」
青ざめた魔導士たちを残し、魔法陣の中の１０名は、フッとその姿を消した。
それから待つことおよそ一時間。
一向に戻ってこないイスメーネらに、残った魔導士たちは頭を抱えていた。
「やはり……何かあったんじゃ……？」
「ああ、魔導士長様がいなくなったら、我々はどうしたら……！」
魔導士たちは不安な気持ちで待ち続けた。
不安に飲み込まれそうになっていた魔導士たちの元へ、イスメーネはケロッとした顔で帰って来た。
彼らが不満を口にするのは当然であった。
ここぞとばかりにイスメーネへと不満をぶつける魔導士たち。
今回ばかりは自分も悪かったと、少々反省したイスメーネは、大人しく彼らの抗議を聞いていた。
「……うむ、済まなかった。先に戻って報告するべきだったな。ちょっとイレギュラーな事態が起こっておって、致し方なかったのだ。しかし、今は時間がない。すぐに魔道具６５２号を探してくれ」
「魔道具をですか……？ ６５２号というと……」
「確か……“魔力を吸い取る君３号”ですね？」
「そうだ。早く探すのだ！」
研究所内に、乱雑に置かれた大量の魔道具の中から、全員総がかりで何とかお目当ての魔道具を見つけ出すと、すぐさま粋華の元へ戻る為、イスメーネは魔法陣を展開する。
「しかし……イレギュラーな事態とは、一体、何が起こっているのですか？」
戻りを急ぐイスメーネへ、魔導士の一人が尋ねた。
「おお、そうだ。魔獣らの大群を指揮しておったドラゴンとその仲間の魔物２体と討伐部隊の戦闘になっておってな。王に報告しておいてくれ」
「ええっ！？」
「ちょっ！ イスメーネ様！？」
ついでの様に、軽く重要事項を告げるイスメーネに、魔導士たちは慌てる。
「あやつも、準備が整っておるといいのだが……」
そう呟きながら、イスメーネは粋華の元へと飛んだ。
