異世界で戦闘玩具職人に任命されました

第二章

50. ドラゴンとの再会

　そこには、鮮やかな青い髪の男が立っていた。無表情な金色の瞳が、稜を捕らえる。

「ほら、俺の言った通りでしょ？」

　木の上にとまった黒い鳥が、得意そうに青髪の男を見下ろしている。

『ああ……まさかと思っていたが、本当にこんなところにいるとは……。このような短期間で、王都からここまで移動できるとは思わなかったんだがな』

「クラフティ……！」

　男に気付いた稜は、驚いてその場に立ち尽くす。

　－－－－－－－－－－

　その頃、王都では……

　ベットから知らせを受けたクロス王が、声を上げた。

「魔獣の群れが方向を変えただと！？　それは本当か、ベット！」

「ええ、フィアリーズの報告によると、そうみたいね。うーん……確かに一昨日までは、王都へ向かっているって聞いてたんだけど……」

　稜を失った魔獣の群れは、彼が作る飯にありつけなくなった為、団結力を失い、群れを保っていられなくなってきていた。

　それは、ベットやクロス王が予想していた通りであった。

　多い時で１０００はいたであろう魔獣たちは、今は半数ほどに数を減らしている。

　弱い者は仲間に食べられたか、逃げ出したと思われる。

　来たる魔獣の大群に備え、王立騎士団本隊が、王都の周りを固めていた。

　彼らの数は３００。魔獣は５００。

　魔獣の数の方が多い。

　魔獣が群れで攻めてくるなど、今までに一度もなく、王も騎士らも全く想定出来ていなかった。

　いくら王都が、国で一番の兵力を持っていたとしても、前代未聞の圧倒的な数の魔獣の群れとの戦闘に、騎士らは戸惑いと不安を抱いていた。

　そこへ、魔獣の群れの進路変更の知らせが舞い込み、騎士団本隊隊長のゴッツは、ホッと息をついた。

「どうなることかと思いましたが、助かりましたな。王都の被害は免れたようで……」

　それを横で聞いていたヨドーク将軍は、ゴッツを怒鳴りつけた。

「なにを言っている！　王都が無事でも、他の町や村が危険にさらされているのだぞ！」

「そ、それはそうなのですが……。しかし、一番重要なのは、ここ、王都ではないですか！」

「ベット。群れはどこへ向かっているのだ」

　王は言い争う二人の横で、ベットに尋ねた。

「北に向かっているそうよ」

　ヨドーク将軍の眉がピクッと上がった。

「北……！？」

「北といえば、昨日、討伐部隊が北の砦へと向かったな。その近くには、ノーデングレンゼもある」

　王は顎に手をやり、まさか……と呟いた。

　－－－－－－－－－－

　稜を見つめる青い髪の男は、ゆっくりとこちらに近づいてくる。

　この男を、リョウ殿は、“クラフティ”と言った。……という事は、こいつが例の魔獣の群れを率いるドラゴンか！？

　しかし、魔獣の群れは、今、王都に向かっているはずだ。

　何故、今、このドラゴンはここにいるのか……

　まさか、リョウ殿を連れ戻しに来たのか？

　何故、リョウ殿がここにいることが分かったのだ！？

　疑問はあったが、とりあえず、ここに居ては危険と判断したクラウディオが、騎士らに指示を出す。

「急いでジェットコースターに乗りこめ！」

「稜くん、逃げよう！」

　粋華は青い顔をした稜の手を引いた。

『逃がさんっ！』

　無表情から一転、恐ろしい形相へと変わったクラフティは、駆け出すと、一瞬でドラゴンの姿へと変わった。

　翼をはためかせすぐに距離を詰める。そして、逃げる稜の背後に迫ると、稜の肩を後ろ足で掴んだ。

「うわあっ！！」

「稜くん！！」

　粋華は背中の剣を抜くと、ドラゴンに切りかかる。

　ドラゴンは身を反転させて、剣と、そこから放たれた突風をかわした。

　そのまま集落がある方へと飛び去って行く。

　なんてことだ！　稜くんが攫われてしまった！

「クラウディオさん！　稜くんの後を追いますよ！」

「……よし、分かった」

　ジェットコースターに乗り込んだ粋華らは、ドラゴンの後を急いで追う。

　集落へと入ったドラゴンは、魔法の檻に閉じ込められているスパーリの目の前へと下りた。

　檻の中のスパーリは、俯いて地面にしゃがみ込んでいる。

『出て来い、スパーリ』

　ドラゴンが手をかざすと、パリーン！と大きな高い音を立てて、檻が粉々に弾け飛んで消えた。

　スパーリは、ハッとして顔を上げると、クラフティを睨んだ。

「……っ、てめえ……！」

　ドラゴンは金色の吊り上がった眼を細めて、フンッと鼻を鳴らす。

『随分と堪えたようだな。頭が冷えたか？』

　そこへ、粋華らを乗せたジェットコースターが到着する。

「あいつは……！」

　ジェットコースターから降りる人の中に、スパーリは粋華を見つけた。

『暴れたいのだろう？　スパーリ、あいつらの相手をしてやれ』

「は？　……なんだって！？」

　スパーリは、忌々し気にクラフティを見上げる。

　しかし、静かに立ち上がると、不敵に微笑んだ。

「……まあ、いいや。あいつとはもう一回やってみたいと思ってたし。……でも、お前の言う事を聞くのは、これで最後だ！」

　クラフティは冷たい瞳でスパーリを見ると、諦めたように言い放った。

『……ふん、まあいい。勝手にしろ』

　そして、稜を掴んだまま、再び飛び立つ。

「稜くんっ！！」

　稜を追おうとする粋華の前に、スパーリが立ちふさがった。

「俺が相手してやるよ！　むしゃくしゃしてるんでなぁ……！」

「す、粋華さんっ、やめろスパーリ！……このっ、放せ！」

　粋華に危険が迫っていると焦った稜は、ジタバタと手足を動かし暴れるも、ガッチリと肩を掴むクラフティの足は外れない。

　その時、ハッと思い出して、稜は懐に手を突っ込み、銀色に光る拳銃を取り出した。

「は、放さないと、撃つぞ！？」

『なんだ？　それは。暴れると下に落とすぞ！』

　さらに上空へと上がろうとするクラフティに、稜は厳しい体勢ながらも銃を発射した。

　ドンッ！

『ぐっ！？』

　弾がクラウティの片方の翼に命中した。青い体を曲げて苦し気にうめき、掴んでいた稜の肩を放した。

　稜は地面にドスン！と勢いよく落ちた。

「……ううっ」

　強く体を打ち付けた稜は、痛みで起き上がることが出来ない。

　スパーリが撃たれたクラフティを驚いて見ている隙に、粋華は稜に駆け寄る。そして、マリアを呼んですぐに治療してもらう。

　地面にうずくまるドラゴンを見ると、片方の青い翼の真ん中には穴が空き、その周りがドロドロと溶け落ちていた。

「稜くん……あれは！？」

　稜は痛そうに顔を歪めながら、ニヒヒと笑った。

「実はさ、俺も粋華さんみたいに武器を作ってみたくて、昨日の夜、粘土で作ったんだ。俺のは、これ！」

　稜は右手に握った銀色の物体を粋華の前に出した。

　銀色の……おもちゃの拳銃？……のようだ。

「……えーと？　これって、“銃”で合ってるよね？」

　稜はムッと口を尖らせる。

「確かに、粋華さんみたいに上手じゃないけどさあ。見本でもあれば、もうちょっと上手く出来たんだけどなぁ」

『大丈夫さ、リョウ！　見た目じゃないさ、気にするな！　君の気持ちがこもっているから、あのドラゴンにも充分効いているだろう？』

　拳銃に入っているフィアリーズが、稜を慰めた。

　声からすると、男性のフィアリーズのようだ。

『私は聖属性の魔法が得意なんだ。だから、闇に落ちた魔の心を持った者に、より効果的に攻撃を与えることが出来る。……見てごらん。私の放った聖魔法の弾丸が当たった所が溶けているだろう？　彼の心は闇に落ちているんだ』

　ドラゴンの穴の開いた翼は、片方がもうほとんど溶けてなくなっていた。

　クラフティは痛みに苦しみながら、地につけた両手を握りしめていた。

　スパーリが笑いながら、クラフティを見下ろす。

「ざまあねえな、クラフティ！　俺がこいつらを片付けてやるから、そこで大人しく見てろよ。こっちが片付いたら、……次はお前の相手をしてやるよ！」

　挑発的なスパーリの言葉に、クラフティは怒りでカッと目を開く。

　パキーン！

　高い音が辺りに響いた。

　スパーリはハッとして自身の周りを見回すが、特に変わった所はなかった。

　今のは何だったんだ？　また、奴の魔法が発動した音がしたが……？

　クラフティは、残った片方の翼を広げると、稜へと手を伸ばした。

「だめーーー！！」

　粋華は剣を握ると、それをクラフティへと向けた。

「ライディ！」

『よっしゃ！！』

　眩い光が迸る。

　ドガガーーーン！！

　雷がクラフティの体に直撃した。

　やった！

　しかし、クラフティは、平然とそこに立っていた。

『……どうした？　おしまいか？』

　今度は稜が、拳銃を構える。

「う、撃つぞ！　……もう、止めてくれ、クラフティ……！」

『震えているのか？　いいぞ、やってみるがいい。もう、お前の攻撃など効かぬわ！』

　構わず近づいてくるドラゴンに、稜は拳銃の引き金を引いた。

　ドンッ！

　弾丸はクラフティの胸に当たると、跳ね返って近くの地面へとめり込んだ。

「なっ！？　……どうして！？」

『フフフ……我の“牢獄の要塞”は、元々は防御魔法なのだ。ドラゴンは硬い鱗を持つが、さらに魔法で完全なる強固な肉体へと変える……魔法攻撃、物理攻撃無効状態になる魔法なのだ！』

　う、うそ……！！

　そんなのずるいよーーー！