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第2章　意識し始める心

王都の騎士団訓練場。青空の下、ライナルトは仲間たちと剣の稽古に励んでいた。いつも通りの厳しい稽古の中で、ライナルトの頭の片隅には、あの夜の庭の出来事がちらつく。

「……おい、ライナルト！珍しくぼーっとしてるぞ」

仲間の声にハッと我に返るが、心の中ではまだエリス嬢の姿が浮かぶ。

ライナルトはあの日のことを思い出す

（舞踏会で、あの豪華なドレスを着た令嬢たちは華やかで目立っていた……けれど……）

頭に浮かぶのは、青く淡いドレスを着た小柄な令嬢、薄緑色の瞳で少し緊張しながら挨拶してくれたあの子のこと。

「……あの控えめな令嬢の方が、妙に心に残るな」

豪華な装いの令嬢たちは確かに目立つ。けれど、自然で飾らないあの微笑みと、静かな佇まいには不思議な力がある。ライナルトは、自分でも意識しているのが分かる。

剣を振るいながら、彼の心は揺れる。

（どうしてだ……他の令嬢たちはみんな目を引くのに、あの子だけが頭から離れない……）

稽古後、仲間たちと談笑しながらも、ライナルトの視線はふと窓の外の空を見上げる。

（また……あの庭で、あの令嬢に会えたらいいな……）

普段は誇り高く冷静な騎士も、心の奥では他の誰でもない、控えめで自然な令嬢に惹かれ始めていることを自覚していた。