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第54話　理由

「お前の目的は何だ？」

アキの目からは、真実を見抜こうとする固い思いを感じる。

だが、同時に、確かな不安や恐怖も伝わってくる。

「俺の目的？」

質問の意図が分からず、俺は質問に質問で返した。

「しらばっくれるな。お前がカコピオスにここまで手を貸すには、何か理由があるんだろ？」

アキは目を鋭くした。

俺が嘘をついたと思ったらしい。

「・・・」

手を貸す理由か。

「早く答えろっ！」

アキの怒声が静寂を切り裂く。

だが、俺の表情が変わることはない。

彼女の思いを真摯に受け止めたい。

そう思う。

彼女が俺の「理由」に納得するかは分からない。

また嘘をついたと思われるかもしれない。

でも、それでも、俺は彼女に正面から向き合いたい。

アキの目を真っすぐに見つめ、一切の躊躇(ためら)いなく、口を開いた。

「俺はカコピオス(みんな)を助けたい。その気持ちが理由だ」

助けたいという気持ち

理由としては、あまりにも純粋で、ピュアすぎる。

彼女が望まず――だが、予想しているような、合理的で陰湿、無慈悲な「理由」ではない。

理由というよりも、側(がわ)だけを綺麗に見せた、非現実――理想的な――フィクションのセリフのように思われたかもしれない。

だが、これが俺の唯一の理由であり、彼女が知りたい真実なのだ。

俺は嘘偽りのない心からの思いを伝えたつもりだ。

あとは、彼女がそれをどう受け止めるかだ。

「・・・」

アキは、俺の心の中を覗くかのように、じーっと俺の目を見つめた。

そして、少しすると、前屈(まえかが)みだった上半身をゆっくりと元の状態に戻した。

その時の彼女の表情は、満足感と安心感に満ちていた。

「お前、バカだな」

どうやら、納得してもらえたようだ。

これで、アキの「用事」が済んだわけだが、せっかく城壁の上に来たので、もう少しばかり会話をすることにした。

投稿が遅れてすみません。

睡魔との聖戦に敗れてしまいました。

まだ戦いは終わっていないので、次は負けないよう頑張ります。