第109話 『おかえりなさい』
『楽しみよ！ とっても楽しみだわ！ 心がウッキウキするわ～！！』
「よかた！ よかたね～！」
ピーちゃんが、アカと一緒に車内を飛び回っている。
広いねえ……広すぎるねえ……
ミライ飯店の前に横付けされた竜車。
それは……完全に密封された綺麗な箱だった。
ボクが今まで見た中で、一番高級そうな竜車！ しかも走竜二頭で引っ張るおっきいやーつ！
中も広くて、ソファーもフカフカ！
フカフカすぎて、酔っ払いのマーヤとアルデアは即スヤスヤしております。
初めは恐縮したけど……外から中が見えないようなスモーク？ 窓がついていてよかった。
遺憾ながらボクと妖精たちはとっても目立つしね！
「アノ、アリガトウゴザイマス。後日コチラカラ出向クツモリデシタノニ……」
この竜車には、ボクらの他にもう1人乗っている。
「いいえ、いいえ。私どもがお招きする立場でございますので」
スーツっぽい服を着込んだ、真面目そうな……ヒューマンの女性！
そう！ ヒューマン！ 人族です！ 綺麗な黒髪のメガネのお姉さん！
だぶん二十代中盤くらい！
「影衆の方々からお話をお聞きしておりまして……一日千秋の思いでお待ち申し上げておりました」
彼女は『ミカーモ家』の縁者さんで、お名前は……
『素敵な竜車をありがとう！ サチちゃん！』
『ミカーモ・サチ』さん。
ピーちゃん曰くさっちゃんさんに雰囲気がよく似てるんだってさ！
ふーん……さっちゃんさんはやっぱり優しそうな方だったんだねえ。
この人は勿論いい人だと思うよ！ だって妖精たちが逃げてないし！
「いいえ……私も、お話に聞いていたピーちゃんに会えて嬉しいです！」
「チュチュピヨ！ チュチュン！」
サチさんは嬉しそうに、肩に飛んできたピーちゃんを撫でている。
ここへ来て善人ウーマンに会えるなんて……！ 初めにお姿を見た時に若干緊張してすみません！
人族に対する風評被害が酷い！ おのれアーゼリオンとオルクラディ！！
「皆様、どうぞごゆっくりなさってください。門まではそうかからずに到着しますから」
そしてこの竜車の行先は……ピーちゃんのいた孤児院！
商家として本拠地はこの二の街にあるらしいけど、ピーちゃんが行きたいのはそっちじゃないからね。
明日あたりに移動を開始しよう……って思ってたから、渡りに船！ じゃなくて竜車！
「ヨカッタネエ、ロロン」
「んだなっす、んだなっす～♪」
ボクの横に座ったロロンが、嬉しそうに左右に揺れている。
あ、ここは3列シートになってるんだ。
アルデアとマーヤが一番後ろで、ボクとロロン、それにイセコさんは真ん中。
そして最前列が妖精たちとサチさんになっております！ ゴージャス！
ミカーモ家って儲かってらっしゃるんだなあ……
「ムーク様」
あ、はいなんでしょサチさん。
「遅くなりましたが……ピーちゃんを助けて下さって、ありがとうございます」
頭を下げてくるサチさん。
なんと綺麗なオジギ……！
「イイエ～。ボクモコンナ素敵ナ子ト知リ合エテヨカッタデスカラ！」
これは本当！ あの洞窟から色々あったけど……やっぱり人助けはしとくもんだねえ！
もっとも、あの場で見捨てる選択肢はナッシングですけども～！！
「ネ～？ ピーチャン。 仲良シサンダカラネ～？」
『そうよ！ とっても仲良し！ ムークさんとはとってもとっても仲良しなのよ～！』
「アカも！ アカも～！」
アカも喜びの謎ダンスをしている。
竜車の空気がホッコリしている気がする！
「ふふふ、素敵ですね」
「ソウデショウ！ ピーチャンモアカモ素敵デスヨ！ 素敵！！」
サチさんは、とっても優しそうに笑っている。
あ～……ヒューマンにもいい人はいるんだ！ いるんだ！
「おいムーク、誰か忘れておらんか？」
マントの内ポッケでスヤスヤしていたヴァルが首元まで出てきた。
「キミモネ！ 素敵ナ相棒サン！」
「ふぅん……まあ、それでいい。それでな……ぬふふ」
褒めると、彼女はニヤニヤしたまま内ポッケに帰って行った。
照れちゃってか～わい～い！ 妖精は素敵な子しかおらんな～！！
「ア、勿論ロロンモイセコサンモ素敵ダカラネ！」
「じゃじゃじゃぁ！？」「あ、ありがとうございます……！」
ウチのパーティは素敵な子しかいないんじゃよ～！
「うにゃあ、私も～？」「ムギー！？！？」
マーヤ！ マントを引っ張らないでください！
素敵だから！ もちろん素敵だから～！！
・・☆・・
ゆらゆらと竜車は行き、門をくぐった。
どうチェックするんかなって思ったけど、どうやらミカーモ家の竜車は顔パス対象らしい。
一瞬だけ停車して、またすぐに発車。
そうして入った三の街は……二の街と同じ感じだった。
太い道路の脇に、細い道路。
綺麗で整地された空間に、家が建っている。
ふむ……二の街と比べて大きな家が若干多いかな？ って感じ。
それに、強そうな衛兵さんが何人かのグループで巡回をしているのも見えた。
ここがトルゴーンの、本当の中心か……広さはどれくらいなんだろ。
三の街、二の街ときて面積的には小さくなってるはずなんだけど……むう、よくわかんない。
ただ、正面遠くの方に見える大きなお城？ みたいなのが『評定所』って場所なのはイセコさんが教えてくれた。
たぶん日本で言う所の国会チックな場所なんだろうねえ。
ボクやアカが窓の外を興味津々で見ていると……竜車は停まった。
どうやらここが目的地らしい。
酔いがさめた様子のマーヤたちと一緒に、竜車から下りる。
「オー……」
そこは……うん、こう言った方がいいかな。
学校だ、学校。
そこそこの規模の、二階建て木造校舎って感じ。
壁で囲まれた広い敷地には、校舎と、運動場と、それから体育館みたいな建物がある。
まさに小学校……そっか、これを建てたのはさっちゃんさんだもんね。
参考にしたのかもしれない。
校舎の入口の上には、『日本語』でこう書いてある……『みんな仲良く、楽しく』って！ 絶対さっちゃんさんの書いた字だ！
『あの頃のまま！ あの頃のままだわ～！ 懐かしいわ！ なつかしいわ～！』
ミライ飯店からこっち、テンションが上昇し続けているピーちゃん。
彼女はボクの肩、頭、肩を高速でジャンプ移動しながらとっても嬉しそう。
触角に刺さりそうでとっても怖い虫です。
校門っぽい門を潜って、サチさんの案内に従って先へ進む。
玉砂利？ が敷き詰められた道の両脇には、綺麗な花の咲いている花壇がある。
そしてその先が校舎に……なんかある！？
雄々しく翼を広げた、とっても格好のいい鳥の像！ ボクの2倍くらいあるデカさ！
こ、これがマサカ……
「これは……今から300年ほど間に作られたピーちゃんの銅像です。その当時有名だった彫刻家が、イメージだけで作り上げました……出来がいいのでこのままにしておこう、という判断でこうなりました」
サチさんが困ったように笑っている。
確かに……出来はムッチャいいもん、雄々しすぎる鳥さん。
『私じゃないわ！？ 全然かわいくないわ！ かわいくないわ～！！』
本人、いや本インコは体を膨らませて抗議しております。
明らかに別の種族だもんね……むむ！
『まーっ！』
ピーちゃんが飛び立って、先に行く。
そこに芝生が敷かれていて、ちょっとだけ盛り上がった場所に銅像があった。
『さっちゃん！ さっちゃんだわ！ そっくり、そっくりよ！ そっくりだわ～！』
何人かの子供たちの銅像の、中心。
その子達を笑って見ている、優しそうな笑顔の……割烹着を着た、初老のご婦人の銅像。
ああ、この人がさっちゃんさんか。
ピーちゃんの言ってた通りの……とっても優しそうな人だ。
その肩には、今度はピーちゃんそっくりのセキセイインコがちょこんと座っている。
『さっちゃん！ さっちゃん！ 帰ってきたわよ！ 帰ってきたわよ～！』
ピーちゃんはチュンチュン鳴きながら銅像の周辺を旋回し、自分そっくりの銅像の横に止まった。
『ごめんね！ 長い間いなくなってごめんね～！』
そして、頬を寄せてぽろりと涙をこぼした。
『あうぅうう……よがっだ……よがっだぁあ……！』
シャフさんの方がもっと泣いてる！？
で、でもよかった！ 本当によかった！ ロロンも感動したみたいでお目目が真っ赤！
拭いてあげましょうね～？
「ピーちゃん！」
銅像に止まったピーちゃんに感動していると、校舎の方から声がかかった。
『まーっ！？』
その入り口にいたのは、褐色の肌に緑色の髪をした……違う！
褐色肌じゃない！ 木目！ 木の肌だ！ 動く木像みたいな、とっても綺麗な女の人！
落ち着いた色合いの、着物によく似た服を着たその人は……そうか！ あれがドライアドさん！
ってことは――
『いーちゃん！ いーちゃーん！』
ピーちゃんはその人の所に一目散で飛んでいき、周辺をギュンギュン回っている。
「あちらが当孤児院の理事長、ドライアドのイリュシム先生です」
サチさんが教えてくれる。
あ、前に聞いたことある名前！
さっちゃんさんが御存命の時からここにいる人なんだよね！ 長生き！
ドライアドは木の精霊だから……アカやピーちゃんの遠い親戚みたいなものなんかな？
『いーちゃん！ 綺麗になったわ！ とっても綺麗になったわ！ アルちゃんもそうだけど、元気でとっても嬉しいわ！ 嬉しいわ～！！』
「ピーちゃんの方は変わりないわね。うふふ……まるであの日のまま、素敵ね」
いーちゃんことイリュシムさんは、ピーちゃんを肩に乗せて微笑んでいる。
たしかに動く女神像みたい……この世界って綺麗な人多すぎじゃありません？ 別に困らないけど。
「ねえピーちゃん、ちょっと待っててね……みんな！」
イリュシムさんがそう声をかけると、校舎の中からわあっと声がした。
すぐに、わらわらと……子供たちが走って出てきた。
獣人、虫人、鱗人に他にも色々。
様々な種族の小さな子供たちが、手に手に何かを持って走ってくる。
彼らはピーちゃんを肩に乗せたイリュシムさんの周りをまわって――手を振り上げた。
ぱっと空中に散らばった何かが、風に乗って広がる。
「きれえ！ きれえ～！」
アカが声を上げた。
それは……花びらの形をした紙吹雪だった。
色とりどりの花びらが、ピーちゃんの周囲を舞っている。
「おかえり！ ピーちゃん！」「おっかえり～！」「おかえり！ おかえり～！」
子供たちが、口々に声を上げる。
ピーちゃんは、目をパチパチさせながら言葉もなくそれを見ていた。
『――おかえり、ピーちゃん』
子供たちの声に、別の誰かの声が紛れていたような気がした。
ピーちゃんは、ただホロホロと静かに涙を流していた。
