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Ｂ

　鬼畜皇子、こと『エイチ・アイリッシュ』は、彼を知っている人間からすれば、人使いが荒い、と言われている。

　しかし、世間一般的に彼は、表に全く出ていないので、第５皇子である、と言うことぐらいしか、知られていない。

　第４皇子の年齢が３０歳なので、第５皇子の年齢は、２５ぐらいだと言われている。

　私も、それくらいの年齢だと思っていた。それが、私と同い年なんて。

　信じられない、信じたくない。

　なぜなら、私が所属している小魔局自体の運営のトップがこの、鬼畜皇子こと、エイチ・アイリッシュが私と同い年と言うことになるのだ。そんなの、絶対に詐欺だ、詐欺に決まっている。

　５年前には小魔局ができていたのよ。その時から、トップは、変わっていないんだから、１０歳の少年がしていたってことになるじゃない。それも、小魔局は、魔局とは違って

　実力主義の世界。トップだって、同じであると言われている。

　と、ウダウダと、現実逃避して、色々なことを考えてみる。まあ、どんなに現実逃避しても、現実は変わらないのだが。

「よう。今までは書類上での出会いしかなかったから、会うのは初めてだよなぁ、ミイナ嬢よ」

　エイチが、私に声をかけてきた。

　何でここにいるのよ。

　やっぱり、現実逃避しても、ここに、鬼畜皇子こと、エイチとサク・ムーンがいることには変わりがないみたいだ。

　確かに会うのは初めてですよ。

　でも、小魔局でのあなた様の噂が酷すぎて、できれば一生会いたくありませんでしたが、何か？。

　そして、その噂が、本当のことだと知っている身だからこそ、会いたくなかったんですよ。

　そしてここをどこだと思っているんですか？　女子寮の中の私の部屋ですよ。

　男子学生が、女子寮に堂々といるなんて犯罪行為、何で誰も止めないんですかね。女子寮のセキュリティ、どうなっているんですか？

　心の中で愚痴る。愚痴る。愚痴る。

　こういう男には、直接何か言ってもムダだ。

　私は、ムダなことはしない主義だ。

　心の中でなら、不敬なんて事はない。

　思いっきり愚痴ってやる。

　支離滅裂なことをうだうだと考えている自覚はある。

　実を言うと、それくらいパニックに陥っている。

「くくくっ、顔に出やすいなぁ。ミイナ嬢、お前に話があったからな。サクと一緒に来てやった。まあ、ミイナ嬢も気づいている通り・・・」

　来てやった、ではありません。勝手に女子寮なんて入ってこないで下さい、迷惑です。

「お前をこの学園に呼んだのは、俺だよ。と言うことで、おまえを俺の下僕に任じてやる。心して承れ」

　はいぃ～。何が下僕に任じてやる、ですか。何様ですか？　ああ、ハイハイ。皇子様でしたね。

　私はと言えば、１人突っ込みを心の中で継続中だ。

　この鬼畜皇子と毎日顔を付き合わせるだけでも、嫌すぎるのにぃ～。

　さらに下僕になれだなんて、どんな無理難題を強いられるっていうのよぉ～。

　はあっ、憂鬱。

「一つ伺いたいのですが、」

　努めて冷静に言ってみる。

「何だ？」

　聞いても無駄なことは分かっているんだけど・・・、・・・でも一応は聞いておく。

「私に拒否権は？」

「ない」

　即答ですか？　そうですよね、私に拒否権なんてないですよね？　シクシク・・・。

「・・・分かりましたよ。引き受けますよ」

　やけである。

「だから、お前、表情がだだ漏れだぞ」

　そのニヤニヤ顔がムカつく。

「素直と言ってください。それに別に隠していませんから。そして、私に休暇を下さい」

　どさくさ紛れて、休暇を申請する。棚ぼた的な気持ちで。

「休暇なら、今回のことが終わった後なら、いくらでもくれてやるよ」

　え、本当に？

　一瞬、手放しで喜びそうになったが、すぐに我に返った。

　仕事で関わっているのを見る限り、この男は、約束は守るだろう。だが、それでは安心できない。

　なぜなら・・・、

「きちんと、私の考える休暇を下さいね？」

　これだけは、きちんと釘を刺しておく。

　過去に『休暇がほしい』と言った局員を皇子が温泉地へ招待した、ことがあった。

　そこまでなら美談だが、その温泉地に、皇子が同行した上で、近場（の山奥）にある魔草をとってきてほしいと頼まれ、その局員は、安請け合いをした。そして、皇子監督の下の魔草探しは困難を極めた、と言うことがあったと当の局員から、聞いている。

「ちっ、分かったよ」

　その舌打ちは何だ。

　やっぱり、自分都合の休暇を、渡すつもりでいたか。

　だが、次の瞬間、私は固まった。

「まあ、お前１人、いなくても、ほかに、仕事は別に割り振れるからな。特に問題はないか」

　へ？　ちょっと待て。それ、どういう意味よ？

「休暇がほしいのは、ミイナ嬢、お前だけだろ？　なら、その分、他のメンバーに仕事を回しても特に問題はないだろ？」

　ちょっと待ちなさいよ。それって、私が恨まれるだけでしょうが。

「俺は、どちらでもかまわないんだけどなぁ、」

　逆襲された。ズルい、でも私の負け。

「まあ、多少は時間がある、どちらにするか、考えておけ」

　猶予をくれるってわけ？　でも、私に選択肢がないってわけで、あまり意味をなさないんですけどぉ。

「と、まあ、それは冗談だ。キチンと、休暇は、やる。これが起動に乗れば、色々と楽になるからな」

　・・・降参、諦めた。なんか、色々と負けた気分。

「それで私に、何をさせたいんです？　私を下僕にまでして」

　そして私は、肝心要のことを聞いた。コレを聞いておかなければ始まらない。

「ああ、そうそう。・・・時間切れだ。それは、サクから聞いておけ。あとで迎えに来る」

　？　ああ、そう言えば彼、居たわね？　気配がなかったから、分からなかったわ。

「って、エイチ皇子、どこへ行くんですか？」

　ほんの少し、目を離した隙に、既に移動の魔方陣を布き、移動の準備をしていた、皇子へと声をかける。

「城へ戻るんだ。じゃあな」

　そう言い、皇子は、姿を消した。

　今さら過ぎて別に驚きはしない。空間移動したのだろう。

　だけど、一言言いたかったです。男子生徒を一人、女子寮に置いていかないで下さい。

「さて、エイチは居なくなったし、ゆっくり話そうか。ミイナ嬢」

　当の置いていかれた本人(サク)は、慌てることなく、皇子が居なくなったソファーに座りながら言う。

　おい、だから、ここは私の部屋。

「くくくっ、ミイナ嬢、ホント表情に出やすいな」

　また表情に出ていたのだろう。サクに指摘された。

「ほっといて下さい」

　それにそんなに私、表情読みやすいのかな？　昔はよく、何を考えているか分からない子って言われていたのに。

「まあ、どちらかと言えば、無表情の類いに入るんじゃねぇか？　だけどお前、微妙にまぶたや、口元が動くんだよ。それに、仕草を合わせたパターンを見つければ、何考えているのか想像がつく」

　あっそ。

　心の中で思っていたことに普通に返答を返された。

　やっぱりこいつも、コワッ。

　人畜無害な顔をしていても、あの鬼畜皇子と類友ですね。

「取りあえず、座れ。状況を説明する」

　ギロリと睨まれた。

　思っていたことが、またしても分かったようだ。

　そ知らぬ顔をして、私は、サクの前の席へと座った。