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5.バス旅

バス時まで時間がありすぎるので、観光していたときのこと。

野次馬がはけていくと、中心には倒れる女性とトラ。

女性を救うべく主人公の相方は前に出る。

なんやかんやのハプニングを終え、地元へ出発。

「硝子工房じゃん！俺ここ行けなかったんだよなぁ」

「小樽来たことあったの？」

「うん、宿泊研修でね」

　バス時間まで暇潰しに小樽運河周辺を来てみた。予想以上にテンションが上がる。

「宿泊研修かぁ。懐かしいな」

「本当…あっ、何かあそこでやってる」

「本当だ。あれは…テレビ撮影か何かかな」

「すげぇな。さすが小樽だわ」

「ここは結構テレビ出てるもんな」

　テレビ取材をしてる人達を横目で見つつ、通りを歩く。

「腹減ってない？カイザ」

「減った」

「何か食べよう。腹減って死にそう」

　お前はいつから食ってないんだよ。

　時間帯的にも朝飯時になる…はずなので、何か口にしたい。

「うーん、近くの店でいいよなぁ。別に有名な食べ物食べなくたって、悔いはないっしょ？」

「うん」

　宿泊研修の時に限定物は食べたので、ありきたりな食べ物でも構わない。

　サーモンは、たまたま目に入った蕎麦屋に入って行った。

「そばー、そばちゃん会いたかった」

「やめてよ気持ち悪い」

　店員に案内された席に着いてからサーモンが発した。隣に違う客がいると言うのに。

「いろんなそばあるな。俺何にしよっかなぁ～」

「うーん…」

　俺達は悩んだ末、俺が天丼そばでサーモンがつけそばにした。

　早く来いと文句を言い続けてたサーモン。まだ注文してから3分も経っていないのに。

　10分後、注文したそばが来た。人も混んでるから結構長かった。

　ズルズル煤っていると、サーモンがいきなりむせ出した。

　むせ出すのも無理はないだろう。それはその口に入らないだろうという大きすぎる束にして、無理して入れた結果むせた。馬鹿すぎる。

「死ぬっっ！！」

「一回死んで勉強した方がいいんじゃ」

「死んだら生き返られないし！」

「そっか」

　苦しそうな顔をしながらもツッコみを入れてきた。本当にノリのいいやつ。

　再びむせたが、無事食べ終えた。サーモンは汁まで全てを飲み干した。

「美味しかった～。食事代俺が奢ったるよ」

「えっ、そんな、申し訳…」

「先(・)輩(・)だからさ」

「お、そ、そうか」

　言われてみれば、俺の立場からしてみれば確かに先輩だ。先輩という実感が湧かないけど。

　会計を終え、外へ出ると、野次馬が群がってるのが見えた。

「ありゃ何事だ」

「さっきの取材？」

「移動したのかよ」

　まぁ、然程(さほど)距離はないからもしかしたらそうなるのかもしれないか。

「何で見えもしないのに後ろの方にいるやつらは群がるんだろうな」

「確かに。俺なら行かないな」

　意外にもサーモンはああいう群れは好まないみたいだ。

　事実上、後ろの方の人達は起こっている事は見えていないはず。

「離れてくださいっ！」

　男の人がそう呼び掛けていた。

「そんなに前出たら危ないですよ！」

　よく見れば警官ではないか。あれはテレビの取材じゃないのか。

「警察じゃん。何かあったんかな」

「どうするの？」

「警察いるって事は、事件か有名人に群がってるかとか、そんな事だろうし…。さっき撮影しに来てたから有名人に群がってるんじゃね？」

「そうか」

　あんなに人いたら見るのも諦めるけどなぁ。

　そんだけ人気者なんだろう。

「キャーーーッ」

　突如叫び声が。それと同時に人がサッと捌(は)けていく。

　人が捌けたので隠れていた、皆が注目していたものが見えた。

　目に入ったのは、虎が女性を襲っている光景。

　エグイほどに女性を噛み千切っている虎。

　よく野次馬達は恐れも知らずに虎を見ていることができたものだ。

　あれは危険すぎる。

「虎じゃん…」

「カイザ、俺達の出番」

「へ？」

　サーモンはマントの中からショットガンを手に取った。

　あぁ、そうか。野生動物を殺るのは俺らの役目なのか。

「あ、でも。俺だけで始末できるかも。カイザは俺の構えとか学習しとけ」

「え…」

　どうやって学習すりゃいいんだよ。

　銃と弓は構え方が違う気が…。いや、全然違うかもしれない。

「警察さーん」

　サーモンはショットガンをぷらぷらさせながら警察に歩み寄る。

　警察と何か話をしてるみたいだが、俺には聞こえない。

　話終えたのか警察から離れ、虎にそれとなく近付いた。

　片膝を地面に付け、もう片方の膝で肘を支える。女性を襲っている虎めがけて1発放つ。バンッッ！とかなり大きい銃声をあげて、虎は倒れた。

　近いとはいえ、1発で弾を当ててしまうとは。1年近くやっているだけあると感心するわ。

「カイザー、見てた？これが俺の実力よ」

「すごいね」

　笑顔で手を振ってくる。きっと自慢してるんだろうけど。

　サーモンは警察に一声掛けた後、こちらへ向かってくる。

　警察は敬礼していた。

「いやぁ、女の人ヤバかった。骨見えてたわ」

「マジか…」

　あんだけ喰われれば骨も見えちゃうか。

　にしても、何で町中に虎なんてものが出てくるのか。野生じゃなくて動物園の虎だったりするのか。

「カイザ、俺からの教訓を与えよう。ああいう猛獣を見付けたら、言われる前に自分から行動しろ、な？」

「わかった」

「うし。言われてからじゃ遅いからな。命に関わるし」

　俺の性格を指摘してきたかのような感じ。俺の悪い所を突いてきたようなもんだ、“言われる前にやれ”なんて。

「おー、10時かぁ。まだまだだな」

「おっそ…」

　これから何やればいいんだよ。

　男2人でボーイズトークでもするのかこのやろう。女2人ならそれなりに時間が潰せそう。

「暇だぁ～」

「何とかならないの？」

「えぇっ、俺を何だと思ってるの」

「盛り上げ役」

「おぉぅ」

　べちゃくちゃずっと喋ってそうなイメージしか出てこない。暇というものを忘れさせるような、そんな感じで。

　暇暇言いながら町をぶらぶら歩き、暇潰しできそうな店は入って時間潰して、時には物作りしたりして。

　多少お金は減ってしまったが、なにもしないでずっと待ってるよりはいいだろう。

　こんなことをして、今の時刻12時35分。このまま歩いてターミナルまで行けば丁度いい時間になるのではないかと思う。

　俺達はターミナルに向けて歩き出した。動き回ったので足が疲れてしまっているが、地元に行って親に会えるというならそんなのお構い無し。

　歩くこと20分、ようやくターミナルに着いた。バス時間は1時丁度なので、残り5分。遅れを取らなくてよかったと思う。

「やーっとバス乗れんね」

「疲れたわぁ」

　外へ遊びに行く回数が減ってしまった俺にとっては、キツいものがあった。けど、これを気にいい運動になったのならいいかな。

『新千歳空港行きバス、まもなく到着致します。新千歳空港～…』

　アナウンスが流れた。

「行くか！」

「うん」

　高速バスは乗ったことなかったので、少しワクワクしてきた。乗り心地が良さそうだなとずっと思ってたのだ。

　バスに乗る人が意外と少なく、場所に困ることなく乗れた。

　ここから座りっぱなしの旅になる。この世界の謎も解き明かせたらいいな。

バス時ないとき何して暇を潰せばいいのかわからないっすね