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６２．人を好きになるのに理由なんかない

　店を出ると、理恵はタクシーを拾って湯川を詰め込んだ。

「新宿」

　そう言ってタクシーを走らせた。

　湯川はタクシーの中で無言のまま、理恵の横顔を眺めた。左手は理恵がずっと握りしめたままだ。理恵は新宿の高層ホテルの前までタクシーを誘導すると、湯川を引っ張り下ろした。

「ついて来て」

　事務所に戻った康祐は高田に呼び止められた。さっき、小田切から聞いた話を高田に報告した。

「そうか、志穂さんと…」

「社長、知ってるんですか？」

「一度だけその店に行ったことがある。それよりも、小田切の退職で主任の席が空いてしまった。どうだ？佐久間、お前に任せたいと思うんだが」

「えっ？」

　理恵の勢いに押されて湯川はなすがままに理恵を受け入れた。

「私は本気であなたのことが好きなの」

　理恵は体を回転させてタバコに火を付けた。

「どうして？」

「人を好きになるのに理由なんかないわよ。さっきも言ったけど、結婚なんて望まない。あなたの家庭を壊すようなことはしないわ。あなたに愛されなくてもいい。たまにこうして会ってくれるだけでいいわ。その代り、私はあなただけを好きでいることはできないの。それだけは覚えておいて欲しいわ」

　湯川は都営新宿線の最終電車に乗っていた。確かに理恵は魅力的な女性だ。彼女がああ言うのならそんな付き合いも悪くないと思った。東大島について帰宅する途中、康祐と博子に会った。

「あら？」

　湯川に気付いて声を掛けてきたのは博子だった。康祐も会釈をして微笑んでいる。

「その後、理恵とはうまくやっていますか？」

　康祐に問いかけられて湯川は「えっ？」と声を漏らしてしまった。