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１７．ランチ

　博子は久しぶりに石原(いしはら)早苗(さなえ)に電話をした。早苗は高校の同級生で、博子と一緒に上京した何人かの中で最も仲のいい友達だ。

「ねえ、早苗まだ料理教室に通っているの？」

「ええ、まだ通っているけれど、それがどうかした？」

「私も習いたいのだけれど、紹介してくれないかしら？」

「あら！もしかして、花嫁修業？」

「まあ、そんなところかしら」

　早苗は快く引き受けてくれた。早速、今日の夜、教室に行くことになった。

　花嫁修業…。３０歳にもなって花嫁とは少しばかりくすぐったい。

　康祐の仕事は午前中で片付いた。午後からは現場廻りを予定している。

　ブースから顔を出して博子の方を覗き見ると、席をはずしていた。パソコンの画面に目を向けると、既に正午を過ぎていた。どうやら食事に出たらしい。

　康祐はリュックから弁当を取り出し、娯楽室へ向かった。

　娯楽室は２０畳ほどのスペースがあり、飲料水等の自動販売機とテレビが備え付けられている。部屋には長テーブルといすが置かれているのだが、３畳ほどの畳敷きのスペースもあり、仮眠が取れるようになっている。

　康祐は長テーブルの中央に陣取り、自前の弁当を広げた。

　この辺りは場所柄、学生相手の安い定食屋も多い。それは博子にとってはありがたいことだった。

　お世辞にも“おしゃれ”とは言えないこの店は学生や若いサラリーマンが席を埋めている。ＯＬには入り辛い雰囲気がある。

しかし、博子は平気だった。むしろ、好んでこの店に通っている。ティーエムアーキテクトに入社してまだ数日しか経っていないのだけれど、既に常連ともいえる存在になっていた。

　博子がアジフライ定食を注文した時、メールが入った。康祐からだった。

『今日は都営新宿線で一緒に帰れるよ』

　せっかくだけど、今日はダメだなあ…。

『ごめんなさい。今日は用事があるの』

　メールを返すのと同時に、大ぶりのアジフライが２枚乗った皿が目の前に置かれた。博子は頬っぺたが落ちそうになるのを感じて笑みがこぼれた。