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１．私は、目覚め追う

『起きて』

『早く起きて間に合わない』

誰？

『あなた大事人消える』

私の大事な…人。

「六花《りっか》！」

いきなり起きたからか目眩がして頭を押さえた。

「ここは」

暗がりで確認すれば自分が寝ていたのは、アンティークのようなベッドだ。

「夜明け？」

鳥の囀ずりは、カラスでもなく雀でもなく綺麗な声。私の服装は足首近くまである、あわせの病院で着替えた服一枚。

「そうだ。りっちゃん！六花《りっか》は！」

パニックになる私の目の前にゴルフボールくらいの黄色の光が突然現れた。それはよく見ると蝶々の形をしている。

「呼んだのはあなた？」

『早く付いてきてじゃないと大事な人』

言葉が単語のように、ぼんやりと頭に入ってくる。

「あっ、待って！」

その蝶々は、大きな窓ガラスを通り抜けていく。急いでベッドから出て足元に置いてあったルームシューズらしき履き物を借り、ふらつきながらその窓へ。

開けたとたん、ひんやりとする冷たく清んだ空気に迎えられた。やはり外の空の色は夜明けぐらいか。

「蝶々さん！」

小さなベランダ、バルコニーからは霧で覆われていてよくわからない。黄色い蝶々は、バルコニーから下へと飛んでいく。

『早く早く』

高さはマンションの2階くらいだが飛び降りるという行為は無理だった。

『間に合わない』

悩む間にも蝶々にせかされ焦りと苛立ちが生まれる。

「ああっ、もう！」

ふと、半円を描いているバルコニー近くに繁る木の中の一本に目がいった。

いけるかもしれない。

「怖いし痛い」

木登りなんて小さい時田舎でしたくらいだ。落ちたくない一心で手を慎重に下にずらす。

「はぁ。降りれた」

心臓に悪い。でも息を整える時間はくれなくて。

『広い場所こっち早く』

私は、ふわふわと飛んでいく蝶々を追いかける為に霧の中を走り始めた。

「はっはっ」

大事な人、六花を助けてくれるという声だけを信じて。