自称悪魔と付属品 ～魔力なしの異世界攻略法～

第一章 悪魔の潜む街

三つの疑問

　　…………見知らぬ部屋で目が覚めた。

　いや、ここは俺が滞在している部屋だ。

　あの勇者、思いっきりやりやがって……まだ身体が重い気がする。

　ベッドのすぐ横に、何か手紙のようなものが置いてあったが、生憎と文字は読めないのでね。とりあえず、身だしなみを整えてから訪ねてみるか。

　今気づいたが、俺も着替えをもらっておけばよかった。

　窓から見える景色は明るい。

　ということは、俺が倒れてから一日は経過しているのだろう。

　メンバーに加われない以上、残りの三日間をどう情報収集に役立てるか……いや、まず協力者を探すか。

　俺みたいな何も知らない人物に、親切心のみで手を貸してくれる人は多くないと思う。いてもリアンくらいだ。

　まあ、いま悩んでも仕方ない。ここから出ていく時に考えよう。

　しかし、隣の部屋の前まで着いたはいいが、中々入る決心がつかない。

　あんな事があった後だ。向こうが訪ねてくるまで待つほうが得策か。

　待つか訪ねるか数十分悩んだあげく、いざノックをと構えたところで目の前の扉が開いた。

「あれ、起きていらしたんですか」

「あ、ああ。ようやく目が覚めたよ……」

　リアンに連れられて中へ入ると、ふてぶてしい態度をした幼女が、ベッドに寝転んだ状態でこっちを見ていた。

　気にしていなかったが、この部屋もベッドが一つしかないよな。

　ということは二人一緒か……リョウタはどう思っていたのやら。

　案内されるまま、ベッドの横にある椅子に……座ろうとして止めた。

　あの行動の後だ。多少は警戒が必要だろう。

「早速だが、お前には明日、この宿から出ていってもらう」

「ちょ、ちょっと待てよ！　急すぎるだろ！」

　警戒していた内容とは別方向から攻撃がきた。

　たしか七日間は安心じゃなかったのか？

「もう、六日目なんです……」

「え？　どういうこと？」

「ヨーヘイさん。二日間寝てましたよ」

　……どうやら、知らぬうちに二日経過していたらしい。

　つまりあれか、ここは俺が倒れてから二日後の世界か。

「約束通り、明日には出ていってもらう。もっとも、滞在費があるなら延長しても構わないぞ」

「そもそも、俺はお金も何も持っていないぞ？」

「だろうな。あの時助けてもらったお礼としての行動だったが、俺らが面倒を見るのは明日までだ」

　俺は隣のリアンへ助けを求める。

　さながら捨てられそうになっている子犬みたいな目で。

　一瞬目が合ったが、リアンは気まずそうに顔を逸らした後、俯いた。

「……わたしたちも、ほぼ全滅後ですので、あまり贅沢はできないのです」

「そういうことだ。仲間でもないのにここまでしたんだ。わかってくれ」

「……そうですよね。この部屋も二人用でベッドは一つですもんね」

　仲間でもないのに、という言葉に反応して、つい口に出してしまった。

　リアンは何とも思っていないようだが、対するリョウタのほうは、顔が見る見るうちに赤くなっていく。

　俺はそんなリョウタをジト目で見てやると、彼は大袈裟にジェスチャーをしながら弁解を始めた。

「ち、違うぞ！　それでも最初は別々で寝ようとしたんだ！」

「さいしょは？」

「う……俺は床で寝ると言っているのにな……リ、リアンが抱き枕みたいに俺を離さなくて…………おかげで寝不足だ」

「だ、だって！　わたしとシーシアさんが寝るときは、いつもこうやって！」

　そういって、リアンに正面から抱きつかれるリョウタ。

　思いっきり抱きついてるところを見ると、普段からシーシアはそういう扱いをされていたのだろう。

　しかし、いまその身体にいるのはリョウタだ。

　遠目からでも、奴の顔がどんどんニヤけていくのがわかる。

　女の子の身体で、リアンのモノが潰れている感触を堪能しているのだろう。

　あの調子だと、一緒に水浴びとかもしているんだろうな……実にうらやま、いやけしからんな。

　目の前の光景は大変なまでに眼福である。しかし、俺も用がある。

「お楽しみのところ悪いが、質問を三つほど良いか？」

「別にお楽しみでも…………あっ」

「すみません。つい……」

　俺が話しかけると、リアンはすぐに椅子へ戻った。

　名残惜しそうにしているリョウタが気になるが、今は質問が優先だ。

「まず一つ。結局、俺は魔王と繫がっていたのか？」

「それについては不明だ。手応えはあったが、お前は意識を失う程度で済んだ。予想では、何かに憑かれていた……と見ている」

　先ほどの様子はなんとやら。目の前にいるのは立派な勇者だ。

　女性とくっつくのが好きな、ただの幼女ではない。

　しかしだとすると……あの声の主か。

「なら、俺は潔白ということだな」

「不明だと言っただろ？　それに、この世界で憑かれていたとなると……よほど耐性が低い。つまり敵に操られる可能性があるんだ。味方から攻撃される可能性……そんなリスクを負ってまで、お前を仲間にする必要性がない」

「辛辣だ……」

　たしかに何の役に立たないかもしれないけどさ。

　そこまで拒絶しなくてもいいじゃないか……この幼女め。

　だが良いだろう、次だ。

「二つ目だ。どうやったら魔王と戦えるんだ？」

「！　まさかっ、一人で戦いに行くのですか！」

「……俺はお前を仲間にしない。だが、俺でも一人では無理だ。そのくらいに奴は強い」

　拒否されたのは残念だが、逆に言えば、リョウタやリアン以外の仲間を探せるチャンスだ。

　こいつが仲間にしないっていうなら、勇者一行に負けず劣らずのメンバーを揃えてみようじゃないか。

　しかし、リアンと旅をしたい気持ちも捨てきれないので、なるべく友好関係を築いておきたい。

　そのためにも、だ。

　まず、この世界がどうなっているかを知る必要がある。

「お前がいきなり現れたあの場所だがな……本来なら、そこまで行くのに倒すべき敵がいる。俗にいう四天王だ」

「なんかそういうの、ワクワクしてくるな」

「俺も最初はそうだったな……しかし、こいつらが厄介だ。なんせ、何処にいるか分からないくせに、何度も鞍代わりしやがる」

「鞍代わり？　世襲制か何かか？」

「わからない。しかし、個々に対応した対策が打てないことは確かだな……まっ！　俺には固有スキルがあるから関係ないが！」

　しまった。

　話に聞き入っていたおかげで、自分語りを許してしまった。

　お前の固有スキルなんざ、身を持って体験したから興味ねーやい。

「四天王を倒すのは別グループに任せて、魔王に挑むときだけパーティ参加とかはできないのか？」

「な、中々すごい事を考えますね……」

「はぁ……まず、相手にする必要がないと判断された者は、魔王の場所へ行けないぞ？　とある場所から、奴の好みそうなアイテムを捧げる……あの部屋にあった美術品とかだな。そうして、認められたパーティがあの場に転移される」

「あくまで美術品はおまけみたいです……大昔には四天王を倒すだけで、そんな必要もなかったらしいですよ」

「なんだ、奴の趣味か。しっかし、転移でしか行けない場所とは厄介だな」

「ああ。バフとかの準備を整えても、奴が認めなかったおかげで全て無駄になったパーティもあったな。周辺の魔物に八つ当たりをしたらしいが」

　四天王を倒すのは前提としても、魔王の気まぐれで挑戦できるかどうかも変化するのか。

　中々に難易度が高いな。

　召喚魔法が禁止な場所といい、何かを阻止しているみたいだな。

　しかし、大昔というと……今の魔王も鞍代わりしているのか？

　奴はまだ子供みたいだったが、美術品収集が趣味の二代目ジュニアだったのかも知れない。中々良い趣味をお持ちで。

「しっかし、大昔から変化して、その事実が伝わっているとなると……今の魔王が現れてからどれくらいだ？」

「さあな……俺がこの世界に来たときには、既にあいつがいたらしい。あいつに関しても、他の四天王とは違って情報通りだったな」

「ちょっと待て。あいつってガキじゃないのか！」

「ん？　ああ、魔族には成長しないやつもいるんだ。文献から予想するに……二百を越えたあたりじゃないか？」

　…………なんということだ。

　あいつは永遠の若さってやつを手に入れていたのか。

　永遠の中二病……せめて、大人の姿なら威厳もあっただろうに。

　いや、ただの痛々しい青年になりそうだな。なんとなく予想ができる。

「で、質問はそれだけか？　じゃあ明日からの為に、せめて資金だけでも渡しておこう」

「それは有り難いな。でも、最後の質問だ」

「なんだ？　言っておくが、仲間には入れんぞ」

　明日からこの世界で生きていく。

　まだ外にも出ていない俺が、一人で旅をする。

　そのことに不安もあるが、同じ異世界人として……重要な疑問がある。

「リョウタ……いまから俺は真面目な質問をする。日本から来たということを信じて問おう」

「ああ。急にどうしたんだ？」

「リョウタは、この世界の『文字』が読めるのか？」

「当たり前だろ？」

　……………………。

　どうやら俺は、スタートから一種の縛りプレイを強制されたみたいだ。