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悪魔の修羅場

　あれから事が終わるまで傍観していると、ようやくゴードン達の男連中が起き出してきた。

　リョウタが発する悩ましい声に釣られて起きたのかと思うほど、タイミングバッチリだ。

　あいつの声には、目覚まし効果があるかもしれないな。

　いつの間にか野次馬は……減ってるより増えている？

　いや、家族連れや女性は減って、心なしか男性が増えている気がする。

　……気のせい、だといいな。

　倒れていた男達が目覚めて、男性の比率が高くなっただけ。そう思えば何も問題はない。

　目覚めた男達も、先程の戦場に目が釘付けだ。どうなったか、ではなくて、これからリョウタがどうなっていくか、のほうの興味だろうが。

　あ、広場に放置したままだったハゲ店主も目覚めたみたいだ。

「つぅ……よぉ、あんちゃんじゃないか。無事で何よりだ」

「ようやくお目覚めで。起きたばかりで悪いが、周りの連中に危機は去ったって伝えてくれない？」

「……そうだ！　悪魔はどうした！」

　ゴードンは思い出したかのように飛び起きると、近くにあったハルバードを構える。

　っあぶね！　振り回したときに当たるかと思ったぞ！

「落ち着いてくれ！　悪魔は倒したから！」

「倒しただと！　そういやそこにいるお嬢ちゃんは……そうか。はは、シーシア様がいるってことは、勇者はリョウタ様のことだったのか」

　さっきも思ったが、シーシア様って……そこそこ有名なのな。魔王の間までいく勇者パーティとなれば、この街の人が知っていてもおかしくはないか。

　でも待てよ？　だとすると……目の前の光景も。

『…………あのシーシア様がっ！　あんなにっ！　くっ、あと少しで見え！』

『…………あの浮いてる女性も中々……あっ、あんな声をっ』

『…………うわっ、舌がっ！　糸がっ！　……あっ、ああ！』

『………………………………ふぅ』

　……あいつら、周りに見られていることに気づいているんだろうか？

　メフィはともかく、リョウタのほうはこの街でも顔が広いだろうに。

　俺はできるだけリョウタを傷つけないように、まず周りの野次馬に散ってもらうことにした。

　俺一人では警戒されてしまっていたが、ゴードンの説明により悪魔は倒したとようやく理解してもらえた。

　さすが元Aランク冒険者だ、こういう時だけ頼りになるぜ。

「……よし、無関係な奴らは大体いなくなったな。ところであんちゃん……あれは、どうするんだ？」

「あー……時間切れか。そろそろ止めますかね」

　野次馬を散らすのに数分かかったが、メフィによるリョウタへの愛情表現はいまだ続いていた。

　メフィのほうは何か光っている……というか、ツヤツヤしたオーラが出ている。あいつも固有スキルに目覚めたのかもしれないな。

　逆にリョウタのほうは……目が死んでないか？　すでにメフィのされるままになっており、全身に力が入っていないように思える。

「おーいメフィ、住民への説明も済んだし、そろそろ撤収するぞー」

「……おや、ボクとしたことが、どうやら夢中になってしまったようだ」

「ほら、そいつを連れて移動するぞ」

「ボクはマスターへ着いていくだけだが、何処へ行くんだい？」

「それは……えーっと」

　そういや、これからどうするかを考えていなかった。

　なんとなく傍にいたゴードンに助けを求める。

「……さっきの出来事を詳しく聞きたい。とりあえず酒場にでも行こうぜ…………よしお前ら！　今から酒場で祝い酒と行こうじゃないか！　なーに、金は俺が出すから安心しな！」

「「「「「おおおおおおおお！！！」」」」」

「うるせぇ……」

「もちろん、あんちゃんもいくだろ？　そこのお嬢ちゃん方も一緒にな」

「ああ！　なんだ、ハゲてる割には気前がいいじゃないか！」

「誰がハゲだコラ」

　当初の目的から思わぬ遠回りをしてしまったが、ようやく酒場に行けるらしい。

　服が乱れたまま虚ろな表情をするリョウタを拾い、そのままおんぶする。

　抵抗もせず、なすがままになっているが……さすがにこれ以上何かするのはまずいだろう。

　隣りにいる加害者はというと、まだリョウタを触りたそうにうずうずとしている。いや、ワキワキとかもしれない。

　……まあ約束では、今日一日だからな。リョウタの自業自得かもしれない。

　酒場へ向かう途中、何か忘れている気がしたが……多分気のせいだろう。

「ひどいですっ！　どうして私だけ仲間外れなんですかっ！」

「まあまあ落ち着いて……」

「しかもっ！　なんで勇……シーシアさんの服がこんなに乱れているんですか！」

「それは戦闘が激しくてだな……」

「さっきの説明と違いますよ！　もうっ！　それにヨーヘイさん！」

「はいっ！」

「……さっきから、妙に馴れ馴れしくシーシアさんに抱きついているこの女性は……どちら様ですか？」

「「――――っ」」

　その言葉を聞いた途端、背筋に何か冷たいものが走った。

　隣を見ると、どうやらゴードンも同じものを感じたらしい。

　リョウタはというと……まだ意識を手放したままだ。

　正確には、リアンが来たときに意識を取り戻したが、メフィが纏わりつくと同時に何処かへ旅立ってしまった。

　……俺は今、この世界に来て初めて、人間に対する恐怖というものを感じている。

　同じテーブルには俺、ゴードン、リョウタ、リアンが座っている。

　そして、メフィはリョウタの真後ろだ。後ろから抱きつく感じでリョウタにひっついている。

　俺達が酒場に着くと同時に待っていたのは、リョウタの仲間であるリアンだった。

　どうやら悪魔が現れたという知らせを受けて、リアンは酒場で手続きやら仲間を募ったりしていたらしい。

　そして、いざ出撃……しようとしたところで、討伐完了の知らせが入り、そのまま酒場で待機をしていたと。

　いわく、全て終わったならこの酒場に集まると見込んで……とのことだったが、この世界ではそれが常識なのかもしれない。

　ただ、リョウタがぐったりとした上に、女連れとは予想外だったみたいだが。

「ボクは悪魔さ。それも、この娘に取り憑く、ね」

「っっ！！　浄化の光よ、我の元へ集え――――」

「まてまてまて！　メフィもややこしくするなっ！」

　こんな状況で冗談を言うなんて、まさしくこいつは悪魔だな。

　今の詠唱によって、酒場の雰囲気が一段と悪くなった気がするぞ。

「……なあ、酒場って普段からこんなに静かなのか？」

「いや、ここまで静かなのは珍しいな……食器の音だけが響く日なんて、何ヶ月ぶりか」

　それでも何ヶ月ぶりなのか。

　思った以上にこの街の治安は悪いのかもしれない。主に痴情のもつれで。

「――質問に答えてくださいよ？　ヨーヘイさん」

「……っ！！　ああ、こいつはメフィストといってだな。自称・悪魔だ」

　――ドン！

　いきなり響いた音に、俺やゴードンだけではなく、酒場中の人間がビクッと反応する。

　……机の上に置かれた皿には、何も変化はない。

　あれー、おかしいな。さっきは何センチか浮いていた気がするんだけどな。

「――そうじゃないですよね？」

「……はい。すみません」

　誰かと聞かれたので正直に答えたが、求めている回答は違いますよね。

　心情を察するに『この、泥棒猫が！』といった感じだろう。

　メフィのやつも自称・悪魔だからって、そこまで悪魔らしくする必要もないのにな。いや、あれはただ楽しんでいるだけか。

　まあいい。今は何と答えるか、だ。

　奴の攻撃を食らいそうになったときは、自動防御（オートガード）さえ発動すれば助かるという確信があったが……今回は間違えると――確実に殺られる。

　こんなとき選択肢があれば、

　1『リョウタの恋人』

　2『俺の能力』

　3『知らない人』

　といった感じで表示されるんだろうか。

　これで一番を選んだならバッドエンドまっしぐらだな。

　三番を選んだ場合も気になるが、セーブ機能がない状態で試す気にはなれない。

「こいつは俺の能力の一部らしい。あの『本』を覚えているだろ？　それの精霊みたいな存在だとさ」

「あの『本』ですか？　私達を守ってくださった？」

「……ああ。つまり、俺達の恩人だ」

　そう言って、リアンと共にメフィのほうへと視線を向ける。

　ちょうどメフィは、さっきまでリョウタの髪で遊んでいたようで、目線が合うと「フフーン」といった感じで勝ち誇った顔をしてきた。

「！！　この人が恩人だなんて信じられません！！　勇……シーシアさんも早く目を覚ましてください！！」

「まあまあ、落ち着けって。それとメフィ、約束だから仕方ないにしても、少しやり過ぎだぞ」

「そうだね。あまり遊びすぎて、壊しても面白くないね。理解ったよマスター」

　……こいつは悪魔だ。間違いない。

　今の発言でゴードンもリアンもそのことは理解できただろう。

　リアンなんか、言葉を失って固まっている。

　しかし、メフィもリアンも落ち着いた今がチャンスだ！

「さて、じゃあ今日はゴードンの奢りなんだよな！　腹いっぱい食うぜ！」

「お、おう……そうだな。よし、お前ら！　今のうちに注文しておけ！」

「「「「「おおおおおおおお！！！」」」」」

「うるせぇ……」

　せっかくの祝杯なんだ。

　タダ飯が食えるなら、重い空気で台無しにするなんてもったいない。

　これから2億貯める日々も待っていることだしな！

　俺は次々と来る注文に慌てるウエイトレスを眺めつつ、目の前で固まったままのリアンと、意識がないままのリョウタのことを忘れることにする。

　……せめて、食事が終わるまではそのままでいてくれよ。