異界より

田所修造の場合 ３６

「何考えてんですか！こんなに傷ついてるユミルを引っ張って、どこ行こうとしてるんですか！」

ユミルを引っつかんで歩く俺にリジルが怒鳴りつける。

俺はリジルを無視しながら、進行方向をさえぎられてもそのまま押し切って進み続ける。

ユミルは怯え、戸惑いながらも俺の手を離さないでついてくる。

視界が、怒りで真っ赤に染まっている。

鞴（ふいご）のように息を吐き体内の熱を排出するが、体が燃えているかのように熱い。

この熱はずっと俺の体内にあった。ただ今はユミルの話を聞いて、手をつけられない程大きくなっている。

「カークス、俺とユミルは本隊へ行ってくる。お前はリジルを連れてガイウスに伝えに行け」

リジルの後ろでどうしたら良いか分からずに、おろおろとしていたカークスに告げる。

カークスは俺にそう告げられると、戸惑いながらも抵抗するリジルを押さえつける。

リジルの「ふざけんなぁ！何考えてんだぁ！」という激高した声が聞こえたが、まるでヘルメットの上から聞いているようで、熱に浮かされた頭には入ってこない。

俺はイカリを担いでおり、ユミルはガイウスの消防斧に似た大きな斧を手に持っている。

斧はガイウスが朝食後、持っていてくれと一時的に預けられたものだ。

俺はユミルの手を引きながら、だまって黙々と歩く。

「知ってるか、ユミル。俺も最近知ったんだが、恐怖ってのは消せるんだ」

唐突に言った俺の言葉にユミルは反応せず、人気の無い街中を沈黙が包む。

握ったユミルの手のひらからも、何も伝わってこない。

「その手に持った斧を振る度に、恐怖は消える。恐怖が消えた時、かあちゃんを助けられる」

ユミルはやはり返事をしなかったが、俺が「かあちゃん」と言った時、体がびくりと反応した。俺はユミルの前を歩いており、ユミルの顔は見えない。

「お前のかあちゃんは、ずっと竜種の腹の中でお前を待っている。俺とお前で、かあちゃん助けんだ」

俺の手を握る力が強くなり「…助けられっがなぁ」とユミルが不安そうに聞いてきた。

「助けんだよ、絶対に」

ユミルはそれっきり喋らず、俺も黙って歩いた。

静かな街中を、防壁の無い防衛箇所へ向けて歩く。

自分でも自分がコントロールできなくなり、ユミルを引っ張って飛び出して来てしまった。

どうするかなんて、まったく考えてない。

ただ、我慢ならなかった。ユミルをあそこまで追い詰めた奴らが、どうしても許せなかった。

ガイウスの悲しそうな顔、リジルの激怒した顔、カークスの悔しそうな顔、そして人形のようなユミルの顔。

我慢ならない。すべてが我慢ならない。

とめどなく溢れてくる思いが、抑えられない。

今までは何とか抑えてきたが、もう限界だ。

だから俺はこの思いを

俺は、もう抑えない

◆

俺とユミルが防衛箇所へ到着すると、何故か本隊の戦士達がざわついた。

本来であれば勝手に持ち場を離れたため、事後報告となってもダイモーンに報告すべきなのだろうが、そんなことをしている余裕は、無い。

俺とユミルは戦士達に向かって進み続ける。

自然と戦士達が道を空け、俺とユミルは進み続ける。

しばらく陣の中を進んでいると、慌てた様子の親衛隊の戦士が走ってきた。

「それはいったい…　どうされたのですか！バアフン殿！？」

俺はユミルの手を握り、親衛隊の戦士は相手にせず進み続ける。何を言われたのか耳に入ってこない。

うろたえた様子の親衛隊の戦士は、俺達を追ってくることはしなかった。

やがて戦士達の最前列に到達すると、俺とユミルは陣の前方へ出た。

イカリを地面へ軽く振り突き刺す。

ユミルの手を離し、首をゆっくりと回す。

前方を見つめる、竜種の姿はまだ見えない。

「準備はいいか、ユミル」

ユミルからの返事は無い。

「もうすぐ奴らが来る。俺達は、お前のかあちゃんを助ける」

何故か分からないが、もうすぐ竜種が来ることが俺には分かった。

予感とか、そういうあいまいなものでは無く、誰かに教えられたように、はっきりと奴らが来ると俺には分かった。

「お、お、おら、や、や、やっぱりこぇえぇ…」

「斧振りゃなおる」

俺はじっと奴らが来る方角を睨みつける。

すぐ後ろには本陣1300人がいるのだろうが、視界には誰一人いない。

左手にユミルの気配が感じられ、後ろからは浮き足立っている本陣の気配が感じられる。

感覚が針の先端のように研ぎ澄まされる。

「来るぞ」

後ろから「竜種が来たぞ！」と物見の叫ぶ声が聞こえた。

「お、お、おらに、か、か、かあちゃん助けられっがな？」

「助けんだよ、俺とお前で、絶対に」

視界の奥のほうに土煙が見え、次第に竜種の影が見え始めた。

隣にいるユミルがパニックになりかけていることが感じられ、俺はユミルを見た。

まるで心臓を捕まれたかのように、呼吸も安定せず、死にかけているような顔色だった。

俺はユミルに熱を分けてやり、前に向き直った。

「…バ、バ、バ、バアフン…か、か、体暖がぐなっで、お、お、お斧さ軽ぐなっだ…」

「そうか、もうすぐだユミル、斧をかまえろ」

「えぇ？バ、バ、バアフン、お、お、おめえ体、ひ、ひ、ひかっでっぞ…」

「ユミル、お前は俺の後ろにぴったりついて来い、絶対に俺から離れるな」

竜種の影が大きくなり、土煙が巨大な影を落とす。

相変わらず、地に響くような吼え声を上げている。

「59匹か、ズメイの野郎、人様をなめやがって…」

イカリを握り締め、腰を落とす。

左のユミルが戸惑いながら斧をかまえるのが分かった。

後方の陣営は相変わらず浮き足だっている。

「お前らは犬死だ。ズメイでも恨むんだな」

陸竜の姿がはっきり見え、奴らが馬鹿みたいに大口を開けて迫って来た。

「行くぞ、ユミル」

俺はそう言って走り出す。

いろんな雑音が聞こえるが、気にしない。

思いが、アーンスンの、ラハムの、リジルの、ガイウスの、カークスの思いが、そしてユミルの思いが、たくさんの数え切れない思いが俺を突き動かす。

俺は土煙を上げて近寄ってくる竜種に向かって走る。

風が俺とユミルを後押しし、進行方向の風が俺達を避ける。

地面が俺とユミルが走りやすいよう段差が消え、平坦な道となる。

体が軽くなり、イカリの重さが消える。

逆に、竜種共の進行を阻害するように風が吹き荒れ、光が瞬き、地面が足元へ巻きついて、竜種は次々と倒れ、倒れない者も棒立ちとなった。

俺とユミルは重力から開放され、風に運ばれ空を飛ぶ。

「もう我慢の限界だ。皆殺しにしてやる」

俺とユミルはすべてに包まれ、竜種の群れに突っ込んでいく。

「斧を振れぇ！ユミルぅ！」

「か、か、かかかぁあちゃぁん！！！」

竜種は殺す。

精霊に包まれ光の固まりとなった俺とユミルは、一番手前の陸竜へと肉薄する。

急速に接近された陸竜は、俺とユミルを見開いた目で見つめていた。

溜まりに溜まった思いをイカリにのせて、吹き荒れる超高密度の精霊の固まりとなって、陸竜の胸をイカリが突く。

まるで針で突かれた風船のように、イカリで突かれた陸竜は上半身が爆散し、足と尻尾の一部を残して粉々となる。

風が濃い血の霧を即座に巻き上げて視界が晴れる。

俺は、完全に動作の止まった陸竜共を見下ろした。