ベルベットの薔薇と、焦げたバターの香り
第一話 ベルベットの薔薇と、焦げたバターの香り
シャンデリアの眩しさに目を細めるよりも先に、セシリアの鼻腔をくすぐったのは、焼きたてのクロワッサンと焦げたバターの香ばしい匂いだった。王宮の大広間には、壁一面に深紅のベルベットで作られた薔薇の装飾が施され、重厚な甘い香水を漂わせている。しかし、今のセシリアの意識を支配しているのは、その豪華な飾りではなく、銀のトレイに山盛りにされた焼き立てのパンだった。今日の彼女は、夜空を切り取ったような深い群青色のシルクドレスを身に纏い、首元には大粒のサファイアを揺らしている。歩くたびにさらさらと衣擦れの音が響き、ひんやりとした絹の肌触りが心地よい。
「セシリア・フォン・クロイツ！ 貴様との婚約を、今この場をもって破棄する！」
広間の中央で顔を真っ赤にして怒鳴ったのは、第一王子のレオンハルトだった。金の刺繍が施された純白の礼服が、彼の荒い息遣いに合わせて忙しなく上下している。セシリアは手にしていた銀のフォークをそっと皿の縁に置いた。口の中でとろけていたローストビーフの芳醇な脂の余韻が、少しだけ惜しい。
「まあ、殿下。せっかくの夜会ですのに、そんなに大きな声をお出しになったら喉を痛めますわ」
「黙れ！ お前がどれほど冷酷で、この可憐なリリーを虐げてきたか、私はすべて知っているのだ！」
レオンハルトの腕に縋りついているのは、男爵令嬢のリリーだった。淡いピンク色のフリルが幾重にも重なったドレスは、まるで砂糖菓子のようだ。リリーは潤んだ瞳でセシリアを見上げ、小鹿のように震えてみせる。周りの貴族たちは息を呑み、ひそひそと囁き始めた。冷たい視線がセシリアに突き刺さる。しかし、彼女の胸の内に湧き上がったのは、絶望ではなく、どこか滑稽な舞台劇を特等席で観ているような温かい可笑しみだった。
「殿下、一つだけお伺いしてもよろしいでしょうか。私がリリー様を虐げたとおっしゃいますが、具体的にはどのようなことでしょう？」
「とぼけるな！ 先週の茶会で、お前はリリーにわざと冷めた紅茶を出しただろう！ それに、彼女が贈った手編みのマフラーを、暖炉にくべようとしたと聞いたぞ！」
レオンハルトの怒声に、リリーが「もうやめてください、殿下、私が悪いんです……」と消え入りそうな声で泣き崩れる。その肩の震え方は実に見事だった。セシリアは思わず感心してしまい、口元が緩みそうになるのを必死で堪えた。
「なるほど。殿下は、私という人間を冷酷な悪女だと最初から決めつけていらっしゃるのですね」
「なんだと？ 事実を言っているだけだ！」
「いいえ、殿下。私が何をしようと、今の殿下にはすべて悪意にしか見えないのでしょうね。先週の茶会で紅茶が冷めていたのは、リリー様が約束の時間より一時間も遅れていらしたからですわ。私は何度も淹れ直しましょうかと申し上げましたが、リリー様が冷たいお茶の方が好きなんですと笑顔でおっしゃったので、そのままお出ししたのです」
セシリアは一歩前に踏み出し、群青色のドレスの裾を優雅に翻した。シャンデリアの暖かな光が、彼女の艶やかな黒髪を照らし出す。
「それに、あの手編みのマフラーですが、我が家の大型犬であるポチがあまりにも気に入って離さなかったのです。泥だらけになったマフラーをリリー様にお返しするわけにもいかず、洗濯しても縮んでしまったので、泣く泣く処分しようとしていたところを見られてしまっただけなのですわ」
「そ、そんなの嘘です！ セシリア様は私を睨みつけて、こんなゴミはいらないとおっしゃいました！」
リリーが顔を上げて叫ぶ。その頬には大粒の涙が伝っていたが、セシリアの鋭い観察眼は、彼女がハンカチを握りしめた指先から、小さなガラス瓶の頭が覗いているのを見逃さなかった。
「あら、リリー様。随分と器用な涙ですこと。先ほどから何度もハンカチで目元を押さえていらっしゃいますが、その袖口から漂うツンとした薄荷の匂いは何かしら。泣くたびに目元がスースーして気持ちよさそうですわね」
「なっ……！ ち、違います、これはただの香水で……！」
リリーが慌てて袖を隠す。周りの貴族たちの間に、ざわめきが広がった。しかし、レオンハルトは顔をさらに真っ赤にして怒鳴り散らす。
「黙れセシリア！ 目薬だろうが香水だろうが関係ない！ リリーがこれほど怯えているのが何よりの証拠だ！ 私は弱き者を守る義務があるのだ！」
証拠を突きつけられてもなお、レオンハルトは自分の正しさに必死にしがみついている。自分が可憐な少女を救う英雄であるという甘い夢から、どうしても覚めたくないのだ。その必死な姿を見て、セシリアは少しだけ哀れみを感じた。まさにその時、広間の重厚な扉がゆっくりと開かれた。コツ、コツ、と大理石の床を叩く重々しい靴音が響き渡る。現れたのは、漆黒の軍服に身を包んだ宰相のヴィクトルだった。冷徹と謳われる彼の双眸は、氷のように澄み切っている。
「騒がしいですね、レオンハルト殿下。王宮の夜会は、個人の妄想を披露する場ではありませんよ」
「宰相閣下！ ちょうどいいところへ！ この女がリリーを虐めた罪を断罪するところだ！」
「断罪、ですか。では、こちらの記録をご覧いただきましょうか」
ヴィクトルが指を鳴らすと、控えていた文官たちが分厚い羊皮紙の束を運び込んできた。紙の擦れる乾いた音と、古いインクの匂いが広間に広がる。ヴィクトルは一切の感情を交えず、淡々と事実だけを読み上げ始めた。
「リリー嬢。あなたが殿下に訴えていた、セシリア嬢に破り捨てられたというドレスですが、王宮の仕立て屋に確認したところ、仕立てに使う裁ち鋏で真っ直ぐに切り裂かれた跡があり、しかもあなたの私室の屑籠から同じ布の切れ端と、布の繊維が付着したあなたの裁ち鋏が見つかりました。さらに、セシリア嬢に盗まれたと騒いでいた宝石は、先月、あなたの実家の借金返済のために王都の質屋へ持ち込まれた記録が残っています。質屋の店主も証言していますよ」
リリーの顔から一気に血の気が引いた。砂糖菓子のように甘かった表情が崩れ、醜く歪んでいく。
「そ、そんなの嘘だ！ 宰相までこの女に買収されたのか！ リリーがそんなことをするはずがない！」
レオンハルトはまだ叫んでいた。目の前の動かしがたい事実よりも、自分の頭の中にある物語を信じようと足掻いている。しかし、ヴィクトルが冷ややかな視線で質屋の帳簿と宝石の現物、そして布の切れ端を突きつけると、レオンハルトの言葉はついに途切れた。周りの貴族たちの視線は、今や完全に軽蔑へと変わっている。壁に飾られた深紅のベルベットの薔薇が、まるで道化師の舞台を彩る書き割りのように虚しく見えた。
「……そんな、私は、ただ、リリーを……」
レオンハルトは力なく膝をつき、純白の礼服を床に汚した。リリーはその場で泣き崩れ、誰にも助けられることなく衛兵に連れ出されていく。広間は水を打ったように静まり返っていた。セシリアは小さく息を吐くと、テーブルの上にあった銀のトングを手に取り、まだ温かさの残るクロワッサンを一つ、自分の皿へと移した。
「殿下、婚約破棄の件、謹んでお受けいたしますわ。誰かの思い込みで作られた窮屈な物語の悪役は、もう十分堪能いたしましたので」
セシリアがクロワッサンを一口かじると、サクッという軽快な音とともに、焦げたバターの豊かな風味が口いっぱいに広がった。焼きたての温かさが、冷えた指先までじんわりと溶かしていく。その隣で、いつの間にか歩み寄っていたヴィクトルが、興味深そうに彼女の手元を見つめていた。
「なるほど。第一王子に婚約破棄を突きつけられながら、先ほどまで平然とローストビーフを味わっていた令嬢がいると聞いていましたが、噂以上の胆力ですね」
「あら、宰相閣下は私の食事風景まで調査されていたのですか？ せっかくの焼きたてが冷めてしまいますから、騒ぎに付き合う暇はありませんでしたの」
「実に合理的だ。おや、そのクロワッサンもなかなか美味しそうですね。私も一ついただいてよろしいですか」
普段の冷徹さからは想像もつかないような穏やかな声に、セシリアは思わず目を丸くした。そしてすぐに、悪戯っぽく微笑む。
「ええ、もちろん。焼きたてのうちにどうぞ、宰相閣下」
二人の笑い声が、静まり返った広間に心地よく響き渡った。他人の作った物語から解放されたセシリアにとって、今夜の主役は王子でも悲劇のヒロインでもなく、間違いなくこの焼きたてのクロワッサンだった。
◇◇◇
第二話 泥だらけの靴底と、冷めた林檎パイの甘み
指先に刺さるような冷たい石鹸水の感触と、鼻をつく安物の脂の匂いに、レオンハルトは思わず顔をしかめた。王宮の夜会で婚約を破棄してから一ヶ月、第一王子の座を廃された彼は今、王都の片隅にある大衆食堂の厨房で、山積みの皿を洗っていた。かつて金の刺繍が輝いていた純白の礼服はもうなく、身に着けているのはゴワゴワと肌を擦る麻のシャツと、油染みのついたエプロンだけだ。湯気の立ち込める狭い厨房では、じっとりと汗が背中を伝う。
「レオンハルト様、お皿がまだ溜まっておりますわ。お客様がお待ちですのよ」
店の奥から聞こえてきた甲高い声に、レオンハルトはびくりと肩を震わせた。客席で注文を取っているリリーは、淡いピンクのフリルドレスを脱ぎ捨て、色褪せた綿のワンピースに身を包んでいる。かつて小鹿のように震えていた可憐な面影はなく、腰に手を当てて眉を吊り上げる姿は、すっかり下町の肝っ玉母さんのようだった。
「わかっている！ だが、この油汚れがなかなか落ちないのだ！ 王宮の銀食器なら、もっと簡単に綺麗になったというのに！」
「もう王宮の話はやめてくださいまし！ 私たちがここにいるのは、レオンハルト様が宰相閣下に逆らったせいですのよ！」
リリーの容赦ない言葉に、レオンハルトの胸の奥がチクリと痛んだ。彼は泡だらけの手を止め、目の前の汚れた皿を睨みつける。自分の頭の中では、愛する女性を守るために権力に立ち向かった悲劇の英雄だったはずなのに、現実はただの皿洗いだ。どうしてこんなことになったのかと悔しさが込み上げる一方で、目の前で文句を言うリリーの姿が、かつて自分が思い描いていた「守るべき可憐な少女」とはまるで別人のように見えて、ひどく戸惑っていた。
「リリー、君こそ、あの夜会で嘘をついていたではないか。私が君を信じて庇ってやったからこそ、こうして一緒に暮らしているのだろう」
「あら、私だって騙されたんですのよ！ 第一王子と結婚すれば、一生贅沢ができると思い込んでいたんですから！ まさか本当に王位継承権まで剥奪されるなんて、計算外でしたわ！」
リリーは悪びれる様子もなく言い放つと、客席から下げてきた食べ残しのパンを乱暴に屑籠へ放り込んだ。その横顔を見ながら、レオンハルトはふと、かつての婚約者だったセシリアの顔を思い出した。騒がしい夜会の最中でも、いつも背筋を伸ばし、静かに食事を楽しんでいた彼女の穏やかな微笑み。あの頃の自分は、セシリアの落ち着きを「冷酷さ」だと決めつけ、リリーの涙を「純粋さ」だと思い込んでいた。今になってようやく、自分がどれほど色眼鏡で世界を見ていたのかが、冷たい水のように胸に染み渡ってくる。
「……お前という女は、最初から私の地位だけが目当てだったのか」
「今さら何を言っているんですの？ 男爵家の借金を返すために必死だったんですから、当然でしょう！ ほら、愚痴を言っている暇があったら手を動かしてくださいまし。今日の賄いは、売れ残りの林檎パイなんですから！」
その夜、閉店後の薄暗い客席で、二人は木のテーブルを挟んで向かい合った。皿の上に乗っているのは、端が少し焦げて形が崩れた林檎パイだ。レオンハルトは木のフォークでパイを一口切り取り、口へと運んだ。シナモンの強い香りと、少し酸味の強い林檎の味わいが舌の上に広がる。王宮のパティシエが焼く繊細な菓子とは違い、大雑把で飾り気のない味だったが、一日中立ちっぱなしで働いた体には、その素朴な甘みが驚くほど深く染み渡った。
「……意外に、悪くないな」
「でしょう？ 店主の奥さんが焼いたものですもの。見た目は不格好ですけれど、お砂糖をたっぷり使っているから疲れが取れるんですのよ」
リリーが小さく息をつき、紅茶のカップを両手で包み込む。昼間の険しい表情が和らぎ、疲れ切った顔に小さな笑みが浮かんだ。その姿を見て、レオンハルトの心の中にあった苛立ちが、ふっと溶けていくのを感じた。彼女もまた、豊かな暮らしという甘い夢に酔いしれ、必死に現実と戦っていただけなのかもしれない。
「リリー。私はずっと、自分が誰かを守る立派な英雄だと思い込んでいた。だが、実際は自分の見たいものしか見ていない、ただの世間知らずだったのだな」
「私もですわ。王宮の華やかな暮らしさえ手に入れば幸せになれると思い込んで、自分の足で歩くことを忘れていましたもの」
リリーは苦笑いを浮かべ、冷めかけた林檎パイを一口かじった。サクッという小さな音が、静かな店内に響く。窓の外では、王都の夜風が石畳を吹き抜けていく音が聞こえる。泥だらけの靴底も、油の匂いが染み付いたシャツも、今の二人にとっては嘘偽りのない現実の重みだった。
「明日からは、もう少し早く皿を洗えるように工夫してみよう。お前も、あまり客に愛想を振りまきすぎるなよ」
「まあ、嫉妬ですか？ 皿洗い一人まともにできないくせに、生意気ですわね」
リリーがくすくすと笑い、レオンハルトもつられて口の端を緩めた。王宮のベルベットの薔薇のように豪華な飾りはないけれど、目の前の冷めた林檎パイの甘みは、彼らが初めて自分たちの手で稼ぎ出した、確かな幸福の味がしていた。
◇◇◇
第三話 黄金色の衣と、王宮仕込みのハッタリ
鉄板の上でパチパチと弾ける油の軽快な音と、ニンニクと香草が焦げる食欲をそそる香りに、レオンハルトは思わず喉を鳴らした。二ヶ月前までは王宮の晩餐会で最高級の牛フィレ肉しか口にしなかった男が、今や湯気の立ち込める狭い厨房で、フライパンを振るう音に心を躍らせている。今日のレオンハルトは、肘まで捲り上げた白い麻のシャツに、すっかり体の一部になった焦げ茶色のエプロン姿だ。額に滲む汗を腕で拭いながら、彼はカウンターの向こうで客席を仕切るリリーの様子を窺った。
「さあ、お待たせいたしました！ 王宮の秘密のレシピを受け継ぐ奇跡の一皿、白鳥の羽衣揚げでございますわ！」
客席に響き渡ったのは、かつての可憐な小鹿の鳴き声ではなく、まるで劇場の看板女優のような堂々とした美声だった。リリーは色褪せた綿のワンピースの上から真っ白なフリルのエプロンを締め、髪を高い位置で結い上げている。その手には、山盛りの揚げ物が乗った木の大皿が掲げられていた。
「おい、姐ちゃん！ 本当にこれが王宮の貴族様が食べてる料理なのかい？ 見た目はただの鶏の揚げ物だが……」
「まあ、お客様ったらご冗談を！ 王宮の夜会では、あまりの美味しさに第一王子が婚約破棄を叫んでしまったほどの禁断の珍味ですのよ！ さあ、冷めないうちに一口召し上がってみてくださいまし！」
厨房の奥で聞いていたレオンハルトは、思わずフライパンを取り落としそうになって慌てて柄を握り直した。自分の人生最大の黒歴史を、こともあろうか日替わり定食の宣伝文句に使いやがったのだ。呆れと可笑しさが同時に込み上げ、レオンハルトは肩を震わせて笑いを堪えた。
「……リリー、お前という女は、本当に図太いな」
「あら、事実を少しだけ美しく飾り付けただけですわ！ お客様が喜んでくださるなら、私の過去もレオンハルト様の恥も、立派な調味料ですのよ！」
リリーは悪戯っぽくウインクをすると、客の目の前に皿を置いた。その料理の正体は、市場で一番安く仕入れたパサパサの鶏の胸肉だ。以前までは安物と馬鹿にされて売れ残っていた部位だったが、リリーが実家の借金生活で培った知恵を絞り、塩麹とすりおろした林檎に一晩漬け込んでから、香草を混ぜたパン粉でカリッと揚げたことで、驚くほど柔らかくジューシーな一品へと生まれ変わっていた。
「おおっ、なんだこれ！ 噛んだ瞬間に肉汁が溢れてくるぞ！ 外はサクサクなのに、中はまるで絹のように柔らかい！」
「さすが王宮の味だ！ おかわりをくれ、姐ちゃん！」
客たちが目を丸くして頬張る姿を見て、リリーの胸には誇らしさと温かい満足感が広がった。人間というのは不思議なもので、ただの「安い鶏の胸肉」と言えば文句をつけるくせに、「王宮の禁断の珍味」と名前をつけた途端、誰もが目を輝かせて最高級の味わいだと思い込むのだ。かつて自分が悲劇のヒロインを演じて周囲を騙していた時とは違う、誰も傷つけず、むしろ皆を笑顔にする優しい思い込みの魔法だった。
「レオンハルト様、追加の注文が五皿入りましたわ！ 手が止まっておりますわよ、元第一王子様！」
「誰が元第一王子だ！ 今すぐ揚げてやるから、お前は冷たいエールを運んでこい！」
レオンハルトは口元を緩めながら、新しい鶏肉に黄金色の衣をまとわせていく。熱い油の中に肉を落とすと、ジュワッという心地よい音とともに香ばしい湯気が立ち昇った。その時、店の入り口のベルがチリンと軽やかな音を立てて鳴った。
「いらっしゃいませ！ ただいま王宮の禁断の……」
笑顔で振り返ったリリーの言葉が、ぴたりと止まった。厨房から顔を出したレオンハルトも、トングを握ったまま固まってしまう。入り口に立っていたのは、深緑色のシックな外出着に身を包んだセシリアと、その隣で黒のロングコートを羽織った宰相ヴィクトルだった。
「あら、随分と賑やかなお店ですこと。表の看板に『王宮の禁断の珍味』と書いてありましたので、つい気になって入ってしまったのですけれど……」
セシリアは二人の顔を見るなり、目を丸くして口元に手を当てた。そして次の瞬間、堪えきれないようにくすくすと笑い出した。
「まあ、殿下にリリー様！ お二人とも、以前よりもずっと血色がよろしくて素敵ですわ。その『禁断の珍味』とやらを、ぜひ私たちにも一ついただけますかしら？」
ヴィクトルもまた、冷徹な仮面の奥で面白そうに口の端を吊り上げている。レオンハルトは顔から火が出るほど赤くなったが、すぐに背筋を伸ばし、胸を張ってトングを構えた。
「……ふっ、いいだろう。王宮の料理人にも負けぬ、私とリリーの最高傑作を味わわせてやる！」
「ええ、お代はきっちりいただきますわよ、セシリア様！」
リリーも胸を張って笑い飛ばす。かつての気まずさも恨みも、揚がりたての鶏肉から立ち昇る香ばしい湯気の中に溶けて消えていった。王都の小さな食堂には、今日も幸せな思い込みと、黄金色の揚げ物の音が賑やかに響き渡っている。
◇◇◇
第四話 黄金のタルタルソースと、転んでもただでは起きぬ魂
甘酸っぱい黒酢の湯気と、炒りたての胡麻と花椒が弾ける刺激的な香りに、店の前を通りかかった人々の足が次々と止まる。昼時の大衆食堂は、今や王都の胃袋を掴んで離さない一番の人気店へと変貌を遂げていた。厨房で中華鍋を振るうレオンハルトは、真っ白なコックコートの袖を捲り上げ、額に光る汗さえも誇らしげに輝かせている。かつて王宮の夜会で「冷めた紅茶」に怒り狂っていた男は、今や一秒の狂いもなく火加減を見極める職人となっていた。
「レオンハルト様！ 三番テーブルに『宰相閣下お墨付きの漆黒甘辛照り焼き』と、四番テーブルに『涙のよだれ鶏』が追加ですわ！」
「合点だ！ リリー、お前は『黄金のチキン南蛮』のタルタルソースを切らすなよ！ あれは卵の黄身を惜しみなく使うのが命なのだからな！」
客席を飛び回るリリーは、濃紺の給仕服に真っ白なフリルエプロンを翻し、まるで舞踏会で踊るように軽やかなステップを踏んでいる。彼女の手には、山盛りの料理が乗った木のお盆が二つも抱えられていた。先月、セシリアとヴィクトルがお忍びで来店して以来、二人の評判は王都中に広まり、リリーは調子に乗って次々と新作メニューを考案していた。
「お待たせいたしました！ こちらが、あまりの美味しさに悪女さえも改心して涙を流したという伝説の『よだれ鶏』でございますわ！」
リリーがテーブルに置いた大皿には、低温でじっくりと茹で上げて驚くほどしっとり仕上げた鶏むね肉が美しく並び、その上から真っ赤な辣油と香ばしい煎り胡麻のタレがたっぷりと回しかけられている。隣には、カリッと揚げた鶏肉に刻み葱と甘酢醤油をジュワッとかけた『王宮追放の油淋鶏』まで並んでいた。
「うおおっ、なんだこの柔らかさは！ 鶏のむね肉なのに、まるで最高級の鴨肉みたいにしっとりしているぞ！」
「こっちの甘酢タレも絶品だ！ 白飯が何杯あっても足りないぜ！」
客たちが夢中で頬張る様子を見ながら、リリーは満足そうに胸を張った。人間というものは本当に不思議な生き物だと、彼女はしみじみと思う。かつて王宮でドレスを切り裂いてまで悲劇のヒロインになりたがっていた時は、どれほど泣き叫んでも誰の心も動かせなかった。それなのに、泥にまみれて転んだ後、安い鶏むね肉をどうやって美味しく食べさせるかに知恵を絞った途端、こんなにも多くの人が笑顔で自分を頼ってくれるのだ。
「まったく、人間って転んでもただでは起きませんわね。むしろ、転んだ拍子に拾った石を磨いて宝石にしちゃうくらい図太い生き物ですわ」
リリーが厨房のカウンター越しにそう呟くと、甘辛照り焼きの照りを仕上げていたレオンハルトが、ふっと鼻を鳴らして笑った。フライパンの中で醤油と蜂蜜が焦げる香ばしい匂いが、二人の間に心地よく立ち込める。
「当たり前だ。王位継承権を失ったくらいで縮こまっていては、元第一王子の名が廃るというものだ。それに、今の私には王宮の玉座よりも、このフライパンの重みの方がずっとしっくりくる」
「まあ、かっこいいことをおっしゃって！ でも、昨日味見と称してチキン南蛮を三皿も平らげたせいで、コックコートのボタンがはち切れそうですわよ？」
「なっ……！ あれは品質管理のための重要な職務だ！ お前だって、深夜にこっそり照り焼きの端切れをつまみ食いしていたのを私は知っているぞ！」
二人が子どもみたいに言い合いを始めると、満席の客席からどっと温かい笑い声が湧き上がった。そんな賑やかな店の隅で、深くフードを被った二人の客が、静かに食事を楽しんでいた。セシリアとヴィクトルである。セシリアは深紅のショールを肩に掛け、フォークで切り分けた『黄金のチキン南蛮』を口へと運んだ。
「んっ……！ まあ、この甘酢と濃厚なタルタルソースの相性、素晴らしいですわ。お肉も驚くほど柔らかくて、噛むたびに旨味が溢れますの」
「確かに、これほどの手間を安い食材に惜しみなくかけるとは、大した執念ですね。人間とは、思い込み一つで破滅もすれば、こうして見事に立ち上がりもする。実に興味深い生き物です」
ヴィクトルは冷徹な宰相の顔などどこへやら、すっかり気に入った様子の『よだれ鶏』を上品な手つきで味わいながら、穏やかに目を細めた。
「ええ、本当に。誰かに与えられた物語の中で泣いていたお二人よりも、こうして自分たちの手で美味しい料理を作り出すお二人の方が、ずっと輝いて見えますわ」
セシリアが微笑んでワイングラスを傾けると、厨房からレオンハルトの「おい、そこの二人！ おかわりならまだあるぞ！」という威勢のいい声が飛んできた。王都の小さな食堂は、今日も香ばしい湯気と笑い声に包まれ、新しい幸福の物語を焼き上げ続けている。
