第22話 それをこの男は、やすやすと手に入れてしまったのだ
毎日のように日光が照りつけ、うだるような暑さで夏真っ盛りの午前。
アスファルトからは蒸気が出ていて、遠くからでは蜃気楼にもなる異常気象。
「さあ、今日はどの服を買おうかしら」
「母さん、マジで勘弁してよ……」
その熱に溶かされそうな道路を、二人の親子を乗せた、黒い軽自動車が突っ切っていく。
助手席の子供は苦々しい顔をしながらも、時折、運転手の母親に話しかけられ、それなりに楽しい表情もしていた……ように見て取れたが……。
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──１３歳になっても、子供扱いな俺は夏休みを迎え、母さんと共に冷房がガンガンに効いた、都会のデパートを訪れていた。
何だよ、そんくらいの歳なら、まだガキじゃねーかと思ってるか？
アラサーで俺という子持ちがいるのに、母さんは派手で、露出度の高めなヒラヒラな服で、俺を惑わすんだぜ。
セクシーなボディーラインで、出るとこは出てるモデル体型だから、俺みたいな子供でも簡単に落ちてしまうのさ。
おまけに美人だし、足はスラリとして長いし、俺の理性が持たないつーの。
「こんなイベントが、月に一回あるんだぜ。あの日じゃあるまいし……」
「んっ？ 何を一人で呟いてるの、賢司？」
「かっ、母さん!? 何てカッコしてんだよ!?」
白を強調とし、サイズがぎちぎちのエロい服装で、こっちに寄ってくる母さん。
確か、ワンピースの種類に入るヤツだ。
色白で華奢な鎖骨が見え、胸のラインは極端に出てるし、スカートの丈は短いし、男を誘惑する服に見えなくもないが……。
こういう危ない服を好むから、同じ立場の男としては、いい加減に落ち着いてほしいというか……。
「どう？ 似合うかしら。白馬の王子くん？」
「母さん、周りの男も見てるから!!」
「見てるって誰が？」
母さんが周囲に目を向けた途端、服選びをしていた野獣たちは、そのイヤらしい目線を逸らし、あくまでも知らないフリを突き通す。
おい、お前ら。俺の目は誤魔化せないぞ。
すぐそばに恋人がいるのに、ギラついた瞳で母さんを見ていただろ？
「おいっ、お前ら、そんなにスカスカに飢えてるんだったら、頭ん中に鉢植えの培養土でも植えてな！」
「コラッ、そんな悪口を叩かないの!!」
母さんが『そのような悪い子に育てたつもりはない』と呟き、俺の頭を子猫のようにそっと撫でる。
ああ、そうだ。
母さんが俺を叱る時はいつもこうだ。
決して怒鳴ったり、ましてや暴力を奮ったり、意地が悪いように罵ることもない。
俺という子供を大切な品物のように扱う、心から優しい母さんだった。
「──フフッ。君は相変わらず変わってないね」
「いえいえ。先輩の包容力には及びません」
ふと、この洋服売り場から先輩と呼ばれた、長身の冴えない眼鏡の男が、母さんの前に現れる。
だけど、俺と母さんは警戒心を抱くことはなかった。
俺も承知済みだったし、自然体な対応の母さんも初対面の相手じゃないからだ。
「包容力って、そんな淫らな格好で言うのかい。いくら紳士な僕でも、間違って押し倒しそうなんだけどね……」
「ああー、すみません、先輩!!」
「謝るくらいなら、さっさと着替えてくれるかな」
「あっ、はいっ!!」
あの落ち着きのある母さんが、急に冷静さを失い、耳まで真っ赤な顔になって、ウサギが跳ねるように試着室へと飛び込む。
俺はおじさんに連れられ、近くの休憩所へと移動した──。
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「──毎度ながらごめんね。子供ながらでも感じちゃうでしょ」
「俺、漢字の読み書きなら、誰にも負けねえ」
「フフッ。その言い草。ますます、あの人に似てきたねえ（苦笑）」
この眼鏡をかけた銀色の短髪なおじさんは計ったかのように、いつも俺らの前に音も気配もなく現れる。
まるで父さんを亡くした母さんを、我がモノにするかのように……。
「ねえ、賢司君はアイスクリームは好きかい？ おじさんが奢るよ」
「いえ、間に合ってますんで」
「あはははっ。君は本当に面白い子だねー」
おじさんが、ズボンのポケットから煙草の箱を出し『あちゃー、ここ禁煙になったんだー』と、箱を握りしめ、心底悔しそうな顔をする。
ちょっと昔まで、自由に深い味わいを楽しめる嗜好なアイテムだったのに、喫煙者も肩身が狭い時代になったものだ。
「……あの、神楽坂先輩」
「おおっ？ ちゃんと着替えてきたんだ。お利口さんだねー」
「かっ、からかわないで下さい」
いつものシャツと短パンというラフな姿の母さんが、おじさんの目の前で凄む。
何か、今にも甘い行為をしそうだし、二人との顔と顔との距離が近過ぎないか!?
「この間、約束しましたよね。私の子供が居る前では会わないって」
「あー、そんなこと言ったっけなー？」
「子供の教育上、愛人を連れての行為は良くないと、先輩から言ってきたんでしょ。まあ、愛人じゃないですけど」
珍しく穏やかな母さんが、このおじさん相手だと子供のようにムキになって、反論をする。
こんな母さんの影のない態度、いつぶりだろう⋯⋯。
あの日から、闇に埋まっていた過去の光をほじくるように⋯⋯。
「うーん、だったら僕と再婚でもする？」
「いえ、子供が立派に巣立つまで、そんな気はありませんので」
「つれないな。それじゃあ、シワシワのおばあちゃんになっちゃうよ？」
「息子の将来がありますから」
「あの人と一緒で真面目だね、君も」
「先輩ぃぃぃー!!」
母さんが柄にもなく照れている。
一度は父さんを亡くして、心も身体もやつれていた、あの母さんがだ。
「そうだ、烈火ちゃん。今度のお昼に、賢司君と一緒にランチでも行かないかい？」
「でも……」
「お昼だったら安心して、その子も連れて来れるでしょ」
そうおじさんが陽気に言った後、今度は俺の傍にしゃがみこみ、耳元でボソボソと話しかけてくる。
『……これなら君も問題ないだろ』
『何で俺が関係あるんだよ』
『何でって？ お母さんのことが好きなんでしょ？』
「ななあああっー!?」
赤の他人のおじさんに見抜かれた恋心に反し、思わず声を張り上げる。
母さんはあまりの叫びに驚いて、俺の心配をして頭を撫でてくる。
「どうしたの、賢司。そんなに大声出して顔を赤くして？ 神楽坂さんに怖いイタズラでもされた？」
「はははっ、烈火ちゃん。この子も思春期を迎えた立派な男の子というわけさ」
おじさんの言うことは、いつもハズレがない。
少々、早熟だが、今の俺には男と女が行き着く先すらも分かる。
「ちょっと、あんた……」
「あんたはないだろ。僕には秋蘭っていう、立派な名前があるんだからさ」
口では笑っていても、秋蘭おじさんの目は真剣そのものだった。
「そんな口の聞き方がなってない悪い子には……執行モードオンー!!」
「ちょっ、ちょっと止めろ！」
俺が嫌がっていても、秋蘭おじさんの攻撃の手は緩まない。
次は俺の両腕を掴んで後ろに回し、抵抗できない体に、正義のお仕置きを仕掛けてきた。
「ちょ、ガチでくすぐったいって!?」
「フフーン。抵抗しても、無駄でちゅよー」
「だから止めろおおおおおー!!」
秋蘭おじさんの攻撃、聖なるくすぐりは最高にくすぐったい。
周りのギャラリーが、スマホを片手にワイワイと熱い騒ぎを立てても、俺のハートはブルーのままだった。
「あははっw」
「ほんと、おかしいったら、ありゃしないw」
「母さん……」
そんな光景に母さんが、あんなに大笑いしたのは久しぶりだ。
俺の知る限りでは、まだ幼い頃、幼稚園の年長だった時にあった笑顔。
家族水入らずで食卓に響いていた、あの楽しそうな表情は、もう二度と手に入らないと思っていた。
それをこの男は、やすやすと手に入れてしまったのだ。
この男は何者なんだ。
母さんと昔、何かあったのか？
学生時代の知り合いにしては歳が離れすぎだし、大学のサークル時代の友人？
このフランク感なら、元恋人というのもあり得る。
それに何で二人とも、そんなに嬉しそうに会話を楽しんでるんだよ。
「──もうしょうがないわね。そのデート付き合ってあげるわ」
「ホントかい？」
「ええ。先輩が全部奢るんでしょ。ホントの本当よ」
「ははっ。ちゃっかりしてるねえ……」
こうして、母さんは父さん以外の男と食事に行くことになった。
なぜか、この思春期真っ只中な中学生の俺も引き連れて……。
