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第64話：矛盾

「朱音さん、スイを守って！」

ナユタは叫び、落ちていた近衛兵の刀を拾い上げた。

襲い来る槍を刀で弾き、体術で躱す。現代の総合格闘技の動きに、この時代で生き抜くための野生的な勘が混ざり合う。

だが、兵士の数は圧倒的だ。切りがない。

「蘇芳！あんたの術で、なんとかして！」

ナユタが叫ぶが、蘇芳は壁際で煙管を咥えたまま、動こうとしない。

ただの観客のような、冷ややかな目。

「彼らは右大臣の権威に絶対服従している。私の幻術で心を揺さぶるには、少し時間がかかる」

「根性なしめ……ッ！」

ナユタは毒づきながら、近衛兵の波を凌いだ。

朱音は、スイを背中に庇いながら、近衛兵を次々と殴り飛ばしていた。しかし、都の霊力が右大臣に集まっているせいか、彼女の鬼としての身体能力も、以前ほどの圧倒的な威力を持っていなかった。

ナユタは、刀を構え直しながら、玉座に座る右大臣を見た。

青白い光に守られた、完璧な存在。

「……あんたの言う秩序は、ただの恐怖だ」

ナユタは声を絞り出した。

「誰もが息を潜めて、誰かが排除されるのを黙って見ている。それが完璧な世界か？あんた自身が、その恐怖を作り出している最大の穢れだ！」

右大臣は、書簡に向かっていた筆を止めた。

その目には、初めてナユタに対する不快感が浮かんでいた。

「愚かな。穢れとは、秩序を乱す不確定要素のことだ。貴様のような、理屈を捏ねる浮浪者こそが、排除されるべき穢れなのだ」

「あにさま！」

スイの声が、ナユタの脳裏に響いた。

「あの人の光……床下から来てるんじゃない。天井！あの大きな黄金の飾りの奥から、すごく強い力の匂いがする！」

ナユタは天井を見上げた。

広間の中央、右大臣の真上にある、巨大な葵の紋の黄金細工。

都の霊力は、そこから右大臣へ供給されていたのだ。