平安時代を正義感だけで生きていくのは理想論ですか？

第51話：潜行

雨が上がり、冷たい霧が立ち込める森の中を、四人は無言で進んでいた。

蘇芳の足取りは軽く、道なき道を迷いなく進んでいく。

「この先は、正規の街道を外れた獣道だ。景虎の犬どもも、ここまでは追ってこられない」

蘇芳は振り返りもせずに言った。

彼の周囲には、目に見えない薄い膜のようなものが張られている。彼が歩いた後の足跡は、まるで最初から存在しなかったかのように、周囲の草木が自然に起き上がり、隠されていく。

隠蔽の呪術だ。

「便利な術だね。泥棒には最適だ」

朱音が皮肉げに言うと、蘇芳は肩をすくめた。

「泥棒とは人聞きが悪い。私はただ、この世界の不都合な真実を隠したり、暴いたりするだけだよ。……右大臣がやっていることと同じさ」

蘇芳の口から、再び右大臣という名が出た。

ナユタはスイの手を引きながら尋ねた。

「右大臣って、どんな奴なんだ？ 帝を操って、何をしようとしてる？」

「完璧な箱庭を作ろうとしているのさ」

蘇芳は立ち止まり、霧の向こうを指差した。

遠くに、巨大な城壁のようなものが霞んで見える。都の結界だ。

「彼は『穢れ』を極端に恐れている。病気、貧困、そして反逆の意志。それら全てを穢れと定義し、都の外へ排除した。都の中は今、富と秩序だけで満たされた、無菌室のような場所になっている」

そして、その秩序を乱す可能性のある者は、身分を問わず容赦なく処罰される。

スイの生家である賀茂一族も、その過度な潔癖政策の犠牲になったのだろう。

「……息苦しいね。私がいた時代より酷いかもしれない」

ナユタは現代社会の同調圧力を思い出し、眉をひそめた。

形は違えど、本質は同じだ。異物を徹底的に排除し、見せかけの平和を維持するシステム。

それを壊すために、彼らはここまで来たのだ。