王都へ 1
見渡す限り、木が立ち並んでいる中で、翔太は、少し地面から飛び出ている岩場の陰でかがんでいた。
「わりと器用ね。」
向かいで同じようにかがんでいるセレアが、翔太の手元を見ながら呟く。
「そお？へへっ。」
翔太は、バイトでよくやった草取りの要領で、毒消し草を根元から引き抜いていた。
「ええ。強化を使って、力任せに引きちぎる人が多いから。まぁ、その方が見た目は早いけどね。ただ、根っこの方が値段がつくから、時間がかかっても丁寧に根から取った方が儲かるのよね。」
セレアも、同じように、毒消し草を根元から引き抜いている。
翔太の歩速から、一泊して王都に向かう予定にしていたセレアは、余る時間を採取に費やすために、森の奥に来ていた。
「このくらいにしましょ。全部取ると、次に生えてくるのに時間がかかるから。」
立ち上がるセレア。
「うん。」
頷き、翔太も立ち上がり、手に持っている毒消し草の根に付いている土を軽く払った。
そのまま、セレアに渡す。
受け取ったセレアは、腰のポーチにそれをしまう。
小さくはないが、何度か採取した毒消し草を全てしまうには、小さい気がするし、セレアは、ストルアの村でもらった代金なども、ポーチにしまっていた。
ー あのポーチ、なんだろ？ ー
「どうしたの？」
足元に絡んでいたブラックを抱き上げ、頬ずりをしていたセレアが、翔太の目線に気が付いて、小首を傾げた。
それだけで、様になるセレア。
「あ。と、大したことじゃないから。」
翔太は、自分の頬が赤くなるのに気が付きながら、首を振る。
「ショウタ。気になるなら、聞いて、後で面倒になるから。」
肩を落とすセレアに、翔太は、素直に聞くことにした。
「その、ポーチなんだけど。」
「あっ、これね。マジックバックになってるわ。」
「マジックバック？」
セレアは、翔太にわかるように少し考えると、
「見た目より、沢山の物が入るように魔法が施されてるのよ。」
「えっ、そうなんだ。凄いね。」
どうやら、自慢の一品だったらしく、セレアが、ちょっとだけ鼻を高くして、ポーチを軽く叩く。
「でしょ。かなりの値段になるんだけど、頑張って手に入れたの、ほんと、助かってるわ。」
「ふーん。」
熱心にポーチを眺める翔太に、微笑したセレアは、歩き出した。
「さ、行くわよ。」
「うん。」
と。
翔太が続いて歩き出そうとした時、セレアの表情が変わる。
「何か来るわ。ゴブリン？」
目を鋭くしたセレアは、周囲を見回して状況を確認し、
「ショウタ。念の為にブラックを。」
抱いていたブラックを、翔太の方へ突き出す。
「うん。」
「両手があくように背中からのせて、ブラックなら、ショウタが走ったぐらいでは落ちないから。」
言われるままに、背中から、前足を肩にかけるようにブラックをのせる翔太。
ー 無難にいきたいわね。 ー
数本先の立木のむこうが少し広くなっていて、セレアが、そこを見渡せる立木の後ろに移動し、翔太を手招き。
翔太は、黙ってセレアの近くに移動し、彼女の手の動作に従って、立木の陰に隠れた。
少しして。
翔太でもわかる程に走るような音が聞こえてくると、セレアが、急に体を寄せてきた。
ー わっ？ ー
「動かない。」
肩が触ったところで、場所をあけようとした翔太に、セレアの一言。
どうやら、近づいてきた何かから隠れたようだ。
危機感以上に頭に血が上った翔太は、とにかく目線を遠くに向けた。
立木を回り込むように、緑色の肌をした何かが、セレアの前で、少し広くなっているところに駆け込む。
背は、子供よりは高く、翔太よりは低い、しっかりとした筋肉質の体をしている。
ゴブリンだ。
次いで、勢いよく背の高い影が、ゴブリンに駆け寄り、既に抜き放っているロングソードを、ゴブリンにむかって一閃。
ゴブリンの背に、大きく肩から脇腹にかけて傷がはいった。
「ギャギ。」
叫んだゴブリンは、覚悟を決めたのか、影に向かって振り向くと同時に、腕を振り放つ。
が。
影には全く届かない。
影は、前をぬけていくゴブリンの腕にあわせて踏み込み、
「強化。」
魔法を発動させた。
刹那に動きが速くなり、その勢いで、影は、両手に持ったロングソードをゴブリンの顔面に突き立てた。
「ガッ。」
煙を纏うようにゴブリンが消えていく。
後に、赤黒い石のようなものが残って、地面に落ちた。
影は、ゆっくりとそれを拾って、セレアと翔太が隠れている立木に、顔を向けた。
「終わったぞー。」
背は、セレアより少しだけ高く、赤い髪。
健康的な褐色の肌
柔らかく丸みを帯びた顎に、大きく丸い目。
整った顔立ちは美しく、悩ましいラインを描く体は、張り出したふくらみを強調していた。
ー どうやら、見つかっているみたいね。 ー
彼女の声に、セレアは、一息入れて、立木の影から踏み出した。
「ショウタは、待ってて。」
こちらを見ているゴブリンを倒した彼女に向かって、セレアは、足を進めた。
「流石に、逃げるだけの知能があるゴブリンを、あっさり倒せるだけあるわね。見つかるとは思わなかったわ。」
セレアが、降参、と、ばかりに肩をすぼめながら言うと、
「そりゃどうも。」
彼女は、表情を崩した。
「あたしは、カレン ストレア。あんたは？」
カレンは、顔だけでなく、体も、セレアの方へ向けた。
「あなたが。私は、セレア フランシア、よろしくたのむわ。」
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