夜に 4
翔太の意識は、セレアの背から、ブラックに移っていた。
翔太は、勢いにまかせて立ち上がろうちしていた体の緊張を解き、ストンと座りなおした。
静かに手を伸ばし、ブラックの頭を撫でる。
ブラックは、起きる様子もない。
「ブラック。」
小声で、だが、ブラックには聞こえるように呼んでみる。
「？」
ブラックが、半目を開ける。
ー ごめん、ブラック。 ー
可哀そうだと思ったが、今の翔太には他に思いつく手はなく、心で手を合わせながら、もう一度。
「ブラック。」
今度は、丸い目がしっかり見開き、頭を上げ翔太を見ると、起き上がってちょこちょこと翔太に駆け寄ってくる。
翔太は、座ったブラックの頭を撫でた。
息を吸いながら、言うことをまとめ、吐きながら決意する。
「ブラック、悪いけど、セレアを起こしほしいんだ、できる？」
微妙に、首を傾げたように見えるが、不思議そうに止まっているブラック。
ー わっ、だめかな？異世界だから、阿吽でわかると思ったんだけど。 ー
だが、ここで諦めるわけにはいかない。
翔太は、考えると、ブラックを見た。
「ブラック。セレアを呼んでほしいんだけど、頼める？」
間を置き、翔太が、ダメか、と、思った時、ブラックが向きを変え、セレアに向かって走り出した。
胸を撫で下ろす翔太。
意識がセレアの背に向かないように、ブラックの後ろ姿に集中する。
ブラックは、セレアの頭を回り込み、顔の前で座ったようだった。
突然。
「きゃっ。」
飛び起きるセレア。
翔太にハンマーで殴られたような衝撃が走った。
ー えっ。そんな驚き方する人、本当にいるんだ！ ー
しかもその声は、あまりに可愛らしく、翔太に与える衝撃を倍にする。
「えっ。なに？なに？」
寝ぼけた様子で、あたりを見まわすセレア。
翔太は、その時になって、任務に失敗したことに気が付く。
ー 起こすんじゃなくて、驚かせちゃった！ ー
セレアの半眼になった目が、翔太に固定される。
翔太は、咄嗟に頭を下げた。
「ごめんなさいーーー。」
「、、、。」
セレアは、少しの間、翔太を眺め、
「出来れば、普通に起こしてほしかったんだけど。」
少し、機嫌の悪さが混じったセレアの声。
「ごめんなさい。その、どうやって起こしたらいいのかわからなくって、その、ブラックに頼んだら、その。」
必死に、事情を話す翔太。
セレアは、なんとなくわかったのか、片手を上げ、喋る翔太を止めた。
「はいはい。わかったわ。」
肩を落とすように息を吐いたセレアは、機嫌をなおすと、軽く、両肩を上げた。
自分の顔があったあたりで座っているブラックを撫でる。
「とりあえず、次は肩でも揺すって、起きるから。」
「うっ、うん。頑張る。」
明らかに自信がなさそうな翔太。
ー これは、、、。次も大変そうね。 ー
セレアは、諦めのため息をついた。
少し向こうに、寝苦しそうにしている翔太がいた。
セレアは、その様子をぼんやりと眺めていた。
ー 転生者って、皆、こんな感じなのかしら。 ー
聞くところによると、転生者は、見た目の年齢とは思えない考え方や、行動をする場合が多いらしく、大体が、見た目の年齢以上に大人びた態度をとるらしいが、翔太は、見た目の年齢と相応か、下手をしたら、下なのでは？と、思えた。
「干し肉、食べたことがなさそうだったし、擦れてる様子もない、どこかのボンボンで、、、。は、違うわね。甘やかされて育ったには、態度が横柄ではないし。」
セレアは、焚火へ顔を向けた。
火は、多少、弱くなっていたが、薪を加えるほどではない。
翔太に前の話を聞いてもよかったが、時折、妙に苦しそうな表情になることから、セレアは、無理に聞き出そうとは思っていなかった。
ー まぁでも。フェンリルを従魔にしているだけでなく、ヒールまで使えるとはね。ヒールポーション代が安くなるだけでも、思った以上どころじゃないわ。擦れてる様子もないから、教えやすそうだし。 ー
「ブラック、可愛いし♪暫く楽しめそう。」
頭の中でいろいろと算段をしたセレアは、ちょっと邪心の混じった満面の笑みで、翔太とブラックを眺めた。
暫くして、、、。
翔太は、またもや、絶望的な苦悩に陥っていた。
ー さわらないと、起こせない、、、。 ー
寝ているセレアの後ろ、手を伸ばせばさわれるところまで来ていた翔太は、顔は、闇に包まれた森に向け、目だけを、ぎりぎりセレアが視界に入る方へ向けていた。
屈んで、手を伸ばしては、立ち上がり。
明らかに不審な挙動を、何度も何度も繰り返した後、覚悟を決めた翔太は、眼をしっかり閉じると、もう少し手を伸ばした。
掌が、セレアの肩に触る。
翔太は、その感触に飛び上がりそうになる。
が。
耐えた。
さらに、意思を固め、腕を押し出す。
従い、さらに、掌が、セレアの肩に押し付けられ、同時に、彼女の肩を前に押し動かす。
一回
二回
「ん？」
翔太の覚悟が砕け、逃げ出そうとした時、セレアの様子が変化。
翔太は飛退いて、様子をうかがった。
背中を見せているセレアは、何度が目をこすった後、ゆっくりと起き上がる。
微小にしどけない姿であたりを見まわして、飛退いていた翔太に気が付くと、そのままの様子で、寝ぼけ眼に翔太を見上げた。
「交代？」
「うっ。うん。」
「ん。」
セレアは、全く無防備に伸びをすると、しっかりと、目を見開いた。
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