第３７話 希望２
しばらくして、鉄チンが帰って来た。無勝堂に戻るという。女神様が出迎えなかったのを不審に想ったのか、蓮華様はどうされましたと尋ねて来る。
「レベル０モンスターがいきなり増えたからね。３～４倍近くって言ってたかな。まさに、てんてこ舞いというところらしい。なので、出迎えは俺に任せるとのことだったよ。もちろん、鉄チンに会えないのは残念と言ってたよ」
「レベル０モンスターの受け入れについては、無勝堂でも分担できないか、召喚師様に相談しようと想っています」
「そうしてくれるとありがたいな」
「そう。そう。あちらのダンジョンからプレゼントがあります。それを預かって来ました。マスターはレベル０モンスターを引き取ってもらったことを何より喜んでおりました。そのお礼とも言えますし、これからの末永き友好のためとも言えましょう」
「何か、すげえもの、くれるのかな？」
想わず、俺はそう口に出していた。
鉄チンに一本の腕が生じ、体に生じた穴から、二体の像を取り出した。変形自在なスライムゆえだが、いつ見ても、ドッキリしてしまう。
見ると、人の前腕くらいの大きさで、牛頭人身と馬頭人身が一体ずつ。何か変なのくれたな。さすがにそれは口に出せぬ。
「どこか空き室はありますか？」
「それを飾るのかい？ あとは俺がやっておくよ」
「違いますよ。空き室にこれを設置すれば、そこに向こうのマスターのアビリティが及びます」
「俺の『隠し通路』みたいなものか？」
「向こうでは、『地獄変』と呼んでおりました」
「ずいぶん、物騒そうなアビリティだね」
俺たちは地下２層の空き室に移動した。まあ、地下３層をのぞけば、空き室ばかりなのだが。鉄チンは部屋のほぼほぼ中央に２体の像を置く。何も起きない。
「これで終わり？」
「説明を聞いた限りでは、そうですわ」
「何の効果が生じてるんだ？」
「モンスターの能力が向上するそうです」
「そうなのか？ 鉄チンはそれらしき変化を何か感じるの？」
「何にも感じませんわ」
俺が変化を求めて部屋を見回しているとき、ピヨとの声とともに、鉄チンが悲鳴を上げた。見ると、鉄の肌の一部が赤熱している。どうやら、犯人はピヨ丸らしい。あいかわらず、鉄チンの上がその居場所だ。
「ピヨ丸のアビリティもレベルアップしたんだね」
「そんなはずありませんわ。向こうにいる間も、ずっといい感じで、私の体を温めてくれていましたから」
「とすると、この部屋の効果ということか？ 属性アップか？ えっ？ さっき地獄とか言ってたよね。もしかして、ダンジョンの名前って、『地獄巡り』？」
「その通りですわ。ご存じですの？」
「属性アップで有名な、難関ダンジョンの一つだよ。三助の奴。よくそんなところに入ったな」
「すごいんですのね。すると、その効果もすごいのかしら？」
「効果はまさにモンスター次第だよ。属性純度の高いモンスター。例えて言うなら、火そのもののイフリートや、風や雷の化身たる風神雷神。こいつらが入ったら、まさに手に負えない」
「なるほど。そうしたモンスターがいるならば、ということですね」
「そうだね。俺のダンジョンはすぐにこれだという奴はいないな。この部屋に入れて、様子を見てみるしかないな」
「私の方でも同じように試す必要がありますね」
そう言い残して、鉄チンは去って行った。無勝堂も同様に地獄変を１セットもらったとのことだった。
モンスター次第とはいえ、俺はワクワクしたものを感じずにはおれなかった。モンスターの貸し借りだけではない、何かダンジョン連合のもう一つの形が見えて来た。ダンジョン・マスターのアビリティの共有。
己自身を省みて明らかなのだが、マスターのアビリティは制限されている気がする。俺って、未だに二つだし。硬化と隠し通路のみ。
しかし、こうやって、他のマスターとアビリティの共有というか――共同使用と言ってもいいが――それができれば、そこの制限を大きく崩すことができるはず。
