第２７話 ６番目のダンジョン６
「女神様。落ち着いてよ。地走りは普段、こんなことはしないだろう」
女神様の怒り方が尋常じゃなかったので、俺（道夫）は急いで地走りとの間に割って入る。
「じゃあ、なんで、こんなひどいことを」
その怒りはなかなかしずまりそうにない。
「あのヒモを見て。ほら。天井。派手なヒモが見えるだろう」
「ヒモならタコタコーのときに気付いたわ。道夫が付けたのだと想ったけど」
「俺じゃないよ。そもそも届かないだろう」
「私のハシゴを勝手に使ったのかと」
「とにかく俺じゃないよ。でね。あれに触れるとまずいんじゃないかと。それで、そうしようとしたあべこべコウモリを防ごうとして、こうなってしまったんじゃないかな。ほら。地走りは喋れないけど、相手がマスターか召喚師だったら、その言葉は理解できるからさ。きっと、何か、聞いて来たんだよ」
「でも、道夫が付けてないとしたら、誰が？」
「隠し通路が通じたせいなんじゃないかと想う」
「何で、隠し通路が関係あるの？」
「なんとなく、そうかなとは想っていたんだけど。隠し通路には、本来の通路としての役割にくわえて、もう１つ別の効果があるようなんだ。連結すると、マスターのアビリティを他のダンジョンに及ぼすという」
「なんで、今頃、気付くの？」
「いや、『無勝堂』のマスターのアビリティであるカウンター。俺も使えるようになるかなと待っているんだけど、未だに使えないから。それに『存在の空処』のマスターのアビリティが何か、まだ聞いてないけど、どうも及んでいないみたいだし。自信がなかったんだけど。
ただ、『ペロペロ』のランダム配置と『地獄巡り』の属性効果アップは確かにここにも及んでいる。そして、あのヒモも新しいダンジョンのマスターのアビリティと考えると、隠し通路開通のタイミングとぴったり。なので、少し自信がついたんだ」
「でも、隠し通路のおかげというと、道夫が偉いみたいじゃない。だけど、これって、あの前の運営使者様からのもらい物よね？」
「そうだけど。一応、他のダンジョンへ通じさせたというのは、俺が初というか、俺の発明というか。なんで、この使い方については、あの方も褒めてくれたよ」
「ふーん。私の未来のダンナ様も少しは偉いんだ」
俺は気が遠くなった。
「どうしたの。震えているわ」
俺を殺す気かい。俺がどんだけ女神様を好きって知って、言っているのかい。
「いや、ダンナ様って」
「以前、教えたよね。召喚師とマスターは夫婦になるって」
「いや、それとこれとは話が違う。いや、違わない。何、言ってるんだ。俺」
「まあ、いいわ。道夫のいう通りかどうかは、三助が帰って来れば、分かることね」
「そう。それを待っていようよ。あべこべコウモリは大丈夫。こいつは見た目以上に頑丈だから。ときどき、自分で失敗して落ちたりしてるし。俺が面倒見てるから、部屋に戻ってて」
女神様が戻ったあと、背後の地走りの背中――羽は既にたたまれておった――を撫でてやる。
「すごいな。お前。飛べるんだな。言うのが遅くなったが、使者の任、ご苦労だった。お前は地上で休んでいていいよ。ここは俺が見張っているし、三助が戻れば、女神様の怒りも解けるさ」
地走りは上層へ通じる扉に向かう。その後ろ姿を見送りつつ。
運営政府から女王がどうのこうのとは聞いておった。一方で彼らは女王を倒したと言い、他方で地走りが実は女王なのだと。ただ、その様子を見るに、これまでと何かが変わったとも想えなかった。俺が気付けないだけかもしれないが。どちらにしろ、三助とは名コンビであり、使者の任を続けて欲しい。
そういえば、運営政府は護衛すると言って、お猿さんをつけていたが、どうしたんだろう？
そのお猿さん。ダンジョンを見つけては、「サンスケー」、「ジバシリー」と入口から大声で呼びかける。ただ、いずれのダンジョンも危ない奴が来た、関わるなとして、応じることはなかった。
