―転生の果てⅥ―

第2話 転生したら 電源が入らないスマホだった

この物語を手に取ってくださり、ありがとうございます。

ほんのひとときでも、あなたの心に何かが残れば幸いです。

どうぞ、ゆっくりと物語の世界へ。

転生の果てシリーズは、転生の果てⅥで終了になります。

ここまで読んで頂いたこと感謝します。

ありがとうございます。

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――約束の時間まで、あと三十分。

「　」は、ポケットの中に在る。

布地に包まれた暗闇。

わずかに伝わる体温と、歩く振動。

待ち合わせの場所は、駅前のカフェ。

初めて会う相手。オンラインで何度もやり取りをした、大切な人。

ポケットから取り出される。

手に握られた感触。

冷たい表面。滑らかなガラス。

電源ボタンが、押される。

――だが。

画面は、点かない。

「……あれ？」

もう一度、押される。

長押し。五秒、十秒。

何も起こらない。

暗いまま。

反応しない。

「　」は、ただの黒い板として、手の中に在る。

指が、画面を撫でる。

タップする。スワイプする。

何をしても、変わらない。

「嘘だろ……」

呟きが、漏れる。

今朝まで、普通に使えていた。

充電も、八十パーセント残っていたはずだ。

バッグから、充電ケーブルが取り出される。

モバイルバッテリーに繋がれる「　」。

接続音が――鳴らない。

画面の隅に、充電マークも表示されない。

ただ、暗いまま。

「　」は、電力を受け取っているのか、いないのか。

内部で何が起きているのか、誰にも分からない。

時計を見る動作。

だが、時計は「　」の中にあった。

腕時計は持っていない。駅の時計を探す視線。

あと二十五分。

もう一度、電源ボタンを長押しする。

十秒。

十五秒。

二十秒。

指が、痛くなるほど押し続ける。

――何も起こらない。

「　」は、沈黙している。

中に保存された、全てのデータと共に。

連絡先。メッセージの履歴。約束の詳細。

相手の電話番号も、「　」の中。

メモにも残していない。オンラインでしか繋がっていない。

駅のベンチに座る。

「　」を両手で包み込む。

温めれば、動くかもしれない。そんな根拠のない期待。

だが、変わらない。

周囲を歩く人々は、皆スマホを見ている。

画面を覗き込み、指を滑らせ、誰かと繋がっている。

「　」だけが、沈黙している。

時間が、過ぎていく。

あと二十分。

カフェに向かうべきか。

だが――相手の顔を、知らない。

オンラインでは写真を見た。

だが、実物と同じかどうか。髪型が変わっているかもしれない。服装も分からない。

「　」の中にあった。

待ち合わせ場所の詳細も。

「カフェの二階、窓際の席」という約束も。

記憶を辿る。

確か――駅前の、あのカフェだった。

名前が思い出せない。いくつかある中の、どれか。

不安が、募る。

もう一度、電源ボタンを押す。

カチ。

暗いまま。

「　」は、答えない。

手の中で、ただの重さとして存在している。

冷たく、硬く、何の役にも立たない物体として。

時間が、削られていく。

あと十五分。

立ち上がる。

とりあえず、カフェに向かう。

駅前には三軒ある。全部回れば――

歩き出す足。

だが、三歩進んだところで。

ふと、思い至る。

相手も、同じように「　」を持っている。

相手の「　」には、こちらの連絡先が入っている。

連絡が来ないことを、どう思うだろう。

既読が付かない。

返信がない。

電話も繋がらない。

相手は、今。

待っているのだろうか。

それとも、もう諦めているのだろうか。

「　」は、その想像を記録することができない。

ただ、暗い画面のまま。

手に握られたまま。

カフェに着く。

一軒目。

入口から中を覗く。

二階建ての店。窓際の席には、誰か座っているだろうか。

階段を上がる。

二階のフロア。

窓際の席――四つある。

ひとつは、カップルが座っている。

ひとつは、空席。

ひとつは、本を読む老人。

ひとつは――

ひとりの人物が、座っている。

年齢は、二十代半ば。

テーブルの上には、スマホ。

画面を、何度も確認している。

視線が、入口に向く。

目が合う。

――だが、相手は首を振って、視線を戻した。

違う。

この人ではない。

「　」を握る手が、汗ばむ。

確認できない。

相手の顔も、名前も、連絡手段も。

二軒目のカフェに向かう。

時間を確認したいが、時計がない。

周囲の人のスマホ画面が、チラチラと視界に入る。

時刻表示。

メッセージ通知。

誰かと繋がっている証。

「　」は、それらを映さない。

二軒目。

やはり二階建て。

窓際の席を確認する。

誰もいない。

空席が、並んでいる。

――まだ、来ていないのか。

それとも、もう帰ったのか。

判断できない。

座って待つべきか。

それとも、三軒目を探すべきか。

「　」に、答えを求める。

だが。

画面は、暗いまま。

手が震える。

もう一度、電源ボタン。

押す。

押す。

押す。

何度押しても、同じ。

「　」は、沈黙を続ける。

やがて――諦めた。

三軒目には向かわず、駅のベンチに戻る。

座り込む。

「　」を膝の上に置く。

ただ、見つめる。

時間が、どれだけ経ったのか分からない。

空が、少しずつオレンジ色に染まり始めている。

夕方が、近づいている。

もう、約束の時間は過ぎたはずだ。

相手は――

待っていたのだろうか。

来なかったことに、怒っているだろうか。

それとも、心配しているだろうか。

いや。

もっと悪い想像が、浮かぶ。

「無視された」

そう思われているかもしれない。

約束を忘れたのか。

それとも、最初から来る気がなかったのか。

オンラインでやり取りしていた時間。

少しずつ深まっていった、信頼。

「会いたい」と言ってくれた、あの言葉。

それらが、今。

沈黙によって、壊されている。

「　」は、その過程を見ている。

暗い画面の向こうで。

何も発信できない、無力な存在として。

夕日が、沈んでいく。

駅前の人通りが、増えてくる。

帰宅する人々の波。

「　」を握る手が、力を失っていく。

もう一度――

最後にもう一度だけ。

電源ボタンを、押す。

長押し。

十秒。

二十秒。

三十秒。

――何も、起こらない。

手が、脱力する。

「　」が、膝から滑り落ちそうになる。

慌てて、掴む。

だが、もう。

意味がない。

バッグに仕舞い込まれる「　」。

暗闇の中に、戻される。

立ち上がる。

駅の改札に向かう。

帰る。

それしか、できない。

家に着く頃には、もう夜だった。

「　」を充電器に繋ぐ。

コンセントに差し込まれるケーブル。

接続される端子。

だが、やはり画面は点かない。

充電ランプも、光らない。

机の上に、置かれる。

部屋の明かりを消す。

ベッドに横になる。

天井を、見つめる。

――今頃、相手はどう思っているだろう。

怒り。

失望。

諦め。

それとも、まだ心配してくれているだろうか。

分からない。

確かめる手段が、ない。

やがて、眠りに落ちる。

そして。

深夜。

誰もいない部屋で。

「　」の画面が――

微かに、光った。

一瞬。

ほんの一瞬だけ。

起動画面が表示され、そして消えた。

充電マークが点滅し、バッテリー残量が示される。

78%。

朝と、ほとんど変わらない。

通知が、溜まっている。

メッセージ。

着信履歴。

全て、同じ相手から。

『着きました』

『どこにいますか?』

『大丈夫ですか?』

『返信ください』

『心配です』

『……もう帰ります』

最後のメッセージは、三時間前。

『さようなら』

それきり、何も来ていない。

「　」の画面は、その文字を映したまま。

やがて、自動的にスリープモードに入る。

暗闇が、戻る。

翌朝。

目覚めた手が、「　」に伸びる。

電源ボタンを押す。

――画面が、点いた。

「……え？」

驚きの声。

普通に起動する。

何事もなかったように。

通知を確認する。

昨夜のメッセージが、並んでいる。

最後の『さようなら』が、目に入る。

返信しようとして――

指が、止まる。

何と、書けばいいのか。

「故障してました」

そんな言い訳が、通じるだろうか。

既に時間が経ちすぎている。

朝になってから返信しても、遅い。

指が、震える。

結局。

何も送らないまま、「　」を置いた。

机の上。

画面は点いている。

正常に、動いている。

だが、もう。

繋がっていたものは、切れている。

「　」は、それを知っている。

沈黙が、言葉よりも強く働いたことを。

何も発しなかったことが、最も大きな結果を生んだことを。

窓の外で、朝日が昇る。

新しい一日が、始まる。

だが、昨日と同じ日には、戻らない。

（了）