―転生の果てⅥ―

第1話 転生したら 折れたシャープペンだった

この物語を手に取ってくださり、ありがとうございます。

ほんのひとときでも、あなたの心に何かが残れば幸いです。

どうぞ、ゆっくりと物語の世界へ。

転生の果てシリーズは、転生の果てⅥで終了になります。

ここまで読んで頂いたこと感謝します。

ありがとうございます。

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――試験開始五分前。

教室に、緊張が満ちている。

机の上には解答用紙と、受験番号を記した小さなカード。窓から差し込む光が、白い紙面を照らしていた。

「　」は、右手に握られている。

握る力は、わずかに震えていた。

指先から伝わる体温。掌の湿り気。ノックされるたび、芯が数ミリ押し出される感覚。

繰り返される、確認の動作。

カチ、カチ、カチ。

音が、静寂を刻む。

周囲の生徒たちも同じように、筆記具を触り、消しゴムの位置を直し、深呼吸を繰り返している。

試験監督が教壇に立つ。

時計の秒針が、規則正しく進んでいく。

「　」は、ただそこに在る。

使われることを、待っている。

この手に握られ、紙に触れ、文字を刻むことを。それ以外の役割を、知らない。

やがて、合図の声が響いた。

「始めてください」

ページをめくる音が、一斉に起こる。

「　」は、解答用紙の上に降ろされた。

最初の一文字。

筆圧が、紙に伝わる。

黒い線が引かれ、文字が形を成していく。滑らかな感触。途切れることのない、流れ。

問題文を読む視線。

思考が言葉になり、言葉が文字になる。

「　」は、その過程を支えている。

握られる力が強まり、また緩む。

書く速度が上がり、ときに止まる。考える時間。迷う瞬間。それでも、再び動き出す手。

三問目に差し掛かったとき。

ノックが、一度押された。

芯が、出る。

だが――次の瞬間、硬い何かに触れた感覚があった。

紙の表面。

わずかな凹凸。

そして。

ポキッ。

小さな音が、した。

「　」の中で、芯が折れた。

先端が、紙の上に黒い点を残して転がる。

握る手が、一瞬止まる。

「……あれ？」

囁くような声。

ノックが、もう一度押される。

カチ。

だが、芯は出ない。

カチ、カチ、カチ。

何度押しても、同じ。

芯は引っ込んだまま、二度と姿を現さない。

「　」は、ただ握られている。

動かない。

書けない。

役に立たない。

時間だけが、進んでいく。

周囲の音が、やけに大きく聞こえる。

鉛筆が紙を走る音。ページをめくる音。誰かの小さな溜息。

「　」を握る手が、焦りを帯び始める。

筆圧が強まる。

何度もノックを繰り返す指。だが、芯は出ない。当然だ。折れているのだから。

視線が周囲を泳ぐ。

誰かに借りるべきか。

だが、試験中に声をかけることは――できない。

手が、筆箱に伸びる。

中を探る音。

カサカサと、何かを掻き回す感触。

だが。

替えの筆記具が、ない。

普段は使わない筆箱。

試験用に持ってきた、小さな布製のケース。中には消しゴムと定規だけ。

シャープペンは、「　」だけだった。

手が、再び「　」を握る。

もう一度、ノックを試みる。

カチ、カチ、カチ、カチ。

無駄な動作。

無意味な繰り返し。

それでも、止められない。

「　」は、その焦りを受け止めている。

指の震え。

掌の汗。

呼吸が浅くなっていく気配。

周囲の生徒は、次々と問題を解いている。

ペンを走らせる音が、途切れることなく続いている。

だが、この席だけが。

止まっている。

時計の針が、容赦なく進む。

試験開始から、十分が経過していた。

解答欄は、三問目の途中で止まったまま。

「　」を握る手が、力を込める。

もう一度。

もう一度だけ。

カチ。

芯は、出ない。

「……くそ」

小さく、呟かれた言葉。

手が、「　」を置く。

いや――投げ出すように、机の上に転がした。

「　」は、そこに横たわる。

動かない物体として。

役割を果たせなかった、ただの筒として。

視線が、問題用紙に戻る。

だが、筆記具がない。

書けない。

進めない。

手が、頭を抱える。

思考が、空回りを始める。

解答は頭の中にあるのに、それを形にする手段がない。

時間が、削られていく。

十五分。

二十分。

三十分。

他の生徒たちは、半分以上の問題を終えている。

ページをめくる音が、何度も響く。

「　」は、机の端に転がったまま。

誰にも触れられず。

誰の役にも立たず。

ただ、そこに在るだけ。

やがて、決断が下された。

手が、消しゴムに伸びる。

その横に置かれていた、替え芯のケース。

開ける。

中から、細い芯が一本取り出される。

指先で摘まれた、黒い線。

「　」が、再び手に取られる。

後部を外し、中に芯を入れる動作。

だが――手が震えている。

芯が、床に落ちる。

小さな音。

転がっていく、細い線。

「……」

息を吐く音。

もう一度、ケースから芯を取り出す。

今度は慎重に。ゆっくりと。

「　」の中に、芯が収まる。

ノックが、押される。

カチ。

芯が、出た。

書ける。

手が、解答用紙に向かう。

だが――

試験開始から、四十分が経過していた。

残り時間は、二十分。

解けていない問題は、七割以上。

ペンが、紙に触れる。

急いで書かれる文字。

雑な線。乱れた文字列。

思考が、追いつかない。

焦りが、判断を鈍らせる。

読み飛ばす問題文。勘で埋める解答欄。

本来なら解けたはずの問題を、見落とす。

本来なら選べたはずの選択肢を、誤る。

「　」は、その全てを記録している。

間違った答えを。

空白のままの欄を。

諦めの痕跡を。

やがて、終了の合図が響いた。

「そこまで」

ペンを置く音が、一斉に起こる。

「　」も、解答用紙の上に置かれた。

周囲の生徒たちが、安堵の息を吐いている。

誰かが「できた」と呟き、誰かが首を振っている。

だが、この席の主は。

頭を抱えたまま、動かない。

解答用紙が、回収されていく。

試験監督が机の間を歩き、一枚ずつ受け取っていく。空白の多い、その紙も。

「　」は、机の上に残された。

誰も拾わない。

誰も触れない。

教室が、少しずつ空になっていく。

生徒たちが席を立ち、廊下へ出ていく。

話し声が遠ざかり、やがて静寂が戻る。

「　」は、そこに在る。

窓からの光を受けながら。

誰にも必要とされず。

机の上に、ひとり。

やがて、夕方の清掃時間。

掃除当番の生徒が教室に入ってくる。

机を拭き、床を掃く。

忘れ物がないか、確認する視線。

「　」が、見つけられる。

「……シャーペンだ」

手に取られる。

ノックが、試される。

カチ、カチ。

芯が出る。

問題なく、動く。

「誰のだろ」

呟きながら、教卓の忘れ物箱に入れられた。

「　」は、箱の中で他の忘れ物と一緒に横たわる。

消しゴム。

定規。

名前のないノート。

誰も取りに来ないかもしれない、物たち。

窓の外で、夕日が沈んでいく。

教室に、静寂が満ちる。

「　」は、ただそこに在る。

折れた芯の記憶と共に。

変えてしまった結果と共に。

ただ、静かに。

（了）