オオカミ男のしつけ方

一匹

　赤城《あかぎ》樹里《じゅり》は、弾む心で桜が満開の道を歩いていた。歩くというより、スキップしているような感じだ。目の前はきらきらと輝いていて、体は羽のように軽い。向かう先は、茜谷《あかねや》高校だ。これから高校生として、新たな生活がスタートする。そして一人暮らしも始まるのだ。

　最初は、一人で暮らすなどだめだと猛反対されていた。若い女の子が一人でいたら危なすぎる。しかし何回もお願いしてようやくお許しをもらえた。

「十六歳なんだから、自立しなきゃいけないでしょ？　十六歳は大人と同じだよ。親に甘えてたらいけない年齢。あたしだって一通り家事はできる。ね、一人暮らしさせて」

　樹里の言葉に、母の里美《さとみ》は夫の直樹《なおき》の顔を見た。

「まあ……。確かに他の子は一人暮らししてるよね。そういえば、あたしが一人暮らししたのも十六歳からだった」

　しかし直樹は何も言わず黙っていた。腕を組み、あぐらをかいて石のように固まっている。

「いいの？　ねえ、一人暮らししていいの？」

　身を乗り出して聞いても答えない。これ以上質問しても変わらないと、樹里は勝手に決めてしまった。

「じゃあ、あたし一人暮らしするからね」

　直樹は目を合わせなかったが、里美は少し頷いた。これで了解だと考え、にっこりと笑った。別に親不孝なことをしたとは思っていない。アパート探しは大変だったが、駅からも学校からも近い場所が見つかった。

　一人暮らしの支度をしていると、直樹が部屋に入ってきた。

「どうしたの？」

「本当に、一人暮らしするつもりなのか？」

「うん。心配しないでよ。きちんとやっていけるから」

「勉強も家事もしなきゃいけないんだぞ。それに何より……。変な男に出会ったりしたら」

「全く、お父さんって妄想ばっかりするよね。そんな変な人なんていないよ」

「そうか？　お父さんは、そんな予感がしてるんだけどな。樹里が嫌な目に遭って、疲れとストレスでいっぱいになってるっていう」

「ないない。大丈夫」

　はははと笑い、支度の続きを再開した。

　アパートに行く日の朝は、かなり早起きをした。荷物を持って玄関に行き、しっかりと言い切った。

「じゃあ、行ってきます」

「困った時は、家に戻ってきなさいよ」

「夏休みや正月は、必ず顔見せるんだぞ」

「はいはい。わかってるって」

　簡単に答え、ドアを開けて大股で歩いた。

　やっと、親にあれこれ決められずに済む。直樹も里美も過保護すぎるのだ。学校が終わったら、すぐに帰らないといけないし、携帯も危ないからとなかなか買ってくれなかった。友人が普通にやっていることができないので、さっさと家を出たいと願っていた。恋なんて、もってのほかだった。

「あたし、憧れの先輩がいるんだ。超かっこいいんだよ。今度、メールアドレス交換させてもらおうかな」

　すると里美は驚いて、大声をあげた。

「男の子なんて、何考えてるかわからないでしょ。メールアドレス交換なんてだめ」

「どうして？　先輩、そういう人じゃないよ」

「人間には、裏の顔があるの。樹里は優しくてかっこいいって信じてるかもしれないけど、もしかしたらとんでもない悪人だったりするよ。やめなさい。もし交換するなら、携帯没収するからね」

　携帯を奪われるのは避けたいので、仕方なく先輩と近づくのは我慢した。また、直樹からも「恋愛禁止」と口うるさく言われた。娘が大事なのはわかるが、とにかく厳しかった。

　しかし、その決まりはなくなった。自分の好きなことを、好きなだけしていいのだ。放課後は買い物やカラオケに行ってもいいし、かっこいい男の子とメールアドレス交換したってOK。叱られる、怒られるというのがない。やっと解放されたと親友の水橋《みずはし》一葉《かずは》に電話で伝えると、すぐに明るい声が返ってきた。

「よかったじゃん。自由な空に羽ばたけるね。あたしも一人暮らししたい」

「大学生になったらできるんじゃない？　アパートに泊まりにおいでよ」

「いいの？　樹里って優しいね」

　一葉とは中学一年からの付き合いだ。サバサバとした性格で、おしゃべりするだけで元気になれる。おいしい喫茶店や最近の流行りも詳しい。茜谷高校は一葉が目指していた学校で、高校生になってもそばにいたいと樹里も茜谷を志望した。制服も茜色で可愛く、大正解だったと満足している。

　高校でも、すぐに仲良しの友人ができた。みんなとてもおしゃれで、樹里にメイクの方法を教えてくれたり、家に泊まってテスト勉強したり、楽しくて堪らない。やはり一人暮らしはいいものだと、しみじみと感じていた。

　ただ一つ嫌だったのは、担任の金森《かなもり》慧人《けいと》という数学教師だ。背が高くクールで、ナルシストな若い男。教師たちの間でも人気が高く、校長まで一目置いている。帰国子女で英語もペラペラらしい。以前は違う高校で働いていたが、そこでは国語教師だったと聞いた。文系も理系も得意。自信でいっぱいなのだ。学校の女の子たちはみんな金森に憧れていて、キャーキャーと騒いでいる。金森に会いたいという理由で入学する人も多いらしい。確かに美形で頭がいいのは認めるが、樹里には全く魅力的に映らなかった。せっかくの楽しい日々が、この男に潰されているような気分だ。その思いが金森にも届くのか、いつも授業で当てられる。樹里が苦手なのは数学だと知っているので、まるで嫌がらせをするかのように何度も当ててくる。答えられないと馬鹿にしたように笑う。恥ずかしさと悔しさが胸に溢れ返る。

「今日も金森先生に嫌がらせされちゃったね」

　一葉が慰めてくれるが、本当に邪魔者でしかない。

　クラスメイト達は、樹里を羨ましいという眼差しで見つめてくる。

「いいなあ。あんなふうに金森先生に名前呼んでもらえるなんて」

「あたしも呼んでほしい……」

「ねえ、どうすれば、金森先生のお気に入りになれるの？」

「いや……。お気に入りで呼んでるんじゃないよ。むしろ嫌われてるんだと思う」

「ええー？　赤城さん、知らないの？　金森先生のこと」

「金森先生のこと？」

「前に、違うクラスの子が金森先生に声かけたんだよ。でも返事してくれなくて、どうして無視するんですか？　って聞いたら、俺は気に入った奴としか会話しないんでねって答えたんだって」

　まさにナルシストっぽい言葉だ。けれど樹里をお気に入りとは考えていないだろう。

　一葉に伝えると、かなり驚いていた。

「へえ……。もしかして、樹里のこと好きだったりして」

「やめてよ。あんなナルシスト野郎に好かれるなんて、絶対に嫌だ」

「けど、イケメンだし大金持ちだよ。女の子たちにモテモテだし」

「あたしはかっこいいって思えない。おかしな妄想はやめて」

　ぶんぶんと首を横に振り、どうかそんなことが起きないでくれと祈った。

「俺は、気に入った奴としか会話しない……。ものすごいナルシスト野郎なんだな」

　そっと独り言を漏らす。自分が大好きで堪らない。金森とだけは関わりたくない。とにかく、あのナルシスト野郎以外はパーフェクトな日々だった。あの男さえ消えてくれれば、天国と同じだ。