オオカミ男のしつけ方

十八匹

　久しぶりに、一葉とカラオケに行った。

「藍沢でのアルバイト、どんな感じなんだろうね？」

　樹里が聞くと、一葉は即答した。

「注文や会計は難しくないと思うけど、ずっとスマイルでいられるかが不安だよ」

「喧嘩腰になるなってことも話してたよね。カッとして怒鳴っちゃったらどうしよう」

「とにかく、失敗しなければ大丈夫だよ。でも、樹里はけっこうドジだからね。慣れるまでは、本当に気を付けた方がいいよ」

「うん。わかってる。ありがとう」

「あっ。次は樹里の歌だよ」

　さっとマイクを渡され、今はカラオケを楽しもうと考えた。

　二時間熱唱してアパートに帰ってきたが、バッグの中の鍵がなくなっていた。

「あれ？　どこに行っちゃったの？」

　必死に探すが、本当に鍵が見つからなかった。

「どこかに落としたのかな。カラオケに置いてきたとか？　やばい。部屋に入れない……」

　仕方なく金森に電話をかける。すると呆れた口調で答えが返ってきた。

「新しく鍵を作るしかないな」

「鍵を作るのって、どれくらいかかるんですか？」

「それは俺にはわからない」

「金森先生が、鍵の作成をお願いしてくれますか？」

「仕方ないな……。まあ、後で電話してみる」　

「すみません。で、その間あたしはどこで暮らせばいいんでしょう？」

「大牙の部屋に泊まらせてもらえ」

「え？」

　どきりとした。続けて金森は言う。

「大牙も、そこまで冷たい性格じゃないからな。野宿の辛さは、あいつがよく知ってるし」

　九歳まで、小さな公園でホームレス生活。過酷な日々を送ってきた。

「そ、そうですか。わかりました。大牙くんに言ってみます」

　そして電話を切った。

　緊張しながらインターフォンを押す。かなり間が空いてから、ドアが開いた。

「何だ」

「あ、あの……。あたし、アパートの鍵を失くしちゃったの。どこかに落としたみたいで」

「へえ。そりゃあ気の毒だな」

「金森に新しい鍵を作るって言われて。その鍵ができるまで、大牙くんの部屋に泊まらせてくれないかな？」

「は？　俺の部屋？」

　ぎくりと冷や汗が流れる。やはり「いいよ」と答えてくれない。

「嫌に決まってるだろ。女と一緒に過ごすなんて絶対に」

「大牙くんしか頼みの綱がないの」

「慧人のマンションに泊まれば？」

「あそこは学校と離れてるんだよ。迷惑はかけない。約束する」

　手を合わせて目をつぶる。樹里の心が届いたのか、はあ……とため息を吐いた。

「高校生なのにアパートの鍵失くすなんて、どれだけドジなんだ」

「ごめんね。申し訳ないって、ちゃんと考えてるよ」

　俯き、大牙は無視をして中へ入った。

　大牙のリビングは黒や灰色が多く、家具も少なくて殺風景だった。以前台所で料理をしたが、居間には来なかったため驚いた。

「大牙くんって、モノクロが好きなんだね」

「文句があるなら出て行ってくれ」

「文句じゃなくて、ただモノクロが好きな色なんだねって話しただけだよ」

　とにかく今は、大牙を不機嫌にさせないように気を遣った。追い出されたら、とんでもない目に遭う。

「お花でも飾ってみたら？　色がモノクロでも、パッと明るく華やかになるよ」

「俺は花を育てるのが面倒なんだよ。毎日水やりなんか、やりたくねえし」

「造花なら、水やりする必要はないでしょ」

　しかし大牙は目を逸らして黙った。樹里のアドバイスなどロクでもないと、馬鹿にしているのがわかる。

「さて、あたしは何をすればいい？」

「何って？」

「夜ご飯作ったり、お風呂洗ったり。一応家事はできるから」

「そんなことしなくていいから。ソファーに座ってテレビでも観てろよ」

「でも、お世話になるのに悪いじゃない」

「どうせ手伝ってもドジ踏むんだろ。早く向こうに行ってくれ」

　むっとしたが、確かに問題を起こしたら大変なのでソファーに腰かけた。

　もう一度、バッグの中に手を入れてみる。やはり鍵は消えていて、がっくりと項垂れた。

　しばらくして、大牙がリビングにやってきた。樹里のとなりに倒れるように座る。

「お疲れさま。今日の夜ご飯は？」

「カレーだ。簡単だし、冷蔵庫にあるもので作れるのはカレーしかなかった」

「あたし、カレー大好きなんだ。ハンバーグも大好き」

　大牙との距離を縮めるために、ハンバーグも出してみる。樹里と気持ちが一緒だと、ほんの少しは興味を持ってくれるかもしれない。だが大牙は無視をして、部屋に入ってしまった。どうしてここまで心の扉が固いのか。他人を信じないという思いが動くには、どんな方法があるのだろうか。

　七時に、カレーを温めて食べた。

「おいしい。男の子なのに料理上手なんだ。すごいね」

「そんなにうまくねえだろ」

「ううん。とってもおいしいよ。もっと自信持たなきゃ」

　頑張って褒める。けれど、どんな言葉も大牙の胸には響かなかった。むしろ、褒めると逆に不機嫌になりそうで、仕方なく樹里も黙った。

　食事が終わり、風呂に入った。

「あたしが先でいいの？」

「いい。いちいち聞くな」

「ありがとう。あっ、着替えは？」

「とりあえず、俺の服を貸してやる。汚すなよ」

「言われなくてもわかってるよ」

　むっと答え、洗面所へ向かった。

　疲れと汚れを落とし、十五分ほどであがった。いつもは一時間くらい入っているが、迷惑になると短時間で済ませた。着替えはサイズが大きく、それだけで男らしいと伝わる。リビングに戻る前に、台所を覗いた。汚れた皿やコップが置いてあったので、樹里が洗った。

「おい。余計なこと……」

「何もしないのは悪いでしょ。さすがに。これくらいならできるから」

「割ったら、お前の頭も割るぞ」

「もう。どうして乱暴なことばっかり話すの？　だけど大牙くんって意外と大人しい性格だよね。学校でも喧嘩してないし。睨んだり怒鳴ったりも一度もないし」

「お前にだけって決めてるんだ」

「え？　あたしだけ？」

「慧人のマンションから追い出されたのも、お前のせいだしな。恨んでるのはお前だけ。イライラするのもお前だけ」

　そっと俯いた。まだ悪者扱いされているのか。

「だから、あたしも金森に騙されたんだって。まさかしつけ役を頼まれるなんて」

「すでに俺は自立してる。しつけ役なんか最初から必要ねえんだ」

　鋭い視線と暗い口調。だが礼儀はなっていないし、他人と関わることもできない。しっかりと教えてあげなくては。

　十一時半に、睡魔が現れた。大きくあくびをする。

「寝るか？　俺のベッド使え」

「じゃあ、大牙くんはどこで？」

「俺はソファーで寝る」

「あたしがソファーに寝るよ。これ以上お世話になるのは……」

　ぐいっと腕を掴まれ、無理矢理寝室に連れて行かれた。ドサッとベッドに倒されて布団をかけられた。

「明日も学校休みだけど、早起きしろよ」

「大牙くんも夜更かししたらだめだよ。じゃあ、おやすみ」

　すると、部屋の電気が消えた。どきっとしたが、意外と熟睡できた。