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第三十八話　土魔法の使い手

　オグライゼンと呼ばれた男は、鼻歌でも歌い出しそうなほど上機嫌だった。

「お前の中途半端な魔法は、サイゼルとヨギがとっくに破っている」

　そうリオネルが告げると、オグライゼンは目玉を剥くようにしてリオネルの方を向いた。

「おれが完成させたんじゃない！　あれはおれが基盤を作ってやったんだよ。神霊院の魔法陣を読み解くなんてこと、ガーシュインには出来ない！」

「お前たちはゴフラン商会で、よろしくやってたんじゃないのか」

「おれはこっちに来る必要があったからな。おれしか出来ない仕事があった！」

　今度は目を半月のように歪ませる。

「お前の邸だって、おれが居たから入れたのさ」

「では民間人で実験したのもガーシュインか？」

　リオネルはポホス村長の息子、ポルドスのことを聞いている。

「ああ？　実験？」

　そう返すと男は大声で笑った。

「これだから素人は困る！」

　腹を抱えて笑う姿に、騎士たちは皆、血管が切れそうな顔付きをしている。

ここに元帥がいなくて、ある意味良かった。こいつは生かして捕らえて、聞きだすことを全て聞き出さなければならない。ホルスト元帥は子爵邸を預かっている。

　殺されかけたルネはまだ意識が戻らず、家令らしき人間の遺体が出てきて、関税の証拠を上げなければならない。これ以上後れを取って負けるわけにはいかなかった。

　目の前の男は、六年前から始まった一連の事件の“しっぽ”だ。逃がすも殺すもできない。激情に駆られてはならないと、歯を食いしばって自らを叱咤する。

リオネル大公は一貫として態度を変えない。何を言われても、淡々としていた。

けれど目が据わっている。

騎士たちから見ても、驚くべき精神力であった。

「学者が、実験もしないでどうやって自らの成果を証明するんだ」

　男は笑うのをやめ、急に真面目な顔で答えた。

そのせいか、マコトの耳には言葉がすぐには入ってこなかった。

リオネルが問う。

「……誰が死んだか、わかってるのか」

「被検体は番号しか覚えてないな」

　男は身体を搔いた。なんでもないかのように、そう吐き捨てた。

「そうか、それは残念だ」

「…なんでだ」

「頭のいい君ならわかるだろう。君の名前を、敵と思って覚えてくれる人間がいないってことさ。君が覚えていないなら、僕も伝えようがない」

「…いいよう、おれは。あんただけで」

　また口元を歪ませて笑った。

「あんたとあんたらは、覚えてくれただろう。おれの名前」

　リオネルの瞳が光った。

「肥大した自己顕示欲、誇大妄想を抱いた病人のことか。その病を誰に利用された？　うまく覚えてるなら言ってみろ」

　その挑発に、男は魔法で答えた。急に叫んだと思えば地面が盛り上がる。足場を取られてよろけた所に、砂が飛んでくる。

　視界を塞がれたと思った。

それをリオネルとカークが跳ね返す。風魔法の使い手、そしてカークは反射魔法が使える。

　マコトが口から砂を吐き出している間に、ジャンが切りかかった。

再び地面が盛り上がる。しかし今度は自分のすぐ近くで土を動かした。

それは人の背丈を超えると、人の形になった。ジャンが振りかぶった剣は、その土人形に阻まれた。