元ホストの異世界転移？！

第二幕

第三十四話 消えゆくもの

　子爵邸のエントランスには使用人が全て整列していた。入口、裏口、庭に近衛騎士が散らばり、捜索を続けている。

　カーク・ハイムの手によって、リオネル大公の前に連れ出されたバートン子爵は顔色を悪くして震えていた。

「ですから知りません、いえ存じ上げません！　関税のことなど私は」

　子爵に申し開きをさせている間、リオネルは子爵を見る振りをして、器用に使用人たちを見ている。そう、特異点である“神眼”だ。

「大公殿下、元帥閣下、やはり家令とルネがおりません！」

　トマが息を切らせながら言った。マコトも、時を同じくしてエントランスに飛び込んできた。部屋にいろと言われたが、そうも言ってられなかったのだ。

「リオネル！　日記がない！」

　それにいち早く反応したのはヨギ神祇官だった。

「マコト様、日記というとまさか」

「先代の日記だ！」

　マコトがエントランスの階段を駆け下りてくる。

トマも顔色を変えた。もちろん、この中にいる”誰か”も反応している。表面上取り繕っていてもリオネルにはわかった。

「な、なんですって、先代？　日記？」

　バートン子爵の混乱をよそに、リオネルは魂の揺らぎを突き止めた。

「後ろの列。右から五番目の男」

言うや否や、マクナハンが動いた。

「な、なんだよ！　なんだ離せよ！」

　三十代といったところか。マクナハンが男の腕を捻りあげると、喚いていた声が小さくなる。

「子爵、この男は」

「…はあ、洗濯夫かと……」

「名前は」

「……」

「子爵、名前は」

　リオネルは問い詰めたが、子爵は口を震わせるだけだった。

「名前もわからない男を雇っていたのか」

「か、家令が使用人を入れ替えまして」

「その家令はどこにいる」

　大公の水色の瞳が子爵を射抜いた。

そう、ジャンたちが到着してすぐ、使用人たちを全員邸のエントランスに集めたはずだ。

執事が三人、料理番は四人、他に小間使いや厩番、庭師に掃除夫を入れて二十人を超える使用人を集めたが、肝心の、貴族の右腕たる家令がいない。

　本来家令は使用人たちをまとめるのが役割だ。そして主人である子爵の統治を手助けし、家財の把握、家の中の事を全て任される重大な立場にある。つまりその家令が、この事態の責任者が姿を消している。その上、子爵は関税のことなど知らないと言う。

　もちろんリオネルは、バートン子爵のこともその瞳で見ていた。

子爵は嘘をついていない。動揺と驚愕と、不安と恐れが見て取れる。

「洗濯夫といったな」

　リオネルの関心は、先ほど見つけた男に移った。

「知らない！　おれだって関税のことなんか」

「違う」

「え？」

「家令はどこだ」

　リオネルが聞くと、男の足が震え出した。瞳孔も開いている。

「……お前は知っているな」

「し、し、知らない！　知らない知らない！」

　頭を振って否定するも、誰の目にも明らかだ。

この男は、何かを隠している。

「じゃあノート、じゃない、日記は？　おれの部屋にあった日記を知らないか？」

　マコトが男に聞く。

「は、はあ？！　日記？　なんだそれ、知るもんか！　どうせあのルネとかいうのが盗んだんだろう！」

　マコトの目が険しくなる。マコトが一歩前に進むと、洗濯夫は震える脚に限界がきたのか、へたりと床に座り込んでしまった。

「お、おれは何も知らない、見てない。知らないんだよ本当に」

「では何に怯えている」

「…あ、あ…し、知らない」

「犯罪に加担すれば、お前もただでは済まないが、お前の家族は、お前の出自は」

「う、うるせえ、うるせえんだよ！」

　流石にそれは見咎められた。先ほどまで黙って控えていたホルスト元帥が男に迫る。

「ではここで、死んでも悔いはないな」

　元帥が剣の柄に手をかける。

悪魔の方が余程やさしいだろうな、とリオネルは気を逸らした。

だがそれどころではないと思い返して掃除夫に近づいた。わざと指を向けて、視線を誘導する。

「死んでも、と言ったら、お前は怯えた」

男は顔の近くで指をさされ、顎を引いてごくりと生唾を呑む。

リオネルの指は、巨体の元帥に向いた。

「でも元帥に対しての反応じゃない。何故だ」

「はあ？！」

男の声が上ずった。一度元帥を見たが、すぐリオネルの顔を見つめ返す。

やはり、元帥に怯えているのではない。男は興味なさげに、元帥から眼を逸らしたのだ。彼の意識は別の所にある。リオネルは男の顔を覗き込んだ。

「誰かが死ぬのか、もう死んでるのか。お前が殺したのか」

「おれは！　おれは」

「家令か、ルネか」

「あんな売春野郎が死んだって！　なにも変わんねえだろう！」

　さっきまでへたりと座り込んでいた男は激高して、凄まじい力でマクナハンを振りほどき、リオネルを突き飛ばして扉へ向かって走り出した。

　騎士たちが武器を構えた、その時だ。

　黒い髪が宙を切る。

バツン！

肉と肉がぶつかるような乾いた音がした。

見れば逃げ出した男が、腹を押さえてうずくまっている。

　マコトは即座に二発目をお見舞いできるよう、距離を取って足を引いた。腰を落として構え直す。

型から型へ、淀みなく動く身体。武道は、一連の動作が決まっている。

マコトはその動きだけで、次はない、と敵に警告し、いつでも仕留められるよう自分の間合いを保った。

「ルネになんかしたのか、ルネはどこだ！」

マコトが一撃で、逃げようとした男を止めた。

半身で足を大きく開き、腰を落とした構えは何らかの武術の型なのだろう。

でもどうやってやったのか。

リオネルは驚いている暇がなかった。男の魂の色がサッと変わったのだ。

悔恨の色、これはまずい。

「ルネを探せ！」

「邸中見ました！」

　リオネルの命令にトマが答える。

マコトが叫んだ。

「まだ見ていない所は！？」

「子爵！　人目につかない場所を片っ端から言え」

　リオネル大公が命じると、バートン子爵は媚びるように、脂汗を流しながらべらべらと喋った。

さっきトマが聞いた時とは違う答えだ。

　近衛騎士が散っていく。マコトも、ルネを探してエントランスを飛び出した。