第三十二話 差し金
おれがリオネルを気にしていると、痺れを切らしたのかまた誰かが叫んだ。
「だから裏取引でもしてんだろ！」
それは空しく宙に消えた。誰もそれに応えず、男はバツが悪そうだった。
「裏取引か。そういう言葉は、自分で思いついたものじゃない。流言するのにちょうどいい起爆剤だ」
低い声で、赤い髪の巨人が皆に聞こえるように言った。
確かに、言われたことは理が通る。このおっさんは筋肉馬鹿って感じではないのかもしれない。
「なあ、リオネルの家族が殺されたことと、関税が上がったことのどこが裏取引になるんだ？」
おれはわざと、さっきの男に聞いてみた。
「だから！大公は家族を差し出したんだ！」
「なんで」
「なんでって……」
男は言葉に詰まった。それをみんなが見ている。
「そんな事、なさるはずがないだろう！ 取り消せ！！」
また熱くなっているマハーシャラが吠えた。
さっき目を合わせたのはそういう意味じゃないんだよ、まぜっかえすな。
「待てってマハーシャラ、ステイ。そういう感情論じゃなくてさ。いやおれも、リオネルがそんな奴だとは思ってないけど。みんな考えてくれよ。なんでリオネルが自分の家族を殺させて、それが裏取引に繋がるんだ？」
こういうのは洋司先輩が得意だろうな。ホスト同士や客同士のいざこざ。
調停する時は論理的に、ポイントをしっかり押さえて話してくれていた。
歌舞伎町にいる男たちは、良くも悪くも自己中心的で見栄っ張りだ。だから喧嘩の種はどこにでも落ちていた。
洋司先輩の話し方をイメージしながら、もう一度周りの人々を見渡し、大きな息を吸った。
「例えばリオネルに裏取引を持ちかける、強引に持ち掛けるならどうする？ リオネルを脅したければ近くの人を殺して、次は家族を殺すぞ、ってメッセージにしないと意味がないだろ？」
脅迫は人質がいなければ意味がない。リオネルは自分よりも、家族を害されることを嫌がるだろう。おれだって、短い付き合いだがそれはわかる。
このふてぶてしい中年は、ふてぶてしいけど駄目じゃない。
おれは馬車の中で、リオネルが話してくれたことを思い出す。
その時浮かんだ曲は、“the Rose”。
ギターに似た楽器で、ゆっくりと弾いた。
死者へ手向ける歌が、リオネルの心にどうか寄り添ってくれるように、あの時祈ったんだ。
「でも」
「じゃあお前にはどんな推測があるんだよ」
「だから、大公は自分の命を守るために、関税を上げて、それから」
「それから？」
「それから、えっと」
「他の奴は？ どう思う？」
おれは癖で、手をあげながら聞いた。日本だと、発言するには挙手するように、だったからな。
「イディアン様は口封じに殺されたんだ！ 元々関税を上げるつもりだったんだ！」
「なんで？」
マコトはすかさず聞き返した。
やはり出てきた男は若い。自分の理屈を答えられないでいる。
年寄りは割と慎重に考えてるのか。やはり街全体ではなくて、若くて元気のある奴ら、声の大きい奴らが街の雰囲気を作っていたことになる。
学校でもあるよな。一部の奴らがでかい顔して、マジョリティを獲得してますって感じのやつ。あれって本当は違うってことだ。
「と、富が欲しいからだ！」
別の男が続ける。
おれはわざと溜息をついてから答えた。
「これ以上？ 王様の弟さんが？ そんなに欲しいものあるのか？」
「馬鹿げたことを！ いい加減にしろ！ 神子様のおっしゃる通りだ！」
「大公さまは、イディアン様もお子様もそれは大切になさっていたじゃないか！」
「そうだ！ 富がほしい？ もうじゅうぶんこの国は潤ってる！ 今更搾り取って何にするんだ」
数人の男たちが出てきてそう言った。良識派の反撃だ。みんな言いたくても言えなかったことを吐き出していく。
そりゃあ実際税金が上がってたら、フラストレーションが溜まっていくはずだ。
「それに六年前の事件の風聞で、保養地の利用が減ってるんだぞ？ 所領の収入源が減るなら、なんで殺しなんかするんだ。理屈に合わないじゃないか」
ざわついていた民衆は、その言葉で静かになった。
そうか、ここディアメはなんか偉い人がよく利用するんだったな。
確かに、王族っていう国でもトップの人が暗殺されました、犯人は捕まってませんと言われたら、そんな危ない場所には行く気がなくなる。
さて、この辺でいいかな。
「マハーシャラに感謝しろよリオネル。ていうことで、元帥さん？ も、マハーシャラにはお手柔らかに」
騎士マハーシャラはきっかけを作って、街に溜まった膿を日の下に晒した。信賞必罰なら、今回は功もあるんだからイーブンってことで、罰しないでほしいと思う。
マコトの働きは彼の期待に応えたのだろうか。マコトが赤髪の大男を見上げると、また白い歯を見せて豪快に笑った。
