元ホストの異世界転移？！

第一幕

第三十八話 飢えてはぐれた狼

第三十八話　飢えてはぐれた狼

　リオネルとトマが、マクナハンを伴いナシラを外に連れ出した後、ちょっとした騒動が起きた。

マコトはテントの中を見て回っていた。サイゼルが魔法で布を広げた時の事を思い出しているらしい。

魔法というものが御伽話でしかなかった彼からしたら、その御伽話が現実になったと心が湧き立つのも無理はなかった。

「サイゼルもリオネルも、すごい魔法だ。おれもあんな風に使える日が来るかな」

　黒い髪をかき上げて、微笑むように言ったが、サイゼルは眉根を寄せた。

「……マコト。お前、今がどういう状況かわかっていないのか」

　サイゼルの、急な物言いにマコトは戸惑う。

「いや、その…聞いただけだ。おれにも出来るかって」

「この状況を呑み込めてないからそういう質問が出るんだ。考えなしにな」

「考えなしって、あのなあ」

　声色が硬い。声は段々と大きくなる。騎士や侍従も、互いに顔を見合わせるが、止めて良いものかわからない。

「白い病になった村のそばにいるってことはわかってるよ」

「は、大間抜けの答えだな」

「なんだと」

「それで、お前に、魔法を使って何かできるって？」

　サイゼルが腕組みして。軽侮の目を向けた。あからさまな態度に、マコトも知らず知らずのうちに拳を握りかためていた。

「なん、か、その言い方…いや出来ねえよ、出来ねえけど！」

「出来ないことの可能性を口にするのが今か」

「おれが白い病をどうにかするんだろ？！　転移者だから！」

　サイゼルが鼻で笑うと、ついにマコトはサイゼルの襟をつかんだ。だがサイゼルはあくまで冷静さを崩さない。

それが余計、マコトを苛立たせた。

「何が言いたいんだよ！」

「考えが足りないんだよお前は。考えも行動も足りない。聞くことは本当に魔法のことか？」

「ほかに何があるんだよ！」

マコトが掴んだ襟を強く引いた。サイゼルがマコトの足を払って引き倒す。互いに取っ組み合いになった。冷静に見えたサイゼルも、内心ではどうなのだろう。互いに苛立ちを募らせているが、それは何に対しての苛立ちか、それを自覚しているのか。

ピッケはおろおろしているが、ジャンは皆に、成り行きを見守るよう口に指を当て首を横に振った。手を出さない、そう指示したらしい。

そしてテントの中はクッションや布で柔らかい。多少のことがあっても大丈夫だろう。

感情的なマコトも、本気で怒っているらしいサイゼルも、従者たちには珍しく映った。

「おれは何度も聞いただろ！ 覚悟は決まったかと！」

「それがなんだよ！」

　床で互いを組み伏せながら転がり、マコトがサイゼルを組み伏せるように上になった。

　下から、サイゼルの琥珀色の目が獰猛なまでに光る。

「失敗してもいいと思ってるのか」

　荒い息を整えながら、静かな声だった。思い付きで口をついて出てきたわけではない、そんな響きがした。サイゼルはマコトに対して、ずっとそう思ってきたとでもいうのだろうか。

「何、だよそれ。思ってねえよ！」

「白い病の実態は誰も知らない。何があるかわかっていない。なのにお前はどんな準備をしたんだ」

「だから今さっき魔法のことを」

「だからお前が魔法なんて使えないだろ！！」

　サイゼルは徹底的に、マコトの言い分を潰しにかかった。言い逃れの隙もない。

彼の思い通り痛い所を突かれたのか、一瞬、マコトは顔を歪めた。

「じゃあどうしろってんだよ！ わからねえことだらけで！」

息を整えて、吠えるように返した。

精一杯の虚勢かもしれない。身体はどこも熱くて、その熱が息苦しい。全部吐き出してしまいたい。吐いたら楽になる。その一瞬、マコトはそう感じた。

「わかっていることに目を向けることもせず、自分の怠慢を吠えるのか」

「さっきからなんだよ！ 怠慢？！　お前がそう思うのは勝手だがな、おれの苦労はお前にはわからねえだろうが！」

　マコトの目が歪んだ。その隙を突くように、サイゼルは大きく腕を左に振り、相手を床に沈める。マコトはしたたかにぶつけた身体に痛みを感じたが、ぐっとこらえて小さな呻き声を漏らした。

上下が入れ替わった。今度はサイゼルがマコトに、馬乗りになって四肢を封じ込める。サイゼルが握る手や足を、マコトが振りほどこうとしても微動だにしなかった。

「っなんなんだよ！」

「お前の苦労なんて知ったことか」

「あ？！」

「命がかかってるんだ、人命がかかっているんだぞ」

「わかってるって」

「ポルドスの死体を見て逃げ出しそうだったお前に、何がわかってるんだ」

「ちが…あれは、あれはそうじゃない！　別の」

「なぜ、他の転移者のことを聞かない」

「…え」

「お前とは違うから、記憶があるやつとはどうせ違うから、そう思ってんのか」

「いや……」

　次から次へ、サイゼルは畳み掛けた。その一つ一つは、たとえゆっくり、落ち着いて聞かれたとして、マコトは誠実に答えられただろうか。

もう大きな声は必要なかった。

マコトの顔に悲壮な、窮地に追い込まれた怯えが浮かんだように見えたからだ。

「命がけだと、それがわかれば形振り構ってられないはずだ。なんとしてでも白い病を倒そうと、自分にあるものを見つめるはずだろう。違うか」

　マコトは言葉を返さなかった。

返せるだけのものを、持っていない。そう自分自身を理解していた。

「お前がお前から目を背ければ、それだけこの国の人間の命から目を逸らしているということだ。ここにいる騎士も侍従も、お前のせいで死ぬかもしれない」

「……やめてくれ」

「ほらまた、逃げるんだな」

「……おれが、おれが全力で何かしたとして、届かなかったらどうする」

　マコトは腹の底から絞り出すように言った。押さえつけられた手が痺れ、不規則な呼吸が、返事以上のものを訴えている。

熱く煮え滾った湯の中ある布を取り出して、素手で絞るような、居たたまれない怒りと痛みに、マコトは耐えなければならなかった。

臆面もなく、この場から消え去りたい。影も形も、風に飛ばされて消えてなくなればいいのに。

自分の身体がここにあるという確かな痛みが、余計に彼を傷つけていた。

「全力を出す前に尻込みか、余裕だな」

「先の事を考えるなって？　おれが出来損ないで、なんの役にも立たない転移者だったとしたらどうなる…おれが、おれが全力を出しても届かなれば、おれはもうどこにも居られないだろ！」

　行く当てもなく彷徨う夜を、マコトは知っていた。

情けなかった。

独りで彷徨い歩く夜は、どこを向いているのかすらわからない。ずっと暗いまま、どこにも行けないほどの独り。吠えることを諦めた狼のように、項垂れるばかりだ。

―――姉貴！

―――どうしてユキちゃんが

―――おれ知ってるよ、あの車だよ！

―――でもねえ、あそこのお宅は良い夫婦で

―――違うよ！おれ聞いた！あの車のエンジンだ

―――子どもの聞き間違えでしょう

暗い夜に響くのは悲痛な泣き声と、子どもの高い声だ。

　おれは、姉貴を、あのとき、姉貴を。

マコトは一瞬、目をつぶって過去を見た。

思い出したくなかった。知りたくなかった記憶の断片が、彼に二の足を踏ませる。

どうして。

よりにもよって、こんな記憶が戻ってきたのか。

それを彼らに言っても詮無い事だ。

だから黙っていた。

克明に思い出す、夜の匂い。

あの時、姉貴と田舎の畦道にいた。二人で何を話していたか、それはわからない。なのに、なのに、そこに照らされた車のライトは覚えている。

そしてその後、小さなマコトに何が起きたかも。

閉じ込められた記憶の箱から、持ち主の元へ戻ってきていたのだ。

ポルドスの遺体を見た、棺桶を開けたあの瞬間に、記憶はその主人の許しも得ず、より鮮やかになって戻ってきたのだ。

自分は役に立たない小さな子どもだった。

　世界に裏切られた。

　おれの声は、どこにも届かなかった。