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「あい」で世界は救えるか、、、

22歳、OL、岩本八重。２２年生きていた中で私は今の現状を受け止めきれなかった。自分を疑うというのはこういうことを言うんだと思う。でも、ニュースは真実しか言ってないようだ。

「ご覧ください！！人が！人が樹になっています！！」

ニュースキャスターは慌てて言っていた。朝7時半の時だった。ニュースは速報で、現場は荒れ果てていた。車の運転席には樹が生えていた。運転手がいなくなった車はあちこちで事故を起こしていた。フィクションの世界でしかこんなことはないと思っていた。これは、会社に行くべきなんだろうか。分からない。急なこと過ぎて。ぱっとカレンダーを見てみた。もしかしたらエイプリルフールなんじゃないかと思ったが、今日は6月1日だった。何にもない日ただの月曜日だった。フィクションじゃないのかと期待は打ち砕かれた。会社に連絡すると今は何が起きているから今日は休みにすると言われた。ホワイト企業であったことに感謝した。私はすぐに両親に連絡した。両親はまだ働いていて、朝は早く家を出る。だとしたら樹になっている可能性がある。

最初は父に連絡したコールの音が数回なって、留守番サービスにかかってしまった。次は母、同様に留守番サービスにかかってしまった。自宅はかからない。変な汗が出る、どうすればいい？今から実家に行けばいいのか？いや、そしたら私も樹になってしまう。私は、外に出ることができなくなった。純粋に怖かった。この異常事態に政治、経済もついていけず世界は崩壊していった。

会社からの連絡がなくなって一週間も過ぎた。いつも会社の後に買い物がしたくなくて土日のうちに買い物をして食料品をため込んでいたため、食事を制限すれば一週間は余裕で持った。両親からの連絡はなかった。色々な不安が私を襲ったが、一番の不安は最近誰かが私の部屋のドアを開けようとしていたのだ。一人ではなかった。男が数人。それも話し声が聞こえてその内容が気持ち悪いのだ。

「ここの部屋、女、一人で住んでるんだぜ。しかも、20代前半のすっげぇかわいい子。」

「まじか！じゃあやり放題だな！」

「男数人に女一人で勝てるわけないしな。ずっと引きこもってるんなら食料もありそうだしな。」

そんな会話がここ最近聞こえる。鍵を開けようとして苦戦して帰っていく。そんなことが2，3回あった。4回目の時、腹を立てた一人の男が力ずくで扉を開けようとした。もし入ってきてしまったとき用に大きなバックに必要なものは詰め込んでいた。それを持って逃げれば何とかなる。そう思っていたが、世界が崩壊していく中お金なんて必要なんだろうか。スマホも、カードもいらないと思った。

「バン！」

大きな音で我に返った。玄関のほうから外の光が差し込んだ。久しぶりに外を見た気がした。しかし、目に映したくない。男数人がそこにはいた。

「うひょー、すっげぇ可愛いじゃん！」

「これは、やりがいがあるな！」

など、下劣な言葉が降ってくる。気持ち悪い。寄るな。来るな。こういう時大きな声を出せっと教わったが、こんな崩壊している世界で私一人のために、動いてくれる人が、助けてくれる人がいるんだろうか。

男が私の手を掴んだ。気持ち悪くて仕方がなかった。

「離して！」

「いいじゃんか。もうこの世界は終わってんだから最後くらい気持ちよくなろうぜ。」

ふざけるな。なんで私がお前なんかと。気持ち悪い。

「誰か助けて！」

一番言いたかった言葉が、出た気がする。終わりだと思っていたこの世界。それでも、、私はそう叫んだ。

「誰も助けに来るわけないだ、、何すんだ！」

男がニタニタと言葉を放ったと思ったら。男の慌てた声へと変わった。

「警察だ！おとなしくしろ！」

お決まりの声が聞こえた。本当に警察は犯人を捕まえるときそんなことを言うんだと思った。そこからはあまり覚えていない。警察の人が来て安心したのか、気が遠くなったしまった。前から思っていた。私はぼんやりしていて何かあったとき迅速に対応できる人間でもなく、リーダーシップ的な存在でもなく。ただどこにでもいる普通の人間だった。その点両親はすごかった。私は本当にこの人たちから生まれてきた人間なんだろうかと疑った時もあった。心の底でどこか分かっていたのかもしれない。もう両親はこの世にいないことが。でも認めたくなかったから毎日、毎日、連絡をして。いつか駆けつけに来てくれるんじゃないかと、あのアパートで待っていた。でも来たのは、数人の下劣な奴らだけだった。

私が実家に駆けつければよかったんじゃないか、、何度も思って外に出ようとしたが。足が動かなかった。こんな臆病で、最低な娘でごめん。逢いに行けなくてごめん。許して。

「おい！大丈夫か！」

聞いたことのあるような声がして目が覚めた。白い天井が見える。目の辺りがなぜが温かい。

「あ！起きた！大丈夫ですか？」

声のするほうを見てみると、知らない男の人が私を見ていた。頭がだんだん覚醒してきた。逃げないと、っと思って体を起き上げようとしたら、体がふらついて思うように動けなかった。

「駄目ですよ。急に動いたりしたら。」

そばにいる男が話しかけてきた。

「大丈夫ですから。僕は警察のもので。ここは病院です。あなたに危害を加える人はいません。あなたを襲った奴らは署に連行しましたので安心してください。」

男はそう言って警察手帳を見せてくれた。鬼頭薫っとかいてあった。安心したのか私はベットに倒れこんだ。

「ありがとうございました。助けていただいて。」

「いえ、私たちはみなさんの安全を守るのが使命ですから。あとあなた、岩本さん栄養失調だったんですよ。」

「あ、あまり食べていませんでしたから。それに外に行くのも怖かったので。」

「そうだったんですか。すみたせんでした。我々がすぐに対応できず、、」

男は深々と頭を下げた。

「いえ、私が相談できなかったのが悪いんです。頭を上げてください。」

男は頭を上げた。綺麗な目をしていた。

「えっと宮本さん大丈夫ですか？」

「あ、ごめんなさい。えっと、、、きとうさん？」

「そうです。鬼に頭です。」

顔と苗字があってないなっと思った。鬼頭はアパート近くに住む人の通報によって駆けつけてくれたそうだ。犯人達は逮捕したけれども、八重が倒れてしまったので病院に運んだっということらしい。普通だったらこの場には両親がいると思うがそのことについて鬼頭さんは何も話さなかった。。

嗚呼、もう嫌だな。。鬼頭さんには悪いけれど私もあの時殺されていれば、両親の元に逝けたんじゃないんだろうか、逢いたい。涙が出た。

「大丈夫じゃないですよね。。」

「大丈夫なわけないじゃないですか！急に人は樹になるし、両親とは連絡が取れなくなるし！変な馬鹿な連中に絡まれるし！ここに両親がいないってことはもうこの世にはいないんでしょう！」

私は、赤の他人で何の非もない鬼頭さんに当たった。止まらなかった。これまでたまっていた感情が一気に溢れ出した。両親を私の大切な人を返せと言わんばかりに。

気が付いたらもう空は夕暮れ時のオレンジ色に染まっていた。起きたのが10時ぐらいだった。泣いた後に寝てしまったことに気付いた。

手を見ると鬼頭さんが私の手を握っていた。私はこの人に色々やらかしてしまったことをだんだんと思い出してきた。最低な言葉。最悪だ。私。。

「起きましたか？」

「あ、すみません。」

「いえ、混乱するのも無理ありません。」

鬼頭は俯いてそう言った。その態度を見ると警察側も何も情報をつかめていないように見えた。

「岩本さん、あなた他に頼れる身内はいますか？」

「いえ、わからないです、」

いる、ともいない、とも言えなかった。ただ、いないとは言いたくなかった。認めたくなかった。もしかしたらケータイだけどこかで落としてしまったり、なくしてしまってただ、連絡がつかないだけなんじゃないかって。

鬼頭は少し困った顔をした。言いにくそうに八重に重い口を開いた。

「言いにくいのですが、あなたが住んでいたアパートは全焼しました。」

頭が真っ白になった。この人は今なんて言ったの？？アパートが？？じゃあ、私はどこに住めばいいの？？これからはどうすればいいの?不安、恐怖が襲ってきた。

「岩本さん!岩本さん!!」

顔を上げると鬼頭さんが真っ直ぐ私の目を見ていた。吸い込まれそうになりそうだった。

「あなたが、もし不快にならなければ、僕の家に来ませんか？」

第二の混乱が私を襲ってきたのである。

「もちろん！やましい事を言っているわけじゃないです！そこだけは誤解しないでください！！」

鬼頭さんが慌てて早口でそう言った。

「でも、ちょっと不安なんですが、、、」

「そうですよね、あ、でも一緒に住むというわけではないんです。僕の親族がアパートを所有していて、のっぴきならない事情ができまして僕がいま管理しているんです。それで今、空き部屋があってそこに住みませんか？っという話何ですが、、」

「よろしくお願いします。」

気づけば私は鬼頭さんに深々と頭を下げていた。