料理に興味が一切ない俺が、味覚が狂った異世界に転生した

ワールド料理カップ

既視感

「で、結婚式はいつするんだにゃ？」

ペップが尋ねると、女帝は

「吉日を選んでするつもりだ。

　そのときはぜひ出席してもらいたい」

ほぼ全員で頷くと

マクネルファーが慌てた顔で

「お、おい……誰か止めてくれ」

「爺さん、年貢の納め時だにゃ。

　今まで散々、悪行三昧してきたんだから

　対価を払うときが来たにゃよ」

「あたしたちワールドイートタワーに

　行かないといけないし」

「そうですわ。陛下、我がエルディーン家とも

　末永く良しなにお願いしますわ」

「ファイナ嬢は、かの国の王族だったな。

　身辺調査官から聞いているよ。

　エルディーンにも祝福の一報を送っておこう」

「ありがたき幸せです」

「では、行こうかマック。若者たちの

　旅を邪魔してはいけない」

「い、いやしかし……」

マクネルファーは女帝に手を引かれて

応接間から退出していった。

入れ代わりにメイドが入ってきて

「お疲れさまでした。以上で

　捧食会は終了となります。ホテルまでお送りします」

と言ってきた。

ホテルへと戻ったころには夕方になっていた。

「そう言えば、昼食忘れてたな」

「緊張しすぎてて気づかなかったにゃ」

「急にお腹すきましたわね……」

「なんか作ろうか」

四人で調理室の一角を借りて

早めの夕食を作り、そして部屋にも持って行き

黙って食べていると

「いよいよ、行けるよ。

　ワールドイートタワーへ」

ピグナがポツリと呟いた。

「そうだにゃ。えっと何のために

　ワールドイートタワーに行くんだったにゃ？」

「前の食王に退いてもらうためですわ。

　ゴルダブル様が新たなる食王になるのです」

「……ああ、そうなりたい」

この世界の狂った味覚を正したい。

そのために俺はここまでやってきた。

「具体的にはどうやっていくんだにゃ？

　捧食会でも説明一切なかったにゃよ」

そうペップが尋ねると

「帝国の南部にある大穴の中心部から

　空の果てまで伸びる塔が

　ワールドイートタワーだよ」

「そこに行けばいいのか？」

「いや、普段は辺りを激しい嵐で覆われてるから

　簡単にはいけない」

「そのためにキーが要るのですわよね？」

ファイナが荷物の中から四本のカギを

取り出してテーブルに並べてくる。

ピグナはキーを見つめながら

「説明がないのは、行かない方がいいからなんだよ。

　ワールド料理カップの優勝者と言う栄誉と

　そして賞金で、殆ど獲得者は納得してる。

　殆どの年の優勝者たちは、このキーは即座に

　帝国に返しているね」

「そんなに危険なのか？」

「うん。基本的に入ったら出られないよ」

「で、出られないの？」

怖気づいた俺と対照的にペップは嬉しそうに

「挑みごたえあるにゃ」

「ここ百年、一度も挑んだパーティーは

　帰ってきてないから、全員死んだと思われてる」

「そ、それはやばいな」

命を懸けて登れということらしい。

「あと、このキーはね。

　大穴を覆う嵐の北側に鍵穴のある墓標があるから

　その鍵穴を回すと、回されたキーに付着した

　遺伝子情報と同じ所有者は、なんと嵐を素通りできるようになるんだ」

「つまりこの四本を差し込めば

　俺たち四人が塔に入れるようになるということなんだな」

「うん。それにキーが回された時点で

　自動で機械の橋が大穴の上にかかるから

　それを通って塔の中へと歩いて行ける」

十秒悩んでから俺は

「わかった。行こう」

と言った。立ち止まることはできない。

行くと決めたのだ。ここでやめては

今までの全てが無駄になる。

「明日からまた旅になるから

　今日はきちんと睡眠をとって、体力を回復させてね」

「そうするにゃ。不要なもの整理してきてもいいかにゃ？」

「わたくしも行きますわ」

「じゃあ、あたしとゴルダブルは地図買ってきて

　旅の計画を立てるよ。鉄道を使えばかなり短縮できると思う」

その後

夜中まで忙しなく準備を続けて

そして、寝ようと言うとき

外からの人々の叫び声で俺たちはそちらを見る。

それとほぼ同時にホテルの部屋の壁が

外から破られて、巨大な金属製の手が中へと

突っ込まれ、そしてゆっくりと抜かれていく。

「なっ、なんだにゃ！？戦争にゃのか！？」

壊れた壁の穴に全員で慌てて集まって

外を見ると、なんと外に巨大な金属製の巨人の様なものが居て

筒の様な頭についた丸い両目を光らせて

こちらをジッと見つめている。

「お、おい……ピグナなんだこれは……」

「え、えっと……たぶん、古代文明の戦闘用ロボットだよ。

　で、でもまだ動くのがあったとは……」

「戦いますか？」

ファイナが真剣な顔で俺を見てくる。

どうしようか迷っていると、ロボットの右目が

パカッと開いて

「おーい、みんなー乗ってくれー！

　早く早く！」

中からマクネルファーが必死に手招きをしてきた。

「じ、じいさん何してるにゃ！？」

「説明はあとじゃ！急がないと！」

ファイナが頷いて

「乗りましょう！何か大変なことが起こっているようですわ！」

「面白そうだし乗るにゃ！」

「う、うん……」

嫌な予感しかしないが、俺はなんとなく流されて

差し出されてきたロボットの巨大な手に

皆と共に乗ってしまう。

最後に荷物を抱えたピグナが飛び乗って

ロボットの手は開いた右目の前へと移動した。

そこから中へと皆で乗り込んでいく。

中は重機の操縦席のようになっていて

その背後には荷物を置けるスペースや

座席も並んでいる。

全員が乗り込むとマクネルファーは開いていた

右目を閉めて、手元の操縦席のボタンで閉めて

目前のモニターを見ながら

「マクネルファー号、発進じゃ！」

というのと同時に、レバーを倒して

ロボットが動き出した。

「なにこれ……」

熱心に操縦しているマクネルファーに尋ねると

「逃げてきた。この歳で結婚などしていられるか！」

と言って、また操縦をしだす。

「あのさ、もしかして……」

これ、既視感がめちゃくちゃある感じだ。

前も似たような状況に……まずわくわくした顔のファイナを

そして恐る恐るピグナを見ると

「えっと、現時点で帝国法を二十六個犯してて

　そのうち三つは死刑相当だから……。

　これであたしたち、立派な重犯罪者だね……」

「え……」

いや、待て。最近優勝して喜んでて

昼間に皇帝に食事を捧げて

栄光に包まれたばかりだぞ。

「そんなことは気にするな！

　この帝国の倉庫から盗んできた

　マクネルファー号ならば逃げられる！」

「ねぇ、じいさん、それ帝国の持ち物だよね？」

「もちろんそうじゃが、すでにわしのものとなった！

　わしにあのような多大なる迷惑をかけたのじゃ！

　文句は言わせんぞ！」

「あの、今のうちに降りれば

　俺たちは罪に問われないのでは？」

そう言った瞬間に、機体に鈍い衝撃が走って

外から

「お前らは包囲されている！

　出てこい！」

という大声が外から響いた。

「魔法弾を撃たれてますわ！」

「攻撃されてるにゃ！」

「ふっ、こんな時のためのマクネルファーロケットじゃ！」

マクネルファーが手元のボタンを押すと

激しいロケット噴射音と共に

機体が浮き上がっていっているようだ。

「もしかして飛んでる？」

モニターを見ると飛んでるようだ。

「うむ。飛んどるな。虫食いだらけの説明書をパラパラ見ただけで

　ここまで操作できるとは、わしは天才かもしれん」

「えっと今ので、帝国通行法を七つ犯して

　合計三十三個の罪を被ることになったね……歴史的重罪人の仲間入りだよ……」

「……そ、そう」

マクネルファーの逃走に加担してしまって

帝国内での栄誉は全部台無しになったらしい。

ピグナがため息をつきながら

「とりあえず、じいさん南に向かってよ。

　世界を旅したなら、ワールドイートタワー知ってるでしょ？」

「任せておけ！」

マクネルファーは自信満々だが

俺は不安とすべて台無しにされた悲しみしかない。