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前編

　とある町外れ。

　一人の幼い少年が、美しい色の小鳥を眺めながら呟いた。

「……僕も、自分の色がほしいなぁ」

　穏やかな風が、彼の真っ白な髪を揺らした。

　そう、彼の体は髪の毛からつま先に至るまで真っ白。

　おまけに、瞳まで白。

　彼は自分の体に視線を移し、ため息をついた。

「どうして、僕には小鳥さんのような色がないのだろう？」

　彼は、もう一度、小鳥の鮮やかな色を視界に収めた。

　その時、小鳥の仲間の鳥が飛んで来た。

　彼らは二言三言、会話をするように鳴くと、連れ立って飛び去ってしまった。

　それを見た少年は、自分の周りの美しい色を一瞥し、自分も色が欲しいと思ったのだった。

「ラテ」

　小鳥がいた場所を眺め、かなりの時間ぼーっとしていたようだ。

　いつの間にか、友人が僕を呼びに来ていた。

　一人暮らしの僕を心配してか、彼はなかなかの頻度で様子を見に来てくれている。

「ネーロ」

　僕は彼の名前を口にしながら振り向いた。

　途端、ネーロの黒髪が視界に入った。

「いいなぁ……」

　思わず、僕は呟いていた。

　当然のことながら、ネーロは僕の言葉に首を傾げている。

「何が？」

　ネーロの疑問はごもっとも。

　これだけ言われても混乱するだけだよね。

「ネーロは綺麗な黒があっていいなぁって思っただけ」

　僕の言葉にネーロは、更に首を傾げた。

「いや、ラテには……」

　ネーロの言葉を遮るタイミングで、名案が思い浮かんだ。

「そうだ。僕、皆から色を分けてもらってくるよ！」

　ネーロの反応を待たずに、僕は駆け出した。

　僕は自宅に着くと、うさぎ耳の付いた可愛らしいリュックサックと、長めの裾を捲ったコートを用意した。

　うさぎさんは、薄い桃色。

　コートは、淡い青色。

　僕は、うさぎさんの中に、食料やサバイバルキットを詰め込んだ。

　うさぎさんが荷物による変形で、情けない表情になり、僕を見つめる。

　まるで、生き物のように変化したうさぎさんの表情は、皺を引っ張ることで元に戻った。

「さてと、行こう」

　僕は、自分に言い聞かせる様に呟くと家の扉をくぐった。

　僕は先ほどの町外れに向かった。

　見るとそこには、小さな人影があった。

　僕が近づくと、その人影はこちらを振り返った。

「ここに来ると思っていたよ」

　ネーロは、少し得意気に僕を見た。

「まあね」

　ここは町が一望できる、僕のお気に入りの場所だ。

「もう行くのか？」

　ネーロは、僕の荷物を見て言った。

「うん」

　思い立ったら吉日って言うしね。

「いつ、帰ってくるの？」

　僕は少し考えてから答えた。

「僕が満足するまで、かな……」

　僕の言葉に、ネーロは渋面になった。

「結局、いつか分からない、ということじゃないか」

「まあね」

　僕は苦笑しながら、先ほどと同じ言葉を返した。

「どうして、こんなに楽観的なのさ……？」

　心配性だなぁ……。

「僕には、小鳥さんがついているから大丈夫だよ」

「その、小鳥さんって？」

　……あれ？

「言ってなかったっけ？」

　途端に、ネーロは呆れ顔になった。

「えっとね、小鳥さんって言うのは……」

　僕は少し慌てながらそう言って、右手を前につき出した。

　そして、その右手に力を込めた。

「これのことだよ」

　僕の右手から、真っ白の体をもった小鳥さんが現れた。

　勿論、手品とかじゃないよ？

　これは僕が使える力で、小鳥さん以外のものでも創れる。

　だけど、効率が悪いから小鳥さん以外はめったに創らないけど。

「わあっ、可愛い！」

　どうやらネーロにも気に入ってもらえたようだ。

「そうだ。ネーロに、この小鳥さんあげるよ」

　小鳥さんをネーロの肩に乗せてあげた。

「じゃあ、そろそろ行くね！」

「……またね」　

　ネーロは、小鳥とじゃれながら言った。

　僕は町全体を視界に収めてから、ネーロに手を振って歩き出した。

　僕は気の向くままに歩き出した。

　僕が、最初に見つけたのは、赤。

　歩きながらふと上を見た時に、燃えるような赤を見た。

「いいなぁ。僕も太陽さんみたいな色が欲しいなぁ……」

　思わず口にした時、僕は先ほどの会話を思い出した。

　そうだ……！

「ねぇ、太陽さん。素敵な赤色だね！　僕にも少し分けてくれないかな？」

　僕が声を張り上げると、太陽さんは瞬いてから答えた。

「君が俺に届くなら、分けてあげてもいいよ」

　届くわけないと項垂れかけたが、僕はまた名案を思い付いた。

　……いや、僕の小鳥さんを使えば！

　僕は右手を前に出し、力を込めた。

　僕は、現れた小鳥さんに指示を出した。

「太陽さんの赤色、分けてもらって来て」

　言うが早いか、小鳥さんは太陽さんに向けて飛び出した。

　太陽さんに近づいた小鳥さんは、砂漠が水を吸い上げるように赤に染まった。

　赤くなった小鳥さんは火の鳥のようで、誇らしげに僕を見た。

　僕は、太陽さんにお礼を言って歩きだした。

　二番目に見つけたのは、黄色だった。

　少し騒がしいと思っていたら、可愛らしい黄色を見つけた。

　僕は早速、お願いしてみることにした。

「ひよこさん。素敵な黄色だね！　君の黄色を少し分けてくれないかな？」

　尋ねると、ひよこさんは言った。

「あたしを捕まえられたら、良いわよ」

　僕は右手から小鳥さんを出した。

「ひよこさんとお友達になってきて」

　僕の言葉を聞いた途端小鳥さんはひよこさんを追いかけ始めた。

　最初は逃げたひよこさんも、同じ鳥類ということもあってか直ぐに小鳥さんと遊びだした。

　遊んでいる最中に黄色に染まった小鳥さんは、ひよこさんとそっくりだった。

　僕は、ひよこさんにお礼を言って歩きだした。

　前後編です。後編は、明日投稿します。