竜神強志
――――――未来。
竜神は思わず視線を流しそうになったが耐える。
振り返る事はできない。振り返ったら、即座に父に押さえつけられるだろう。目は正面を見たまま、意識は必死に背後の気配を探る。早くこの建物から出ろ。冷泉の車に逃げ込むんだ。
「駄目だ、隔壁を下ろさせろ！ すぐに連絡するんだ！ くそ、何て失態だ、隔壁を使うなんて査定が……！」
（隔壁？）
傍に居た男がトランシーバーのような連絡機を手にした。
駄目だ。隔壁なんか下ろされたら逃げ場がなくなる。
撃たないと。
連絡しようとしているあいつを、殺さないと。
（殺す？ 人をか？）
竜神は躊躇ってしまった。所詮１６歳の子供だ。
拳銃は脅しだ。人を殺す覚悟はなかった。
（いや、殺す必要はねえ。撃つだけでもいいはずだ。怪我をさせれば怯ませることができるから――）
銃口はトランシーバーを持った研究員を向いた。その瞬間、銃声がフロアに響いた。
（え？）
竜神の腹に、胸に、衝撃が走る。
撃たれた。
父が、銃を構えていた。
（やっぱり、本職には適わないか）
竜神の意識がそれると同時に拳銃を抜いたんだろう。全然気が付かなかった。
「竜神！！！」
未来の声がした。ずっと我慢していたけど、とうとう後ろを振り返る。未来がこちらに走ってきていた。
ばか、こっちくんな！ そこの角を曲がれば、もう、出口なんだ！
叫んだような気がしたが、声が出たかどうかは自分でもわからなかった。
視界が狭くなる。真後ろに隔壁が降りてきていた。なんてついてない、すぐ後ろに降りてくるなんて。もう少し後ろにいればよかった。
後悔した矢先、唐突に視野が開けた。一瞬、隔壁が上がったのかと錯覚したが違った。自分が床に倒れただけだった。
立ちたい。立ち上がって少しだけでいい。後ろに移動したい。未来のいる区画に入りたい。
腕を伸ばし、掌を広げる。結局使うことができなかった拳銃がごとりと落ちた。
「竜神――――！！！」
竜神の名前を呼びながら、未来は必死に走った。
見慣れた背中を見た途端、もやがかかって夢の中にいるようだった意識が一気に覚醒した。
隔壁の向こうから手が差し伸べられる。
未来は必死に駆けた。この細い腕で竜神を引っ張るには時間が掛かる。
早く駆けつけて、竜神の腕を掴んで、あいつの体をこっちに引っ張らないと！
なんで、お前、寝てるんだよ！ なんでお前の体の周り、真っ赤なんだよ。血じゃねえかそれ、なんで！？ 嘘だろ！？ 幻覚だよな！？
体が動かない。そうだ、この体、足が遅いんだ。それに随分長い間、ちゃんと使ってなかった。
早く、早く、腕を！
お互いに広げた掌と掌。
指先がほんの少しだけ、触れた。
「りゅう――――」
その瞬間、隔壁は容赦なく竜神の腕の肉を、骨を潰し、降りた。
竜神は少しだけ、笑顔を浮かべていた。
伸ばした手の先、指先に、ほんのちょっとだったけど未来のぬくもりを感じた。
すぐに腕が潰されたので、本当に、ちょっとだったけど。
最後に、触れた。
ちっちゃくて柔らかくて、いつも無防備にくっついてくる未来の手。
竜神の頭に、いつかの未来の言葉が浮かんでくる。
『なあ竜神、エロイことしよっか』
あの時、やっときゃよかったかな。
胸に入れたボイスレコーダーなんか止めて好きだって告白して。
あれは反則だった。理性飛んで襲うかと思った。
あぁでも、本気でやろうとしたら絶対嫌がっただろうな。
怖がらせるのは嫌だった。怯えた目で見られたら立ち直れない自信があった。
臆病者の癖に警戒心がなくて、次から次にトラブルに巻き込まれて、姿が見えないといつもハラハラさせられてた。
（未来）
隔壁の向こう、未来の姿を探すように見ていた瞳の焦点が無くなり、やがて、瞳孔がゆっくりと開いていった。
