第42話：束の間の平穏
◆ 日常の再開
数週間後――
グリーンヘイブン。
街は、いつも通り活気に溢れていた。
市場では、商人たちが商品を売っている。
「新鮮な野菜だよ！」
「魔道具もあるよ！」
住民たちが、買い物をしている。
笑顔。
幸せそう。
学校では、子供たちが勉強している。
「魔道具の仕組みは？」
「魔石を回路に組み込んで……」
子供たちが、真剣に学んでいる。
公園では、子供たちが遊んでいる。
「鬼ごっこしよう！」
「いいよ！」
笑い声が響く。
全てが、平和だった。
王国が荒れていることなど、ここでは感じられない。
グリーンヘイブンは、別世界のよう。
おっさんは、街を見回っていた。
セシリアと一緒。
赤ちゃん・希望を抱いている。
「コウタロウさん、平和ですね」
「……ああ」
おっさんは、街を見渡した。
「みんな、幸せそうだ」
セシリアは、微笑んだ。
「コウタロウさんのおかげです」
おっさんは、首を振った。
「いや、みんなのおかげだ」
◆ 魔道具の普及
数ヶ月――
おっさんたちは、今まで通り活動を続けた。
魔道具の開発。
新しい魔道具。
農業用の魔道具。
土を耕す魔道具。
水を撒く魔道具。
農民たちが、喜んでいる。
「これは、便利だ！」
「作業が、楽になる！」
収穫量が、増えた。
グリーンヘイブンの農業が、発展した。
医療用の魔道具も、改良された。
より強力な治療の魔道具。
白い魔石を使った、最高品質の魔道具。
重い病気も、治せる。
リリアとエリアスが、喜んでいる。
「これなら、もっと多くの人を救えます！」
病院は、常に患者で溢れていた。
でも――
みんな、治って帰っていく。
笑顔で。
「ありがとうございます！」
「命を、救われました！」
◆ ゴーレムの活躍
ゴーレムも、活躍していた。
防衛用ゴーレム、ガーディアン。
街を、守っている。
侵入者は、いない。
完璧な警備。
住民たちは、安心して眠れる。
「ゴーレムが、守ってくれる」
「安全だ」
労働用ゴーレム。
建設作業。
新しい建物が、次々と完成する。
住居、商店、倉庫。
街が、どんどん拡大していく。
人口も、増えている。
1500人を超えた。
グリーンヘイブンは、もはや大都市。
探索用ゴーレム、スカウト。
周辺地域を、調査している。
新しい鉱山を発見。
銅鉱山。
鉄鉱山。
貴重な資源。
おっさんは、喜んだ。
「……これで、材料の調達が楽になる」
ゴードンも、微笑んだ。
「ああ」
「ゴーレムの量産も、加速できる」
◆ 国際交易の拡大
各国との交易も、順調だった。
ザルディア王国。
ノルドラント王国。
サンマール帝国。
ヴェストリア公国。
全ての国が、魔道具を求めている。
リーナの商会が、取引を管理している。
「今月の輸出は、金貨5000枚分よ」
おっさん、驚く。
「……そんなに……？」
リーナは、微笑んだ。
「需要が、すごいのよ」
「各国とも、魔道具が欲しくてたまらない」
おっさんは、頷いた。
「……でも、質は落とすな」
「粗悪品は、作らない」
リーナ「分かってるわ」
「品質第一」
「それが、グリーンヘイブンのブランドよ」
◆ 平民派の拡大
王都。
平民派が、増えていた。
おっさんを支持する人々。
商人、職人、農民。
みんな、おっさんの功績を認めている。
「康太郎様は、英雄だ」
「魔道具のおかげで、生活が楽になった」
「功績で評価されるべきだ」
平民たちは、集会を開いた。
「康太郎様を、支持しよう！」
「貴族派に、負けるな！」
歓声が上がる。
平民派は、団結していた。
一方――
貴族派は、焦っていた。
平民派が、どんどん増えている。
このままでは、立場が危うい。
バーソロミュー子爵の屋敷。
貴族たちが、集まっていた。
「まずい……」
「平民派が、増えている……」
「このままでは、我々が孤立する……」
子爵は、怒っていた。
「康太郎め……」
「着々と、支持を集めている……」
「許せない……」
◆ おっさんの演説
ある日――
おっさんは、王都で演説を行った。
広場。
多くの平民が、集まっている。
おっさんが、前に立つ。
「みんな、聞いてくれ」
平民たち、静かになる。
おっさんは、続けた。
「俺は、伯爵になった」
「でも、変わらない」
「今まで通り、多くの人を救い続ける」
「それが、俺の目的だ」
平民たちが、歓声を上げる。
「康太郎様！！」
「応援します！！」
おっさんは、微笑んだ。
「……ありがとう」
「みんなと一緒なら、何でもできる」
「これからも、よろしく頼む」
平民たちが、拍手する。
大きな拍手。
心からの拍手。
遠くから――
貴族たちが、見ていた。
バーソロミュー子爵も、いる。
苦々しい顔。
「……あれだけの支持……」
「くそ……」
他の貴族も、焦っている。
「このままでは、我々が追い詰められる……」
「何か、手を打たねば……」
◆ 貴族社交界での孤立
数日後――
王都の貴族社交界。
舞踏会が開かれた。
多くの貴族が、集まっている。
おっさんも、招待された。
セシリアと一緒に、出席する。
立派な服。
伯爵に相応しい服。
おっさんたちが、会場に入る。
でも――
誰も、近づいてこない。
貴族たちは、おっさんを無視している。
話しかけない。
目も合わせない。
完全な、孤立。
セシリアが、不安そうに言った。
「……コウタロウさん……」
「誰も、話しかけてきませんね……」
おっさんは、微笑んだ。
「……気にするな」
「予想通りだ」
セシリア「でも……」
おっさんは、セシリアの手を握った。
「大丈夫だ」
「俺には、お前がいる」
「それで、十分だ」
その時――
王女エリザベスが、近づいてきた。
「康太郎様、セシリア様」
おっさんとセシリアは、頭を下げた。
「王女殿下」
エリザベスは、微笑んだ。
「お二人とも、素敵ですね」
「ありがとうございます」
エリザベスは、周囲を見た。
貴族たちが、遠巻きに見ている。
エリザベスは、ため息をついた。
「……くだらないですね」
「貴族たちは、大人げない」
おっさんは、首を振った。
「いえ、仕方ありません」
「俺が、伯爵になったことで」
「彼らのプライドが、傷ついた」
エリザベスは、真剣な顔で言った。
「でも、それは間違っています」
「功績で評価するべきです」
おっさんは、微笑んだ。
「……ありがとうございます」
「王女殿下のお言葉、嬉しいです」
エリザベスは、おっさんと踊った。
ワルツ。
美しいワルツ。
周囲の貴族たちは、驚いている。
「王女殿下が、康太郎と……」
「あり得ない……」
でも――
エリザベスは、気にしない。
堂々と、踊る。
おっさんも、丁寧に踊る。
セシリアは、微笑んで見ている。
舞踏会の後――
おっさんとセシリアは、帰った。
馬車の中。
セシリアが言った。
「コウタロウさん、王女殿下は優しい方ですね」
おっさんは、頷いた。
「……ああ」
「あの方がいなければ」
「俺は、伯爵になれなかった」
セシリア「本当に、感謝しないといけませんね」
おっさんは、窓の外を見た。
夜の王都。
美しい街並み。
でも――
この街には、暗い影がある。
貴族派の、怒り。
憎しみ。
おっさんは、感じていた。
（……何か、起こるかもしれない……）
（気をつけないと……）
◆ 希望の成長
グリーンヘイブン。
おっさんの家。
赤ちゃん・希望が、大きくなっていた。
生後半年。
元気に、笑っている。
「あー、うー」
おっさんが、希望を抱き上げる。
「よしよし、いい子だな」
希望が、おっさんの顔を触る。
おっさんが、笑う。
「くすぐったいぞ」
セシリアも、微笑んでいる。
「コウタロウさん、嬉しそうですね」
おっさんは、頷いた。
「……ああ」
「この子のためにも」
「平和な世界を、作りたい」
セシリアは、おっさんに抱きつく。
「……私も、協力します……」
おっさんは、セシリアの頭を撫でた。
「……ありがとう」
◆ 平穏な日々
数ヶ月――
グリーンヘイブンでは、平穏な日々が続いた。
特に、大きな事件はない。
魔道具の開発。
ゴーレムの量産。
国際交易。
全てが、順調。
住民たちは、幸せそう。
おっさんも、満足していた。
「……このままでいい」
「平和が、一番だ」
ゴードンも、同意する。
「ああ」
「でも、油断はするな」
「貴族たちが、何かしてくるかもしれない」
おっさんは、頷いた。
「……分かってる」
「警戒は、怠らない」
◆ 子供たちの夢
学校。
子供たちが、将来の夢を語っていた。
「僕は、魔道具師になりたい！」
「ゴードンさんみたいに！」
「私は、医者になりたい！」
「リリアさんみたいに！」
「僕は、商人になりたい！」
「リーナさんみたいに！」
先生が、微笑んでいる。
「みんな、立派な夢だね」
「頑張れば、きっと叶うよ」
子供たちが、歓声を上げる。
「はい！！」
おっさんは、学校を訪れていた。
子供たちの授業を、見学する。
子供たちが、おっさんに気づく。
「康太郎様！！」
「伯爵様！！」
おっさんが、手を振る。
「みんな、元気か？」
子供たちが、駆け寄ってくる。
「元気です！！」
「康太郎様、すごいですね！！」
「伯爵になったんですね！！」
おっさんは、照れくさそうに笑った。
「……ああ」
「でも、俺は変わらないぞ」
「今まで通りだ」
子供たちが、笑顔。
「康太郎様、大好き！！」
おっさんは、子供たちの頭を撫でた。
「……ありがとう」
「お前たちのためにも」
「頑張るからな」
◆ 真理とゴードンの関係
ある日――
真理とゴードンが、二人で歩いていた。
街の公園。
夕暮れ。
美しい夕日。
真理が、ゴードンに言った。
「ゴードンさん、最近忙しそうですね」
ゴードンは、頷いた。
「ああ」
「ゴーレムの量産で、手一杯だ」
真理は、少し寂しそうに言った。
「……あまり、会えませんね……」
ゴードンは、真理を見た。
真理が、俯いている。
ゴードンは、真理の手を握った。
「……ごめん」
真理、顔を赤くする。
「……！」
ゴードン「でも、落ち着いたら」
「もっと、時間を作る」
「真理と、一緒にいたい」
真理は、涙を流した。
「……ゴードンさん……」
ゴードンは、真理を抱きしめた。
「……待っててくれ」
真理は、頷いた。
「……はい……」
◆ リーナとエリアスの会話
リーナの商会。
リーナとエリアスが、話していた。
「エリアス、病院は順調？」
エリアスは、頷いた。
「ああ」
「リリアと一緒に、多くの人を治してる」
「魔道具のおかげで、助かってるよ」
リーナは、微笑んだ。
「それは、良かった」
エリアス「リーナは？」
「商会は？」
「順調よ」
「各国との取引が、増えてる」
「忙しいけど、やりがいがあるわ」
エリアスは、真剣な顔で言った。
「でも、無理しないでくれ」
リーナ、驚く。
「……え？」
エリアス「お前、最近疲れてるだろ」
「顔色が、良くない」
リーナは、照れくさそうに笑った。
「……バレてたか」
「ちょっと、忙しすぎたかも」
エリアス「休め」
「俺が、手伝う」
リーナは、微笑んだ。
「……ありがとう、エリアス」
◆ 平穏の終わり
数ヶ月――
グリーンヘイブンでは、平和な日々が続いた。
何も、起こらない。
ただ、幸せな日々。
おっさんは、満足していた。
「……このままでいい」
「ずっと、平和でいてほしい」
セシリアも、微笑んでいる。
「そうですね」
でも――
その平和は、長くは続かなかった。
水面下で、何かが動いていた。
暗い影。
陰謀。
◆ 子爵の密会
王都。
夜。
バーソロミュー子爵の屋敷。
密室。
何人かの貴族が、集まっていた。
顔を隠している。
フードをかぶっている。
バーソロミュー子爵が、前に立つ。
「集まってくれて、ありがとう」
貴族たちが、頷く。
子爵は、続けた。
「康太郎を、このまま放置できない」
「あいつは、どんどん力をつけている」
「平民派も、増えている」
「このままでは、我々が追い詰められる」
貴族の一人が言った。
「では、どうする？」
子爵は、冷たい笑みを浮かべた。
「……排除する」
貴族たち、ざわつく。
「排除……？」
「まさか……」
子爵は、頷いた。
「ああ」
「康太郎を、消す」
「それしかない」
貴族の一人が、反対する。
「でも、それは……」
「犯罪だ……」
子爵は、睨んだ。
「黙れ」
「これは、我々貴族の存続のためだ」
「康太郎がいる限り、我々の地位は脅かされる」
「だから、消すしかない」
貴族たちは、黙った。
子爵は、続けた。
「方法は、いくつかある」
「暗殺、事故、毒殺……」
「どれが、いい？」
貴族の一人が、提案した。
「暗殺がいいでしょう」
「事故や毒殺は、疑われる」
「でも、暗殺なら……」
「盗賊の仕業にできる」
子爵は、頷いた。
「その通りだ」
「では、暗殺で決まりだ」
貴族たちが、頷く。
「了解した」
子爵は、一人の男を呼んだ。
黒い服。
顔を隠している。
暗殺者。
「お前に、依頼する」
「康太郎を、殺せ」
暗殺者は、頷いた。
「……了解した」
「報酬は？」
子爵「金貨1000枚だ」
暗殺者「……分かった」
「必ず、やる」
子爵は、冷たい笑みを浮かべた。
「……康太郎……」
「お前の時代は、終わりだ……」
◆ 不穏な空気
数日後――
グリーンヘイブン。
おっさんは、何か不穏な空気を感じていた。
説明できない。
でも――
何かが、近づいている。
危険が。
おっさんは、ゴードンに言った。
「ゴードン、警備を強化してくれ」
ゴードン「何かあったのか？」
「いや」
「でも、何となく……」
「嫌な予感がする」
ゴードンは、頷いた。
「分かった」
「ガーディアンを増やす」
「それに、スカウトで周辺を調査する」
おっさんは、微笑んだ。
「……ありがとう」
夜。
おっさんとセシリアが、部屋にいる。
赤ちゃん・希望が、眠っている。
セシリアが、心配そうに言った。
「コウタロウさん、何かあったんですか……？」
おっさんは、首を振った。
「いや、何もない」
「でも、念のため」
「しばらく、外出は控えてくれ」
セシリアは、不安そうな顔。
「……分かりました……」
おっさんは、セシリアを抱きしめた。
「大丈夫だ」
「必ず、守る」
セシリアは、おっさんに抱きつく。
「……お願いします……」
窓の外。
夜空。
星が、輝いている。
でも――
その下で、何かが動いている。
暗い影。
陰謀。
平和な日々は、終わりを告げようとしていた。
嵐の前の、静けさ。
おっさんの物語は、新たな局面へ。
（次回：第43話「暗殺者の影」に続く）
