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勝利者

　雨が降っていた。

　先程まで晴れていたから、にわか雨だろう。水滴は街道の横の木々や草花を活き活きと輝かせた。

　マドッグは雨に打たれ濡れながら、草むらに横たわってた。

　胸に槍で出来た大穴をこさえて。

　敵は騎士だった。プレートメイルを来て軍馬に乗った知らない男だ。忘れていたが、騎士ベルリオーズの復讐権は、まだ生きていたらしい。

　あっさりとマドッグは負けた。

　名も知らぬ騎士が強かった訳じゃない。騎士は弱い。だがマドッグは負けた。

　そもそも決闘など時の運。それに命と未来をかけるなんて、突端から馬鹿げているのだ。

　勿論、負傷も彼の足を引っ張った。

　レイチェルのレイピアが貫いた左肩。ミュルダールの最後の魔法で失った左目。ビャクヤに斬られた右腿。全てがマドッグの動きから生彩を奪った。

　結果、致命の一撃を避けきれず、人のいない街道の隅で、人形のように捨てられている。

　はあ、と彼は血で赤くなった口を開く。

「……仕方ないか……これは運命みたいな物だ……決闘なんてやり始めたときから、決められていたのさ」

　彼は考える。

　──幸運だった。

　何にしろソフィーは助かるのだ。ムノンの治療と水銀の丸薬。それでもダメなら大司教ドミニクスの奇跡がある。

　──ソフィーは、家族は助かるんだ。

　だがここで重要な事実にマドッグは、目を見開いた。

　家族……しかし彼がいなくなったらソフィーは彼の家族なのか？　共に生きて共に苦労するから家族の絆が出来るのではないか？　それにしては二人の時間はあまりにも少なかった。

　マドッグは今更、太陽が覗きだした空に手を伸ばした。

「ちょ、待ってくれっ！　イヤだ！　ここで誰にも知られずに死ぬのはイヤだ！　助けてくれ、助けてくれ！　誰か！　ソフィー……ソフィー来てくれ！　一人にしないでくれ！」