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死者の国3

「さあ、化け物退治だ」

「うう……」オリエが怯んでいるのが判ったから、マドッグは口笛を吹く。

「そんなにびびるなよ、奴らはでかいだけだ。動きは遅いし、力はまああるが、攻撃なんて滅多に当たらない」

　その通りだった。フレッシュ・ゴーレムは反撃する間もなく、ビャクヤの魔剣に、奇術のようにバラバラにされた。

「いい剣だな」マドッグは勿論決闘で勝ったらかっぱぐつもりだ。これ程の魔力を宿した剣なんて見たことも聞いたこともない。

「出番は多そうですね」ビャクヤが肩を落とす。

　マドッグが一つしかない視線を転じると、フレッシュ・ゴーレムが五体、のそのそと歩いて向かって来ていた。

「めんどくせー」

　さすがに五体を片づけるにはそれなりに体力と時間を食う。だが最後の一体を倒した後はアンデッド達もなりを潜めて、随分楽な旅路となった。

「うーん」とマドッグは、突然目の前に現れた屋敷を見上げる。

　それなりに豪華な造りだ。壁は煉瓦で漆喰により補強されている。建物は領主のマナーハウスのように大きく、三階建てで窓にはガラスも嵌ってあり、四角い煙突からは煙も出ている。　

「これだろうな」マドッグは結論した。

　目的地である。これしかないだろう。ネクラスの墓場の奥にマトモな人間が、ご大層な屋敷を建てるわけがない。

「そうでしょうね」ビャクヤの声が震えていた。怯えているのではないとは判る。恐らく感激している。ついに目的地にたどり着いたのだから。

「後は『死を超越した者』に蘇生の方法を聞くだけです」

　実はそれにはマドッグも興味があった、ソフィーだけではなくレイチェルとルベリエの姿も頭によぎる。

　──全てが元通り。

　魅力的すぎる展開だ。

「突っ立っててもしょうがない」躊躇している二人を尻目に、マドッグは屋敷の、竜の顔をしたノッカーを鳴らした。反応はない。

「会いたくないそうだが、強引に会うか」

　マドッグは異世界人達の制止の空気を無視して、扉を蹴破った。

「グモォォォ」

「あらぁ」とマドッグは肩を落とす。

　中には番人よろしくフレッシュ・ゴーレムがいた。しかもご大層にカニのように腕を四本はやしている。

　屋敷は流石に戦闘には狭い。しかし敵は動きそうにない。しんどい戦いになりそうだ。

　最初に仕掛けたの先頭のマドッグだ。彼はのっそりと動く八本の腕の一本に斬りかかった。簡単に切断する。

　だが、彼に向かって他の七本が迫る。

「マドッグさん！」ビャクヤがすかさずカバーに入った。魔法のバスタードソードの一刀で、一本失った側の腕残り三本を纏めて落とした。

「……その剣、滅茶苦茶だなぁ」

　と、背後から歌が聞こえる。オリエだ。吟遊詩人の彼女が『声援』を使っている。

　マドッグの体に力が沸いた。

「へぇー」感心する。これならかなりの乱戦でも戦えそうだ。勇士として選ばれるワケだ。

　嵐が起こった。

　片方の腕を全て無くなったフレッシュ・ゴーレムが、暴れ出したのだ。

　折角の屋敷の調度品をなぎ倒す。

「こいつ飼っている奴は余程の忍耐力だな」マドッグは感心した。

「俺なら二日で元の空き地に捨ててくるね」

　マドッグとビャクヤが暴走する敵から距離をとり、隙を見ては剣を突き出す。

　知能のないゴーレムは、それでけで徐々に力を失っていった。

　止めを刺したのはビャクヤだ。マドッグがフレッシュ・ゴーレムの足の腱を斬り、蹲った瞬間首を飛ばした。

　見事な連携だった、思わず二人は空中で手を叩き合った。

『ほほう、まさかわしのクレイムを倒すとはな、よき戦士達だ』

　突然屋敷内に声が響いた。否、それは彼等の耳だけに届いた呪いだ。

『よかろう、ここまで来るがいい。三階だ』　　

　マドッグとビャクヤとオリエは三人顔を見合わしたが、それしか道はないので黙って従った。

　二階は皆固く扉が閉まっている部屋ばかりだった。

　異世界人達は早く三階に行きたがったが、冒険者として経験を積んだマドッグは二階の扉に手を触れる。鍵がかかっていた。「ふーん」と彼はかがんで鍵穴を見つめる。異様な臭いが鼻を突いた。

「なるほどね」ビャクヤとオリエは怪訝な顔をしているが、マドッグは残った目をつむる。

「行こうぜ、そのなんちゃらの所に」