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マドッグとミュルダール3

　どこかに消えていたマドッグが姿を現した。ロングソードを手にしたまま。

「……ふう」その様子をしげしげと見つめ、ミュルダール納得した。

「そう……これは作戦ね？　私を疲れさせる」

「まあな。昨日騎士と戦った時にあんたの弱点を二つ見つけた……一つはあんたは優しい。あのどうしようもない騎士どもを殺すのも躊躇っていた。小さな女の子を見捨てる訳がない。そして魔法を使った後、あんたは疲れていた。どうやら魔法は疲れる物らしい」

　その通りだ。魔法はいちいち全身全霊を込めて精神集中をしなければならず、しかもそれは徐々に出来なくなっていく。つまり回数がある。

　マドッグはそれを突いたのだ。

「さあ、決闘だ」

　何でもないかのようにマドッグが宣言する。

「ダメ！」気配にエリナはミュルダールの前で、両手を広げる。

「お姉ちゃんを傷つけないで！」

　ミュルダールは少女の背に、頬が緩んだ。

　──まあいいか、私にしてはいい死に方だ。少なくてもこの子を守れた。

「エリナちゃん、危ないから下がってて」

「お姉ちゃん！」

　ミュルダールはエリナの丸い目に自らの微笑みを見た。

「大丈夫、お姉ちゃん強いから……見たでしょ？　あんな奴がーんよ」

　エリナは迷っていたようだが、渋々繁みに戻る。

　勿論、ミュルダールは判っていた。

　疲労で杖が重く、もう魔法も殆ど使えない……この状態でマドッグに勝てるわけがない。

　マドッグのロングソードは時を置かず、あっさりミュルダールを肩から斜めに切り裂いた。