【単話版】勇士決闘 異世界バトルロイヤル! 騎士も美少女も戦士もエルフも、だれが一番強いのか!

マドッグとブローデル

　太陽は中天にさしかかっていた。

　マドッグは市壁の外、南の街道から少し外れた場所で、男と向かい合っていた。

　ブローデルだ。

　彼は妻のソフィーの命の恩人だ。常のマドッグなら助ける事はあれ、戦いはしなかっただろう。

　だか仕方がない、

　ブローデルも勇士決闘の当事者の一人だ。

　マドッグは敵を詳しく値踏みした。

　武器は棘がついた鉄球を木の柄に着けたモーニング・スター。これは聖職者が刃を敬遠するからだろう。

　鎧は高価そうな鎖帷子と、ルベリエが使っていたようなラメラーアーマー。

　──これは結構きついかもな。

　マドッグは内心そう考えた。

　彼の装備はただのロングソードとハルパー、鎧は革製だ。

　異世界人の魔法の剣ならいざ知らず、鉄の板を何枚も重ねたラメラーアーマーをロングソードで突破するのは、難しそうだった。

　──だが！

　マドッグの脳裏にいるのはソフィーだ。

　流産してすっかり生気がなくなった最愛の妻。

　──待ってろソフィー。

　マドッグはロングーソードを鞘から抜いた。とにかく勝たねばならない。

「うむ、よろしいかな」

　ブローデルもベルトにぶら下げたモーニング・スターを手に取った。

「地母神の名にかけて」

　決闘の準備が整う。見届け人は、ブローデルが連れてきた弟子の一人だ。

　地母神の聖職者ブローデルＶＳローグ・マドッグ。

「うん？」

　ここでマドッグの嗅覚、危険を察知する経験からのそれが、きな臭さを感じた。

　どうしてか見届け人がそわそわとマドッグに視線を走らせている。

　──何だ？

　マドッグはブローデルと言う強敵の前なのに、妙に見届け人が気になった。

「では！」

　だがいつまでも見届け人を思ってはいられない。ブローデルが突進したのだ。

「ちっ」と舌打つと、応戦するためにロングソードを上げた。

「ちょっとー待ったー」

　不意に声がかけられたのは、まさに両者の武器が火花を散らす直前だった。

「な、なんだ！」マドッグは素早くブローデルから離れると、声の方向に頭を巡らせた。

　何もいない。

「ここだよー」

　再び甲高い声が上がり、その方向に視線を向けると一羽のフクロウがいた。

「お前は？」

　目を丸くして固まっているブローデルの代わりにマドッグが問うと、フクロウは頭を半回転させる。

「私はーミュルダールのー使い魔だよー」

「使い魔？」聞いたことはある。異端の魔法で従えた動物だ。

「おお、何たることだ異端とは！」

　ブローデルは嘆くが、マドッグは苛立つ。これから生死をかけた決闘があるのだ。

「何のようだ？　ミュルダール。俺達は決闘の最中だぞ！」

「それだよーそれー」

　フクロウは金色の目に、二人の決闘者を写す。

「この決闘ってー、無意味じゃないー？」

　何を今更。マドッグは思ったが、口には出さない。こればかりはミュルダールが正しいからだ。

「だからさー、それについてー話し合おうとー思うんだー」

「残念ですがそれは出来ません。私は地母神エルジェナの神託を受けています」

　ブローデルがようやく反論できる状況になる。

「決闘のー是非についてだよー。このまま意味なくー殺し合いは嫌だねー。地母神様もーそれはー望んでいないんじゃないー？」

「その必要はない」

　マドッグは斬り捨てた。彼には必要なのだ。決闘で得られる賞金が。

「ふーん」フクロウは一度ばさりと翼を広げた。

「ならー私はー他国にー逃げちゃおー。決闘はーそれでー永遠に不成立ー」

「ちょっと待て」さすがにマドッグは焦った。そうなれば賞金どころではない。

「だからさー一度みんなでー腹を割って話そうよー。いい方法がーあるやもー」

　マドッグは懐疑的だ。だがミュルダールに去られるのは、避けたい。

「判った」彼は剣を下げる。ブローデルはまだ迷っているようで、髭を掻いている。

「判りました。では地母神にお伺いを立ててみましょう」

　ブローデルは目をつぶり、ぶつぶつ呟く。

　かっと突然目を見開いた。

「判りました！　地母神様もそうしろとの仰せです。従いましょう」

「で、どこで話し合う？」マドッグは構わず話を進める。

「王様のー手前、あまりー目立ちたくないからー、近くのーベルーガ要塞跡はー？」

「いいだろう、時間は？」

「今日の夜ー」

　マドッグはブローデルに視線を走らせる。彼は地母神の意見に忠実なようで、もうモーニング・スターを腰に戻していた。

「わかりましたぞ。ミュルダール殿。貴殿がそうしたいというのであれば、とくと話し合いましょう」

「ああ、そうだな」マドッグはため息を吐いた。

「よかったー、うれしー」

　ぱたぱたとフクロウが羽根を動かす。

「じゃあーおまけでー教えちゃうー」

　使い魔はどうやら魔法使いの性格を受け継ぐらしい。フクロウはミュルダールの様子にそっくりだ。

「マドッグー、気をつけてー」

「何」マドッグが眉を潜めると、フクロウは空に飛び立つ。

「騎士達がーあんたをー探し回っているよー」

　その言葉を残し、ミュルダールの使い魔は去った。

「との事らしいので、ここはこれまでです。また会いましょう」

　ブローデルは見届け人を連れてさっさと街へ帰っていった。

　一人残ったマドッグは思案する。

　ついに来た。騎士達の目的はルベリエが彼を騙って殺したベルリオーズの復讐だろう。ベルリオーズの親族がこの街まで訪れたようだ。

「全く」マドッグは肩を落とした。この事態を恐れてルベリエは謀ったのだ。

「お前の後始末は大変だぜ、ルベリエ」

　マドッグは一人ごちると、ブローデルの後を追うわけではないが、サイレスの街へ足を向けた。

　地母神の聖職者ブローデルＶＳローグ・マドッグ。勝敗無し（水入り）