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亀裂

 皆部白矢は女の柔らかな体と、酸味のある味と香りを知った。 


 欲望に簡単に負けた自身を恥じつつ宿を出ると、朝日が妙にギラついていた。


 背後のミュルダールは、当然のように彼に寄りかかる。


「うふふー、けっこーがんばったねー♪」


 白矢は赤面するしかない。


 だがここで彼は衝撃を受けた。


 朝の人通りの中に一人の少女を見つけた。


 細木織恵だった。


 彼女は問うような視線で、二人を見つめている。


「あらー、オリエちゃんーおはよー」ミュルダールは明るく挨拶する。


「昨日のビャクヤはよかったよー……やっぱりー若いっていいよねー。いろいろ教えたげたー」


 ミュルダールは余計な一言をつけ加えて、白矢は冷や汗をかく。


 織恵は俯き、目元が陰に隠れる。


「……心配したのに」ぽつりと呟く。


「夜になっても帰ってこないから、怖いのを我慢して探してたのに」


 織恵の声は南極の風のようだ。


「うふふー」万事無責任なミュルダールは気配を察した。


「じゃねー、ビャクヤー。また機会がーあったら」


 ミュルダールはローブを翻して、朝の喧噪の中に消える。


「………………」


 そうなると表情が見えない織恵と、対面したままだ。


「……来て」


 織恵が口を開くが、よく聞こえなかった。


「な、何? 織恵」



「来なさいっ! 皆部君!」



 絶叫だ。しかもまた「皆部君」に戻っている。


 踵を返して歩き出す織恵を、とにかく白矢は追った。


「あのー、織恵、さん」


 彼女は答えない、振り向きもしない。


「これは仕方なかったんだよ……そのー、決闘で負けちゃって……」


 反応無し。


 白矢は肩を落とす。彼女は酷く怒っているようだ。どうしてかは判らない。


 周りを確認すると、どうやら二人が泊まる宿に向かっているようだ。


 ──説教でもされるのかな。


 だが織恵は宿には入らなかった。その背後を流れる川まで、彼を誘導する。


「ええと」白矢は緩い川の流れを見つつ、困惑する。


「入って」織恵は感情のない声で命じる。


「ええ」と白矢が怯むのも無理はない。


 この川は街の人々が汚物を投げ込む場所であり、実際かなり汚れている。糞尿や食べ残し、時には死体も流れている。水に入るなら浴場が、この街にはある。


「でも……」白矢が躊躇すると、織恵はようやく顔を上げた。


 太陽のような熾烈に光る目だった。それでいて霜が降りたように、冷えている。



「入りなさいっ!」



「は、はい」白矢は服を脱ぐと、麻製の男性用下着姿になり、いやいや川に入る。


「う」吐き気がこみ上げる。


 川は臭かった。アンモニア臭や糞の臭いに怖気が走る。



「体を洗いなさい。皆部君」



 織恵は高飛車に命令する。


「だって」洗うのは無理だ。川が汚すぎる。白矢は流れる猫の死骸を見ながら、抗弁しようとする。



「洗いなさいっ! あの女の臭いを消しなさい!」



「は、はい」織恵に怒鳴られ、しばらく白矢は川で体を洗う。


「もっとちゃんと!」檄が飛ぶ。白矢は首を竦めた。


「綺麗になるまで上がらせないからね!」


 織恵は厳しく命令する。


「判ったよ」と白矢がげっそりすると、何か声が聞こえた。


「え?」振り向くと、織恵が泣いている。


「うう、酷いよ、ううう」


 顔を歪ませ、涙でぼろぼろだ。


「織恵! どうした?」


 慌てて白矢が近づくと、彼女は一歩下がる。



「近寄らないで! 汚い!」



 肩を抱こうとした白矢の動きが、止まる。



「あんな女の臭いや汗で汚れた白矢は汚い! 汚いのっ!」



 織恵はその場にしゃがみ込んで、号泣した。

 



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