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ミュルダール1

　彼女が思っていたよりもエルフに対する人間の心証は悪く、彼女は散々差別され、陰に日向に悪く言われた。

　流石のミュルダールも、心が折れそうだった。

　そんな時に『彼』に合った。

　ミュルダールが旅立ってから二百年経過し、彼女も少し荒んでいた時期だ。

　レイキ……その黒髪と黒い瞳の少年は、そう名乗った。オークに襲われた村の、ただ一人の生き残りだった。

　そう少年だ。彼女が出会った時、まだ彼は八歳くらいだった。

　レイキはオーク達に復仇を誓い、その年で冒険者になろうとしていた。

　ミュルダールは慌てた。どんなに彼に自信と信念があろうとも、それは無理だ。

　だから彼女は少年の後見人になった。

　レイキはかつての父と同じく、エルフに偏見を持たない少年だったので、二人は意外といいパートナーになった。

　最も、しばらくミュルダールは母親役、次には姉役を演じなければならなかったが。

　レイキはすくすくと成長した。細い腕には筋肉がつき。背は植物のようににょきにょき伸び、顔つきもすっかり大人になった。

「結婚して欲しい」とレイキに告白されたとき、ミュルダールの目は本当に飛び出しそうになった。

　今まで子供、もしくは弟として接してきた少年……青年に、いきなりプロポーズされたのだ。

　驚愕の後、ミュルダールはしばし考え受け入れた。

　考えたら、彼女もいつの間にか彼を愛していた。

　二人の生活が始まった。

　楽しかった。毎日がびっくり箱みたいで、常に温もりに包まれていて。

　まるで父が生きていた頃のようだった。

　だがレイキはやはり、人間だった。

　ミュルダールの前で、彼は時間を少しずつ失い、色褪せていった。

　ミュルダールは彼の子供が欲しかった。彼の何かを残したかった。

　それは適わず、レイキはある日病にかかり、そのまま彼女の元から消えた。

　ミュルダールは嘆き悲しんだ。世界の終わりをはっきりと感じた。彼女の前にそそり立ったのはあまりにも大きな恐怖だ。

　この先何百年も、彼のいない世界を生きていかねばならない。

　ずっとずっと、もうレイキに会えないのだ。その温もりに触れられないのだ。どんなに待っても、どんな努力をしても。

　地獄だった。

　だから決めた。

　ミュルダールはアホになろうと。アホになれば何も考えなくて済む。アホになって享楽的に生きるのだ。　

　今の、ぼんやりして何を考えているか判らない彼女になったのは、悲しみを誤魔化すためだ。

　どういう訳だか、それによって魔法での戦いが有利になったが、そんなのはどうでもいい。

　彼女はアホだ。愛する者を考えまいとする、自らの孤独を忘れようとするアホなのだ。　そんなアホの前に現れたのが、皆部白矢だ。

　彼自身は知らないだろうが、白矢はレイキにそっくりだった。

　顔かたちではない。どこか自信のなさそうな目や、優柔不断そうな言動が、レイキの生き写しだった。

　アホはすぐ飛びついた。

　夫レイキを失って百年。久しぶりに心が浮き立つのを感じる。

「はああー」とミュルダールは熱い吐息を吐く。

「あの子をー可愛がりたいなあー」

　それが決闘の理由だ。ミュルダールには経験に裏打ちされた作戦がある。

「うふふふふー」と不意に笑い出し、彼女の周囲の人々を氷りつかせた。　