【単話版】勇士決闘 異世界バトルロイヤル! 騎士も美少女も戦士もエルフも、だれが一番強いのか!

死の冬1

「いい白矢？　ここにいてね、それから絶対にしている間扉を開けないで。もし開けたら私舌を噛んで死ぬから」

　共同トイレの木で出来た粗末な扉の前で、細木織恵が何度も念を押す。

「ああ、判ったよ織恵」

　皆部白矢はうんざりした顔を隠して頷く。

「それから、臭いも嗅いじゃダメだからね……いい？」

「はい、判りました」

　織恵は扉を閉め、白矢はため息を吐いた。

　あれから……トイレを探しに出た織恵が襲われかけてから、彼女は変わった。まず「皆部君」だったのが昔の「白矢」に戻った……はどうでもいい。

　彼女は一人でトイレに行けなくなっていた。だが部屋のおまるは絶対使用せず、こうしていちいちトイレに白矢を伴うようになった。

　まあ、かなり恥ずかしいのだろう顔を真っ赤にしてだが、白矢は困ってた。

　どういう顔で待っていいか判らないし、毎回完全武装を要求するので、酷く疲れた。

　──仕方ないか。

　白矢は頷く。何せあのボガートとか言った大柄の男に襲われたのだ。

　間一髪ハーフエルフののソーサラーに助けられたそうだが、もしミュルダールがいなかったら、と考えると汗が噴き出す。

　織恵がえらく弱気になったのも、年頃の乙女の心の傷だ。せっかく街にある浴場にも行けないくらい。

　で、さらにミュルダールも、悩みの種だった。

「あ！　いたー♪」

　噂をすれば影、聞き覚えのある声が背後で上がった。

「おーい、ビャクヤー。何してんのー？」

　ミュルダールだ。

　彼女は嬉しそうに白矢に駆け寄ると、美しい顔を寄せてくる。

「トイレー？　ねーねーねー」

　何故かあの事件以降、ミュルダールはよくこうして白矢に親しく話しかけてくる。一日に何度もだ。

　恐らく探し歩いているのだろうが、何を考えているかさっぱり判らない。

　さらに……

「ねえねえー、決闘しよ♪」

　とデートしよ、の感じで決闘を要求する。

　勇士決闘など全く興味のない白矢だから、

「遠慮します」で逃げるが、するとミュルダールは拗ねる。

「……誰だっけなー？　大事なー恋人をー助けてーあげたのはー」

　と当てこする。

　白矢は頭が痛い。

「しょうがないんだよー、王様のー命令だからー」

　ミュルダールは悪魔のように囁く。

　白矢は変わらず茫漠とした表情のミュルダールに、向き直る。

「ミュルダールさん、俺は決闘なんて馬鹿らしいと思っています」　

「私もー」

「ならどうして誘うんですか？」

「君とならー楽しそー」

　こいつさては言葉が通じないな。白矢が疑いの目を向けると、ミュルダールは脇腹を押さえる。

「い、いたー、ボガートとのー戦いでー受けた傷がー。いたいんだよー……あーあ、誰のーためだっけー？」

　──もー。

　白矢はわざとらしいミュルダールに苛ついた。

「ねーねー、決闘しよーよぅ、痛くーしないから、先っちょだけー」

「嘘でしょそれ……」と突っ込みながら、こめかみを押さえる。

「……判りました……でも命の遣り取りはなしですよ」

「わーい♪」ミュルダールは子供のように飛び跳ねる。

「じゃー、今日のー夕方町外れねー。後、恋人さんにはーナイショー」

　ミュルダールは見とれてしまうようなウインクを残すと、そそくさと歩み去る。

　ふー。と白矢は肩を落とす。

　──どうしてこんな事になったのやら。

　と、共同トイレの扉が開き、織恵が羞恥に頬を赤くして出てきた。

「何もなかった？」

　勘のいい彼女が訊ねるが、「別に」と答えるしかない。

「それよりもたくさん出た？」

　白矢の顔面に、織恵のグーパンチが炸裂した。

「るんるん♪」

　ミュルダールは足取りも軽く、街を歩いていた。何せ楽しい予感に満ちているのだ。

　サイレスの街は汚く、正直ミュルダールは歩くのも嫌だったが、今は違う。

「おい、あいつハーフエルフだぞ？」

「薄汚い冒涜の子め！」

「あの格好、異端じゃないのか？」

「異端審問官は何をしてやがるんだ」

　ミュルダールが歩くと、こそこそと悪意の花が咲く。だが慣れた物の彼女は、それらを履いているブーツで一蹴すると何事もなく「るんるん♪」と歩を進めた。

　人間とエルフ、ドワーフ、ハーフリングはこれでも昔は、仲がよかった。

　それこそ、その間の子も珍しくないほどに。

　昔と言っても三千年前だが。

　そう、三千年前。人間は大きな過ちを起こした。

　古代魔法帝国。

　この世界の誰もが知っている歴史で、トラウマだ。

　かつてアースノアは、人間とエルフにより統一されていた。強大な魔力でだ。

　古代魔法帝国の魔道士達は、幾多の今は失われた強力な魔道を操り、世界を手中に入れていた。

　神に近い存在であるドラゴンやハイエルフさえ、支配していたほどだ。

　だがそう言った文明にありがちだが、巨大な力を持った人々は驕り高ぶり、この世の何でも自分の思うとおりになると、信じ始めた。

　神になったつもりだったのだ。

　結果、三千年前の大破壊。

　これには異説がある。古代魔法帝国の皇帝が本当に神になろうと、高位の魔道士達と儀式を行った結果とか、一人の野心を持った魔道士の暴走とか、とにかく古代魔法帝国の首都があった大陸は、一夜にして海中に没し、神の怒りにより二つあった太陽の一つは消えた。

　それにより起こるようになったのが『死の冬』だ。

　元々冬は何も出来ない。

　鎧が冷たくなるので戦も出来ず、漆喰が乾かないので建物も建てられず、当然農業も休みだ。

　だが死の冬はそんな生やさしい物ではない。

　凍る。大陸の三分一までが固く凍りつく。それにより毎年凍死者が出て、人間もエルフやドワーフも、何も出来ず家に引きこもる。

　アースノアは季節の半分が停止の時期になり、文明は停滞した。

　神が世界を見捨てたからだ。